— Впечатляющее, — согласилась Асир. — Более того — я узнаю подавляющую часть этих звездолетов.

— Ну, разумеется, узнаешь, — усмехнулась Ледяная Королева. — Потому как они в прошлом состояли в твоем флоте.

— А вот большинство кораблей мне не знакомы. Они из флота Новой Республики, но мне не знакомы…

— Потому что они находились под командованием адмирала Сиен Совва, — пояснила Ледяная Королева. — Именно он должен был захватить «Владыку» в то время, как ты и твой флот попали бы в ловушку имперских подкреплений.

— А в итоге и я, и имперцы попали в вашу ловушку, — припомнила Асир. — И вот, сейчас вы демонстрируете мне то, чего я лишилась…

— И то, что обретете вновь, — бесцеремонно заявила Айсард.

— Простите? — удивилась ботанка.

— Прощаю, — пожала плечами Ледяная Королева. — Вы обратились за помощью к руководству Доминиона. Мы откликнулись на вашу просьбу. Захваченные корабли и экипажи возвращены под ваше командование. А так же, три небольших бонуса — в честь залога нашей будущей дружбы, адмирал.

— Иными словами, вы меня подкупаете.

— Не хотели бы продаваться — не пошли бы на крайние меры, — резонно возразила глава Разведки Доминиона. — Вы получили координаты от Президента Фей’лиа и отправились прямиком в ловушку. Вы проиграли, но смогли поражение превратить в свою победу. Вы успешно договорились с командованием Доминиона о возвращении ваших подчиненных и кораблей на родину. Великолепные, можно даже сказать, блестящие переговоры, проведенные лично вами в то время как адмирал Совв покорно и без давления делился с нами внутренней секретной информацией о Новой Республике. Вы предложили перемирие между нашими государствами в обмен на возвращение кораблей двух флотов назад в Новую Республику. Мы согласились пойти на этот шаг, однако прекрасно понимаем, что вы не можете являться лицом, гарантирующим соблюдение подобных договоренностей. Поэтому, мы предложили Новой Республике вернуть ваших подчиненных, ваши корабли, а так же отдать вам территории систем Келада и Часин как знак нашей мирной воли. Если же Новая Республика будет согласна на заключение постоянного мирного договора и установление добрососедских отношений его предполагающих, то Доминион вернет вам так же четыре миллиона военнопленных и захваченные ранее звездолеты.

Асир усмехнулась.

— Вы слышали когда-нибудь поговорку: «Если вас в гостях кормят только лишь сладким, то хозяева пытаются вас убить?».

— Набуанская пословица, — определила Ледяная Королева. — Понимаю, почему вы считаете ее применимой к текущей ситуации.

— Тогда понимаете, почему и мне никто не поверит, — произнесла Асир. — Любые договоры с Доминионом рано или поздно оборачиваются против государств, которые их заключили.

— Только в том случае, если эти государства начинают одолевать несбыточные идеи реваншизма, — пояснила Ледяная Королева.

— И, если договоренности не соблюдать, в ГолоНете появляются компрометирующие голозаписи, не так ли? — усмехнулась Асир.

— Сотрудничество с иностранной разведкой — это всегда монета с двумя сторонам, — подчеркнула Исанне Айсард. — Либо ты делаешь то, что требуется, либо твоя репутация будет уничтожена.

— А, если ты еще и лакал молоко у ног самой Снежной Королевы, то, немудрено, что в Сенате поднялся вопрос о проведении выборов главы государства, — хмыкнула ботанка. — И кто, как не героический адмирал, который был отправлен на убой, но вернувшийся с триумфом, способен составить конкуренцию, не так ли?

— Вы достаточно умная женщина, чтобы понимать — Доминион враг тем, кто хочет сделать его врагом, — пояснила Айсард. — В наших планах нет места конфронтации с Новой Республикой или Галактическим Альянсом. Вы и сами понимаете, что вести войну на два, а то и на три фронта, Республика не может себе позволить. Ваша победа на выборах обеспечит нам спокойствие у границ, не говоря уже о том, что вы сможете оставить на границах исключительно силы прикрытия.

