Губы миралуки расплылись в улыбки.

— Читаете мои мысли, капитан, — сказал он. — Этот же вопрос я хотел адресовать и вам. Каким образом бывалый контрабандист смог проникнуть сквозь сторожевые заслоны Доминиона на границах этого сектора, уточнять, думаю, бессмысленно. У вас достаточно фокусов в рукаве. Поэтому, перейдем к делу. Что именно потребовалось герою Альянса повстанцев, бывшему генералу Новой Республики, бывшему генералу Галактического Альянса и дезертиру в зоне боевых действий?

— Разумеется я вам все расскажу, — покорно согласился Хан, наблюдая за тем, как миралука располагается за столиком напротив него и Чуи. Идеальная позиция для поражения из его бластерного пистолета… Но штурмовики бесцеремонно разоружили старых друзей. — Только сперва горло промочу. Знаете, пересохло от своей знаменитости в этих краях…

— О, вы тут достаточно знамениты, — согласился миралука. — Было глупо прилетать на своем корабле сюда и не пытаться изменить внешность.

— Вообще-то я пытался, — Хан почесал наложенный на щеку «шрам» из синтетической плоти и накладную бороду. — Просчитался, но где?

— Скорее когда, — услужливо подсказал миралука. — В тот самый момент, когда решили сюда вернуться. Вас же предупреждали, капитан.

Хан потянулся к стакану с напитком. Рискованное дело — штурмовики в последнее время не отличались меткостью и стойкостью характера. Но никто из них не выстрелил.

Капитан «Тысячелетнего сокола» осушил стакан, поставил его на стол и потянулся к графину, чтобы наполнить емкость. Удобный способ потянуть время…

С характерным шипением из-под стола вырвался ослепительно-изумрудный клинок чистой энергии, пронзивший графин с напитком так, что в руках у Хана осталась лишь одна стеклянная ручка. Содержимое разлилось на столешницу, потекло за края…

Хан воспользовался ситуацией, чтобы дернуться назад. Но не для драки, тут она бессмысленна. Оружие у него, конечно, отобрали. Но ему был нужен…

— Могли просто попросить разрешения связаться с вашим другом Калириссианом, — усмехнулся миралука, погасив свой световой клинок. — Он уже час делает вид, что его заботят лишь игровые автоматы, а вовсе не ожидание связного от местных повстанцев. Хотите, проводим вас к нему?

— Этот напиток стоит денег, вообще-то, — возмутился Хан, указывая на растекающуюся лужу. В следующий момент прямо в ее центр упала небольшая металлическая пластинка.

Пусть ауродиум не имеет исключительно одного оттенка металла, но опознать его не сложно. Хан осторожно взял довольно легкую, но очень и очень ценную пластинку. Посмотрел на аккуратно выгравированные цифры номинала, затем на герб государства, в котором была выпущена наличность…

— Доминион? — с сомнением уточнил он.

— Именно. Сотня кредитов. Хватит, чтобы упиться прохладительными напитками на всю оставшуюся жизнь.

— Зависит от того, как долго она у меня продлится, — буркнул Хан, убирая кредит в карман. Деньги лишними не бывают. А он теперь не должностное лицо, чтобы переживать насчет обвинений во взятках. — Вы же понимаете, что я ничего не скажу. По крайней мере из того числа информации, которая вас волнует.

— Не будьте так уверены, капитан Соло, — усмехнулся миралука. — Мы ведь еще даже не начали беседу по существу…

— Вон оно что, — протянул Хан. — А дроиды-дознаватели в разговоре участвовать будут?

— Ну что вы, — развел руками миралука. — Мы не используем таких варварских способов получения информации. Мне будет достаточно просто жидкости, — с этими словами миралука направил руку вперед, к луже разлитого напитка. У Хана дернулся глаз, когда он увидел, что напиток начинает, против всех законов физики, собираться воедино, в одну сферу. — Вы знали, что человеческое тело состоит из значительных объемов жидкости? Которую можно охладить, нагреть, заставить заледенеть или, наоборот, вскипеть.

— Что-то подобное слышал об этом, — помрачнел Соло. Чуи негромко высказал все, что думает об этом миралуке… И в ответ получил длинную отповедь на шириивуке, родном языке выходцев с Кашиика.

