— Они просчитались, — подметил Гален. — Этот мир — так же пуст, как и космос. Я не ощущаю здесь даже крупиц Темной Стороны.

— Потому что их здесь и нет, — подтвердил догадки Марека его учитель. — Всего семь обитаемых звездных систем входят в состав Архипелага: Хилак, Фитомп, Гривстрик, Малата, Персаппа, а так же Тулпаа и Маталак. Лишь две последние сохранили хоть какие-то знания и технологии своих предков. Обитатели первых пяти планет — как сами раката, так и потомки рабов, которых они привезли с собой, это всего лишь одичавшие деградировавшие существа, больше животные, чем разумные. Их предназначение однозначно, и вскоре мы исполним его.

— Представляют ли для нас обитатели Тулпаа и Маталак опасность? — забеспокоился Гален. — Если у них есть знания древних раката, они могут стать серьезным противником.

— Разумеется, — согласно кивнул Зииленлос. — Если они объединятся, то уничтожат любые мои силы, которые я направлю для завоевания Архипелага.

— Нельзя допустить союза между ними, — горячо заявил Марек.

— Знаю, ученик, — ответил Зииленлос. — Я сделал все много лет назад. Племена раката с планет Тулпаа и Маталак никогда не смогут договориться о союзе или объединиться между собой. Даже перед угрозой внешнего вторжения, они будут продолжать перегрызать друг другу глотки, ведомые древним соперничеством и жаждой завоевания. Они сильны друг против друга, но каждый по отдельности — лишь букашки у нас под ногами. Поэтому я стравил их между собой незадолго до того, как отправился в свой последний бой на стороне Дарта Малака. План был надежен и великолепен. Прошло почти четыре тысячи лет, а тулпаанцы и маталакцы до сих пор режут друг друга при каждом удобном случае. На поверхности их планет нельзя найти ни одного клочка земли, не пропитанного кровью.

Гален вздрогнул.

В то, что Зииленлос говорит правду, он не сомневался. Тот не имеет привычки врать там, где в этом нет необходимости. И о раката он говорит не просто так, его силы явно вскоре столкнутся с раката. Ложь выйдет наружу и подорвет доверие между учителем и учеником.

Зииленлос не гункан бросать себе под ноги термальный детонатор, чтобы взлететь.

— На данный момент они в значительной мере ослаблены, но и мы не готовы к тому, чтобы покорить их, — продолжил Зииленлос. — Траун и его Доминион доставили мне некоторых хлопот, не всё, что я планировал выполнить в известной части галактики, удалось. Но этого хватит, чтобы отвлечь моих врагов от интересов к этой части галактики.

— Простите, учитель, я не понимаю, — признался Гален. — До сих пор я думал, что вы лишь выжидали время, чтобы уничтожить Силри и захватить контроль над «Синдикатом».

— Ты думал, что мой план заключается в том, чтобы поставить эту организацию под свое командование? — на губах Зииленлоса возникла улыбка. — Забавная мысль. Столь поверхностная, что это даже немного веселит.

Гален не обиделся на этот комментарий. Он ждал разъяснений.

— Разумные в своей массе близоруки и стремятся к тому, чтобы завладеть тем, что находится у них под носом, — продолжал Зииленлос. — «Синдикат Силри» имел большие перспективы, но только в том случае, если бы занимались целенаправленным развитием и следованию целям. Силри предпочитала спонтанное, не конкретизированное вмешательство. Потому их уничтожение не заняло много времени. Психология разумных заставляет их опасаться неизведанного, а потому угрозы из Неизведанных Регионов им незнакомы. И, даже если они есть, то галактическое правительство предпочитает не добивать их. Нагаи, тофы, вагаари и многие другие — тому свидетельство. Я использую их особенности мышления, чтобы обеспечить себе достижение целей.

— Вы хотите построить Империю в Неизведанных Регионах? — уточнил Гален то, в чем практически не сомневался.

