Слишком много вопросов вызвало это откровение, но Гален не собирался их задавать. Учитель все равно не ответит, а, следовательно, ему необходимо выполнить поставленную перед ним задачу. Ровно таким образом, ее описал наставник.
Гален выдохнул, пропуская по своему телу волну Силы. Организм отреагировал на живительную энергию, тело наполнилось легкостью и бодростью. Пусть он применил не технику Темной Стороны, но это и не возбранялось. «Ситы не ограничивают себя в инструментах, с помощью которых идут к цели», — недавно сказал ему учитель.
Не важно чьи приемы он использует в бою или манипуляции со своими врагами, если средства направлены на его победу.
Гален поборол соблазн закрыть глаза, отрезать себя от зрительных образов и тем самым лучше сконцентрироваться. Так он привык делать для того, чтобы получить в свои союзники Силу для выполнения не точечных, но широкомасштабных манипуляций.
Зииленлос же требовал от него совершенно иного подхода к обращению с Силой. Не урезать свои возможности, а преодолевать имеющиеся ограничения и наплевать на традиционные догмы.
Гален чувствовал, как о его лбу и спине начинают течь капельки пота. Это было унизительно, напрягаться так, видя, что стоящий рядом Владыка сит даже пальцем не пошевелил, чтобы достичь результата.
Клон Марека еще раз проклял ситов и джедаев, которые за последние четыре тысячи лет отошли от столь простых и результативных практик. Оправдывало ли оба Ордена то, что за прошедшее время они несколько раз едва не были уничтожены и не раз теряли свое наследие?
Нет, не оправдывало.
Покой это ложь.
Почивать на лаврах прошлых заслуг — это путь в небытие.
Зииленлос это прекрасно понимал, а потому и не тратил времени попусту, подтягивая навыки своего ученика. В этой галактике у ситов нет союзников, которые не ударят в спину при удобном моменте. Есть только слуги и ученики — заручиться верностью каждого из них, значит обеспечить себе прочный тыл.
Гален потерял счет времени, прежде чем Сила, наконец-то, стала покорной. Поток энергии, что принизывает всю Вселенную, вырвался из его тела и простерся на многие сотни метров перед ним, сообщая своему повелителю те мелочи, которые он хотел знать.
— Я чувствую это, — прохрипел Гален. — Множество разумных… Мало одиночек… Много групп… Одна большая, несколько мелких, но рядом друг с другом… Они злы и настороже… Примитивные эмоции… Примитивные желания… Они знают о нас и готовятся к сражению.
— Неплохо для начала, — одобрил Зииленлос. — Ощущаешь ли ты в них Силу, мой ученик?
Галену потребовалось еще несколько секунд, чтобы прислушаться к происходящему…
— Нет, учитель. Они глухи к Силе. Или же, — Гален вынужден был это признать, — я не могу уловить эту связь. Я не встречался с этими существами в прошлом. Я не могу понять их глубже тех поверхностных эманаций, которые они не скрывают.
— Не так много разумных в этой галактике, кто мог бы похвастаться подобной встречей с раката, — произнес Зииленлос. — Ты — один из тех, кто может воочию наблюдать последствия глупой гордыни, жажды власти и разрушений. Все это преследует адептов Темной Стороны тогда, когда они теряют контроль, превращаясь в марионетки Силы, а не ее повелителей.
— Я запомню этот урок, учитель, — пообещал Гален. — Но… раката? Разве они не обитали раньше на Лехоне? Вы говорили, что они вымерли много тысяч лет назад.
После прибытия на столичную планету его крохотной Империи в Неизведанных Регионах, Зииленлос уделил немало времени тому, чтобы рассказать Галену о тех, кто прежде владел Лехоном. И он говорил однозначно — раката вымерли, пораженные неизвестным недугом, что отнял у них связь с Темной Стороной. Но их великие достижения, постройки, оставшиеся на Лехоне и едва пережившие испытание временем, мародерами и конфликтами, все еще оставались на планете. И теперь они служили Зииленлосу.
— Планета Хилак — одна из частей участка космоса, известного как Ракатанский Архипелаг, — произнес Зииленлос. — Мои слуги много времени отдали тому, чтобы найти упоминание о нем. Я начал работу еще до того, как погрузил себя и свою армию в карбонит. Но закончил ее лишь спустя почти четыре тысячи лет, когда смог проявить внимание к Лехону, не имея за спиной тех, кто глядит мне через плечо. Наследие раката забыто и погребено под тысячелетиями. Оно принадлежит мне по праву сильного. И оно будет служить мне или погибнет.
