Командир «Стража» с интересом посмотрел на меня.

— Это тоже стало частью плана? — полюбопытствовал он.

— Всегда ею и являлось, — подсказал я. — Череда побед, которых большой кровью достигла адмирал Сей’лар, вскружила голову политикам Новой Республики. Они борются за символы, одним из которых является Корусант. Если военные и с опаской относятся к предупреждению о возвращении Императора, то Сенат и Президент — меньше доверяют подобной информации. Как минимум потому, что в силу особенностей своего положения и психологии, не способны стратегически мыслить за пределами личного обогащения.

— Иными словами — пока нечто не мешает их финансовым интересам, они не пошевелятся, чтобы это исправить? — уточнил Пеллеон.

— Все так, — подтвердил я. — Не нужно большой умственной работы, чтобы понять план Президента. Патриоты побеждают в войнах, политики используют их достижения в своих целях. Асир Сей’лар стала опасным союзником для Фей’лиа. В первую очередь из-за его собственной заносчивости, — и потому, что программы промывки мозгов, которые использует Исанне, лучше всего работают на человеческих и почти человеческих расах. Ботаны имеют мало общего с людьми, а потому программирование со временем ослабляется. И, если Президента мы не могли вернуть под свой контроль, то вот Асир… С ней мы можем поработать еще раз — пока она не сделает то, что нужно Доминиону. — Но это уже детали. Фей’лиа намеревался избавиться от опасного политического и военного оппонента, заменить ее на Совва на фоне его победы и захвата «Затмения». После чего, используя общественное воодушевление, бросить все силы на штурм Корусанта. Меня подобный способ самоубийства Новой Республики не устраивает. Поэтому мы откорректируем планы Президента Новой Республики.

Со стороны Пеллеона донесся смешок.

— Кто бы мог подумать, что можно совершенно спокойно воспринимать слова о том, что планы другого государства можно откорректировать прямо на мостике звездного корабля, — произнес он.

— С мостика звездного суперразрушителя многое можно откорректировать, — признал я. — Включая ландшафт столичной планеты противника. Но это уже совсем другая история.

Некоторое время мы молчали, наслаждаясь видами гиперпространственного тоннеля.

— Каков будет наш следующий шаг, сэр? — спросил Пеллеон.

— Мы возьмем Антимеридиас, столицу сектора, — произнес я.

— Я знаю, сэр. Однако, напомню, что туда движется флот генерала Бела Иблиса. С частично отремонтированным «Затмением».

В голосе командира моего флагманского корабля не было страха или чего-то близкого к нему. Лишь интерес и предупреждение — как и подобает младшему по званию в отношении старшего, своего командира.

— Благодарю за заботу капитан, я помню про наличие у генерала звездного супердредноута, — произнес я. — Однако, объективно использовать его они не смогут. Командиры Абисс и Штормайер хорошо поработали в вопросе нанесения звездолету повреждений, приводящих к невозможности дальнейшей эксплуатации орудия главного калибра «Затмения». Супердредноут разбит, едва держит курс, его оборонительные системы невозможно восстановить без захода в сухой док, его наступательные возможности ничтожны. Этот корабль ресурс, но в то же время ресурс невоенный. Генерал кое-что осознал в последнее время.

— Причины, по которым Мон Мотма отправила дополнительные силы раньше времени? — уточнил Пеллеон.

— Политическая нестабильность, — подтвердил я. — Это есть тот самый краеугольный камень псевдо-демократических режимов. Что Мон Мотма, что Фей’лиа в настоящий момент находятся в ситуации политического не равновесия. Законы, которые они же сами поставили во главу угла, требуют от них быть избранными на посты, которые они сейчас и занимают. Законодательство Старой Республики, которого придерживаются оба государства, позволило лидерам продержаться на своем посту в период чрезвычайной ситуации — раскола и политической нестабильности. Оба лидера смогли сохранить свои государства от окончательного развала, стабилизировали внутриполитическую и военную ситуации. И вот, настал период относительного затишья. Властолюбивые оппоненты используют размытость демократических законов, для того чтобы потребовать проведения новых выборов. В которых намерены поучаствовать. Если Мон Мотма и Фей’лиа ответят отказом, то их сравнят с Палпатином, который удерживал свои полномочия сверх времени для захвата галактики и создания Империи. Подобное сравнение — практически политическая смерть. Следовательно, оба лидера демократических государств вынуждены провести выборы — и они находятся в финальной стадии подготовки к ним. Однако, оба лидера прекрасно понимают, что пришествие нового главы государства может похоронить их труды. Поэтому стремятся к устранению наиболее очевидных оппонентов.