— Невозможно планировать войну, не обеспечив себе надежный тыл, — философски сказал Зииленлос. — Этот постулат мне был известен давно, но нынешняя галактика, кажется, забыла, что такое полномасштабная война. Все кампании, какие я наблюдал после пробуждения, представляют из себя лишь цепочку локальных конфликтов. И это не от глупости командиров или правительства. Это особенность экономики и политики, царящей в известной галактике. Они не способны выдержать войну на истощение, полномасштабную и бескомпромиссную. Поэтому, столкновение с врагом, обеспеченным материальными и людскими ресурсами для участия в затяжном конфликте на нескольких фронтах, губительно для Республики, Альянса и даже Империи. Кореллия старается брать нужный пример, но в то же время не располагает достаточным запасом материальных средств для подобного. И не будет располагать еще некоторое время, сделав ставку на обеспечение военным имуществом других участников конфликта.

— Вы ничего не сказали о Доминионе, — подметил Гален.

— Потому что Траун не относится к этой категории, — возразил Зииленлос. — Для государства, которое состоит из полусотни секторов, оно обладает огромным флотом и армией. Огромным — в современных масштабах, разумеется. У Трауна есть надежное тыловое обеспечение. На первых порах своей кампании он провернул под носом у противника довольно амбициозные комбинации — захватывал пленных, трофеи и ненужное обменивал на имперское военное имущество. Сократил логистику, провел унификацию. Это похвальная операция, дающая средства воевать здесь и сейчас, пока тылы только готовятся к производству нужной техники. Я бы с радостью позаимствовал эту тактику, однако, в моем случае, торговля оружием и активная военная кампания, принесут больше вреда, чем пользы. Однако, нужные элементы его практики я позаимствовал и пустил в дело.

Гален продолжал ждать, когда сит раскроет ему больше подробностей.

— На данный момент мои владения невелики, а силы скромны для борьбы с серьезным соперником, — продолжал Владыка сит. — «Цзерка» — это не более чем тень себя прошлого, но они достаточно аморальны и жадны до денег, чтобы помочь нам до тех пор, пока не будут нужны.

— Вы планируете получить что-то, что позволит вам отказаться от услуг корпорации? — уточнил Гален.

— Наследие раката, — объяснил Зииленлос. — По данным разведчиков, тулпаанское и маталакское племена обладают значительными запасами ракатанских технологий. Более того, они находятся в состоянии войны за ресурсы. Которые нужны им для постройки меньших копий Звездной Кузни. Я сделал все возможное, чтобы внушить двум наиболее развитым племенам раката, что им необходимо доказать свою силу, занимаясь воссозданием наследия предков. Чем они и занимались последние почти четыре тысячи лет. Иронично, что за прошедшее время они так и не завершили постройку малых Звездных Кузниц. Впрочем, мы сделаем это за них, после того, как подчиним Архипелаг своим интересам. После этого захват Неизведанных Регионов пройдет быстро и без больших потерь.

Гален стоял, пораженный тем, что услышал.

Два наиболее развитых племени раката дрались друг с другом за ресурсы только потому, что Зииленлос спровоцировал их на это. Сделал все, чтобы они прошедшее время потратили на ослабление друг друга, не забыли древние знания, но не смогли победить или объединиться.

После чего он придет, соберет сливки и получит в свое распоряжение все, что захочет.

Война — двигатель прогресса, так что, нет сомнений в том, что раката на Макатаке и Тулпаа не забыли наследие своих предков. Но, воюя за ресурсы и возможности, они не смогли превзойти друг друга, не смогли набрать достаточно силы, чтобы не стать жертвами третьей стороны.

Идеальный план как не дать потерять драгоценное наследие, но и не позволить будущей жертве стать сильнее, прежде чем ты сможешь ее пожать, будто фермер пшеницу.

— Вы получите себе Неизведанные Регионы, их секреты и ресурсы, после чего сможете захватить галактику, — догадался Гален. — И создадите по настоящему Галактическую Империю.

— Даже в мыслях не было, — огорошил его Зииленлос. — Галактика слишком велика для того, чтобы ей править и удержать. Глупцы те, кто этого не понимают. Я делаю ставку на то, чтобы забрать необходимое. Не более.