— Это разумная стратегия, — согласился Гален. Вопросов он не задавал, прекрасно понимая, что Зииленлос расскажет ему все, что требуется знать ученику здесь и сейчас.
— Раката достигли могущества в Силе, в Темной ее Стороне, настолько великого, что их достижения и сейчас, спустя двадцать пять тысяч лет, кажутся невероятными и недостижимыми, — продолжал Зииленлос. — Я служил в армии Дарта Ревана, джедая, который сломал хребет мандалорцев, превратив их из воинов в стадо жалких наемников, скулящих по углам кантин галактики о своем великом наследии. Дарт Реван и мой учитель, Дарт Малак, отправились дальше, вслед за зовом Силы, что манил их в Неизведанные Регионы. Они нашли расу ситов, последних в нашей галактике, что укрылись от джедаев и Республики после разгрома в Великой гиперпространственной войне. Ситы обучили Ревана и Малака, открыли им секреты Темной Стороны Силы. После чего они вернулись назад, в исследованную часть галактики. Из героев Республики они превратились в завоевателей, и это путь Темной Стороны. Реван и Малак нашли Лехон и великое наследие раката — древний автоматический завод под названием Звездная Кузня. Этот великолепный механизм пережил своих создателей и был способен производить оружие, звездолеты и многое другое настолько быстро, что все верфи и заводы Республики не могли составить им конкуренцию.
— Даже Куат? — поразился Гален.
— Особенно Куат, — усмехнулся Зииленлос. — История скрывает от недостойных такие чудеса и возможности, что недалекие существа могли бы посчитать это невозможным. Но не Реван и Малак. С помощью Звездной Кузни они практически поставили Республику на колени, оставалось только нанести удар и уничтожить ее. Но Реван отказался это делать. Тогда мой учитель сверг его. Малак допустил традиционную ошибку всех тех, кто подвержен гордыне — он посчитал врага мертвым, не увидев его обезглавленный труп. Учитель проявил слабость, не сойдясь с Реваном в открытом бою.
— Ситы не всегда действуют открыто, — напомнил один из своих уроков Гален Марек. — Возможно, это был лучший из вариантов.
— Если хочешь убить своего врага — сделай это лично, — отрезал Зииленлос. — Я долгое время думал, что Малак поступил верно, расстреляв корабль Ревана и тем самым надеясь его уничтожить. На деле же, чем больше я узнавал о моем учителе, став его учеником, тем больше понимал — Малак струсил бросить вызов открыто. До своего предательства он уже пытался поступить так, но проиграл. Реван изуродовал его, и этот страх запал Малаку в самую душу. Но, вместо того, чтобы превратить страх перед Дартом Реваном, свою слабость, в силу, Малак позволил страху завладеть им и влиять на его суждения. В конце концов это привело к смерти самого Малака от рук выжившего Ревана, обратившегося к Светлой Стороне. Закономерный итог для труса и предателя. Запомни, ученик. Если намерен предать — сделай это так, чтобы преданный уже не смог тебе отомстить.
— Я запомню это, учитель.
Зииленлос продолжал смотреть на линию горизонта. Навряд ли он видел там нечто интересное. Скорее всего древний сит находился в плену своих воспоминаний.
— Когда ситами правил Реван, я был лишь одним из военачальников, — произнес учитель. — Реван, руководствуясь прагматизмом, назначил меня ответственным за оборону Лехона. Я защищал этот мир и снабжал войска ситов оружием, используя Звездную Кузню. А еще, я изучал раката, стремясь познать их секреты. К тому времени как Малак сверг Ревана и выбрал себе первого ученика, я уже знал о том, что раката не вымерли окончательно. И не только на Лехоне, где остались их одичавшие потомки, не представляющие интереса. Я нашел упоминание об Архипелаге, тайном месте, убежище раката на случай опасности. Они нашли его и планировали колонизовать задолго до своего падения, но, в то же время даже не раздумывали о том, что могут проиграть. Это тоже их ошибка — отсутствие запасного плана всегда приводит к краху. Сколько бы ты ни был умен и подготовлен, Сила, случайность или же более умное существо может разрушить твои начинания. Всегда должно быть место, куда можно отступить для перегруппировки. Раката поняли это тогда, когда им грозило вымирание. Тогда, когда они уже являлись бледной тенью самих себя. Они забрали что могли — технологии, рабов, ресурсы, и бежали в Архипелаг, надеясь пережить здесь падение своей Империи.