— Тем самым высвободив корабли и армию для продолжения конфликта с Империей, — подметила адмирал. — Таким образом мы принимаем на себя удар Империи, встаем щитом между вами и ими. А вам нет необходимости держать крупные силы на границах с нами, благодаря чему вы можете усилить границу с Империей.

— Хорошая догадка, — негромко рассмеялась Айсард. — Но не верная. Границы Доминиона имеют превосходную защиту. И нам нет никакого смысла держать флот на периферии.

— По этой причине и отдаете две системы, которые долгое время были причиной разрабатываемых планов агрессии Новой Республики? — уточнила Асир. — Сокращаете количество потенциальных фронтов?

— Вроде того, — туманно согласилась Исанне. — Освобождение этих систем соответствует нашим планам. Вам же оно послужит дополнительным бонусом для получения своего нового поста.

— И, надо полагать, Доминион активно поучаствует в выборах президента Новой Республики, не так ли?

— Ну что вы, — рассмеялась Исанне. — Доминион не вмешивается в выборы других государств. У нас найдется, чем заняться.

— Охотно верю, — вздохнула Асир. — И понимаю, что выбора у меня нет, не так ли?

— Разумеется, — улыбнулась Ледяная Королева так, что у ботанки шерсть дыбом встала. — Условий лучше, чем те, что были озвучены, чем те, которые вы видите перед собой, вам никто во всей галактике не предложит. Ни сейчас, ни когда-либо потом.

— Дилемма, — протяжно произнесла ботанка. — Спасти свое государство, став вражеским агентом и танцевать под вашу музыку, или позволить Фей’лиа загубить Новую Республику в угоду собственных амбиций. Даже не знаю что выбрать…

Ботанка посмотрела на Ледяную Королеву. Та, без тени насмешки произнесла:

— Разумеется знаешь, Асир. В противном случае, наша встреча просто бы не состоялась.

— И не только наша, — вздохнула ботанка. — Разумеется я сделаю это. Вот только не представляю, каким образом я смогу убедить Сенат в том, что сделала то, что смогла сделать…

Ледяная Королева без лишней помпы вынула из кармана и передала в лапку ботанки информационный чип.

— Здесь вся информация, которая тебе потребуется. Не волнуйся — на внедрении агентов в стан противника я гунгана съела.

— Не буду удивлена, если эта фраза окажется не фразеологизмом, — смутилась Асир.

— А она и не является, — ледяным тоном ответила главная разведчица Доминиона.

Оперативные сводки как радовали, так и нет.

Погрешности при выполнении общего плана по захвату сектора Меридиан и установления нашего контроля за небесными телами в этой части галактики имели различное происхождение, но ни одна причина не могла быть фатальной. Без подкрепления и поддержки извне каждый гарнизон обречен.

Промахи, допущенные в ходе операции на той же Аралии купированы и более не повторятся. Передвижение войск и флотов между системами надежно блокированы. А группировки на планетах и спутниках уничтожаются одна за другой.

Прибыли необходимые для установления блокады объекты и «Периметр» разросся — как в длину, так и вширь. Это хорошая тенденция, поскольку она позволяет нам производить ротацию кораблей: Регулярный Флот, выполнивший поставленные задачи, отходит в тыл для ремонта и отдыха экипажа. Их место занимают звездолеты Сил Планетарной обороны Доминиона.

Острая фаза конфликта в секторе Меридиан подходит к концу. Осталось не так уж и много…

— Адмирал, мы готовы начинать новый цикл, — сообщил капитан Пеллеон.

— Приступайте, — распорядился я. — Проследите за тем, чтобы 501-ый легион и ракетные десантники были готовы к зачистке бункера хаттов.

— Пленных не брать, сэр? — уточнил генерал Каин, находящийся тут же, на мостике «Стража».

— Напротив, генерал, — возразил я. — Уверен, что в бункере мы найдем немало ценных и информированных разумных. Поэтому пленные нужны. Но не рядовой состав группировки. От них этот мир следует избавить как можно быстрее.

— Сделаем, адмирал, — пообещал генерал Каин.

И в том, что его слова — не пустая бравада, я всецело уверен. Сегодня преступности в этом мире настанет конец.