— Бел Иблис и Сей’лар соответственно.

— Именно так. Талантливые военачальники порой имеют политические амбиции — и кому как не лицемерным политикам этого опасаться? Армии разных планет и секторов не раз и не два свергали неугодные правительства. Так что оба лидера работают ради нанесения превентивных ударов. Иронично, что Лидер Альянса и Президент Новой Республики стремятся не походить друг на друга, но способы устранения своих оппонентов выбрали одинаковые. Практически. Мон Мотма решила лишь арестовать и отстранить Бела Иблиса. Фей’лиа намеревался устранить Сей’лар.

— Зачистка поля битвы от главных соперников, — озвучил военный аналог происходящего Пеллеон.

— Именно так, капитан, — подтвердил я. — За сим, мы имеем возможность наблюдать, как оба оппонента, которые и не намеревались бороться за высокие должности, повышают ставки. По другому они просто не могут — работает инстинкт самосохранения. Поэтому, я и уверен в том, что сражение за планету Антимеридиас не займет много времени.

— Думаете, что Бел Иблис сдастся? — удивился Пеллеон. — Я не рассчитывал бы на подобное.

— О, капитан, я знаю, что генерал не сделает подобную глупость, — заверил я. — Он не поставит себя в положение, которое причинит вред его миссии. Наоборот, он сделает все, чтобы выполнить ее. В том числе — устранить все виды помех, как действующих, так и потенциальных. Вы знакомы с теорией меньшего зла, капитан?

— В крайне общих чертах, сэр, — подумав, ответил Пеллеон.

— Теория меньшего зла является этической философской концепцией, породившей принцип оценочного суждения в ситуации принятия одного и только одного выбора из двух и более, где каждый из вариантов представляется непривлекательным для наблюдателя, — сказал я.

Капитан на мгновение задумался.

— Часин и Келада, — вымолвил он. — Мы могли организовать ловушку силами «Периметра» и тогда бы флот противника погиб. А могли сделать то, что сделали. В первом случае мы потеряли бы трофеи, во втором — значительную часть своих военнослужащих.

— Очень приблизительное сравнение, но подходит, — согласился я. — Да, у нас был выбор — или получить больше кораблей, или сохранить больше военнослужащих. Оба варианта необходимы для реализации последующих планов Доминиона. Вопрос был лишь в том, какие издержки мы готовы принять и каковы будут их последствия. Ровно тоже самое, такой выбор, встанет вскоре и перед Белом Иблисом. С небольшими вариациями, разумеется.

— Любопытно будет посмотреть на то, какой из вариантов он примет, — не скрывая своего предвкушения, Пеллеон потер ладонями друг о друга. — Ведь в вашем плане любой его выбор ведет к нашей победе, не так ли?

— Верно, капитан, — подтвердил догадку я. — С той лишь разницей, что уже сейчас могу вам сказать каким будет выбор генерала.

— В самом деле, сэр? — опешил Пеллеон. — Впрочем, после всего того, что уже было, я зря так эмоционально воспринимаю сказанное.

— Вам нужен хороший отдых, капитан, — посоветовал я. — Возьмите увольнительную после завершения кампании на бывших территориях моффа Гетеллоса.

— Как прикажите, сэр. Но, разве «Страж» не должен будет участвовать в кампании против Корпоративного Сектора? — уточнил клон вице-адмирала.