Еще никогда кореллианец не видел, чтобы его товарищ вот так просто выслушивал подробные и детальные описания того, что с ними обоими случится, если они не подчинятся условиям ультиматума. Хан понимал Чуи, достаточно хорошо. Но говорить на шириивуке… Конечно, он пробовал. Но Чубакка попросил его больше так не делать. Что-то там про боль в ушах вуки говорил в качестве обоснования…

Хан обладал большим жизненным опытом и достаточно богатой фантазией. После того, как Дарт Вейдер заморозил его в карбоните, его опыт еще больше расширился… А вот испытывать на себе переход жидкости из одного агрегатного состояния в другое, ему не очень хотелось.

Но есть нюанс — принятие подобного решения находилось не в его власти. Вообще.

— Вы ведь не отстанете, не так ли? — хмуро спросил Хан.

Миралука огляделся на стоящих рядом штурмовиков, после чего снова «посмотрел» в сторону Соло.

— А что, есть предпосылки, что мы так просто на чашку кафа к вашему столику подсели? — уточнил он. — Нет, капитан. Вас предупреждали, с вами проводили беседы, разъясняли как маленькому. Но вы остались верны себе и своему взгляду на жизнь. Теперь руководство Доминиона поговорит с вами иначе.

— Как будто после пыток Вейдера и мозгочистки Трауна меня пугают какие-то там Пеллеоны, — рассмеялся Хан. — Как видите, они оба мертвы, а я пережил их пытки и вполне здоров.

— Верно, — криво усмехнулся миралука. Хан посмотрел на него и почему-то именно сейчас понял, почему его фирменная улыбка так бесила многих недоброжелателей. — Но есть нюанс, капитан.

— Какой?

— О, — рассмеялся миралука, жестом приказывая подняться из-за стола. — Не буду портить сюрприз, капитан Соло.

И что-то Хана не воодушевляла такая забота незнакомца со световым мечом на поясе.

К тому моменту как звездолет покинул пределы гиперпространственного тоннеля, адмирал Сей’лар была готова к тому, что может случиться всякое. Даже в своих мыслях она не конкретизировала что именно может увидеть, чему станет свидетелем… Просто потому, что понимала — гадать бессмысленно.

Она заранее находится в проигрышной позиции, а потому нет никакой возможности предвосхитить результат. Так что она морально настроилась…

И все равно оказалась не готова к тому, что увидела.

В свете местной звезды, поблескивая остатками нетронутой обшивки, дрейфовали звездолеты. Большое количество кораблей — от простейших кореллианских корветов, до новейших звездных разрушителей.

Выстроенные в походный ордер, они растянулись тремя кильватерами вокруг объекта колоссального размера, столь черного, столь массивного, что не могло быть даже сомнений относительно его происхождения. В галактике не так много рукотворных черных дыр, скрывающих собой далекие звезды.

— Скажите мне, что это не то, о чем я подумала, — пробормотала ботанка.

— Именно оно, — раздался холодный, чуть отстраненный голос человеческой женщины за ее спиной.

Асир не было необходимости поворачиваться, чтобы понять кто именно вступил в разговор. Тем более, что она подошла и встала рядом с Асир.

— Впечатляющее зрелище, не так ли? — поинтересовалась Ледяная Королева. Почему-то Исанне Айсард изменила свое известное прозвище. И как ботанка, обученная тактике, стратегии и навыкам шпионского дела, Сей’лар не могла не думать о том, что подобный «ребрендинг» имеет под собой серьезные основания.

Как и то, что Ледяная Королева выглядит куда как более молодо, чем на всех голоснимках, какие ее когда-то могли запечатлеть. Навскидку, Асир сказала бы, что Айсард помолодела лет на пятнадцать-двадцать. Ни морщин, ни дряблой кожи… Для тех, чья кожа не скрыта шерстью, это важно — если твоя физическая красота является залогом удачного брачного союза.

Ботанам давно уже наплевать на красоту или богатство духовного мира соотечественника, с которым требуется связать свою жизнь. Власть, богатство, положение в обществе — вот критерии, по которым ботаны заключают брачные союзы. Так и никак иначе.