— Потому что распределительные реле в момент атаки тоже были под напряжением, пуская питание в главные системы, — понял Кросс.

— Именно так, — подтвердил Траун.

— Погодите, но ведь это детали, — произнес Кросс, указывая на куски предохранителей. — Ладно, они сгорели. Но металл… Металл тех же предохранителей и проводов просто рассыпался!

— Концентрация поля на дефектах структуры материала, — пояснил Траун. — Ни одно промышленное производство не может гарантировать отсутствие микродефектов. Они столь незначительны, что не влияют на работу устройства или конструкции при соблюдении правил эксплуатации. Но облучение ЭМИ инициирует электрические, термические и механические процессы в окрестности микродефектов. «МандалМоторс» использовали технологию электромагнитной сварки, чтобы уплотнить и укрепить бескаровые изделия. Кораблестроитель Они пытался использовать ту же технологию при создании доработок для систем питания и вооружения звездных разрушителей. К сожалению, они все не учли того факта, что даже направленное электромагнитное излучение имеет свойство рассеиваться. И там, где происходила ЭМИ-сварка, в самом деле, места были чуть крепче. Зато материал поблизости становился хрупким. И это мы говорим о микродозах ЭМИ. То, что на себя принял этот дредноут, во много раз мощнее.

— Хотите сказать, что тут все в одночасье может запросто превратиться в металлическую пыль? — напрягся Кросс.

— Со временем — да, — подтвердил Траун. — Но не сегодня. Впрочем, потому мы и не намерены спасать этот дредноут — каждая его техническая часть является объектом микродефектов. Никто не сможет гарантировать, что этот корабль, при входе в гиперпространство, просто не рассыплется в прах. А проводить полный демонтаж старых частей и монтаж новых — слишком затратно и нерационально. Доминиону есть куда потратить деньги. Наша задача — устранить супероружие из рук противника, а не собрать для себя полную коллекцию. Супероружие — это не панацея, а оружие строгой специализации. Ничто и никогда не заменит флот звездных разрушителей. Даже флот звездных суперразрушителей.

Стало еще страшнее… Если скорость деградации материала прямо пропорциональна мощности ЭМИ, то… Быть может стоит собрать супербомбу из десяти-двадцати таких реакторов, какие были на ретрансляторе, приварить к ним гипердвигатель, да отправить на Бисс? Хатт с ним, с флотом Императора, который намерен забрать Доминион, пусть подыхают, меньше своих потерь будет понесено.

— Перерыв завершен, — скомандовал Траун, сверившись с хронометром. — Нам следует поторопиться, господа. Мы ведь не намерены погибнуть вместе с этим куском камня?

Пусть ответа не последовало, но никто не сомневался в том, что бы он мог сказать.

Массивная металлическая переборка — последнее препятствие на пути. По крайней мере, если гранд-адмирал не ошибся насчет того, где именно находится Кронал.

— Взрывать будем долго, — оценил Альфа объем работы. — Это взрывозащитная переборка. Тут с полметра толщины тугоплавкого металла. Что-то вроде обшивки корабля. Ну, может, чуть попроще.

— Взрывать и не потребуется, — произнес Траун, подплывая к переборке. Несмотря на то, что за его спиной висел реактивный ранец, как и у остальных членов ударного отряда, не имелось никакого смысла в том, чтобы использовать джетпаки на постоянной основе. — Перед нами внешний люк тамбура. Он имеет ручное управление изнутри. И вот там, — Траун указал на прямоугольное «окошечко» вверху и справа от входа, прячущееся в тени нависающего «козырька», — за нами следят.

— С помощью чего? — поинтересовался Кросс. — Электроника же сожжена.

— Я не говорил про электронику, — напомнил Траун, повернув шлем в сторону «окошка». — Простое визуальное наблюдение. Вы забываете, что этот корабль построен в эпоху, когда не имелось даже представления о двойной и тройной системе дублирования механизмов с помощью механизмов. Кроме того, этот корабль находился во владении Кронала. Такой параноик как он не мог не оборудовать свой флигель простыми и надежными средствами наблюдения.

— Ну, может быть, конечно…

Кросс не договорил, потому как его внимание привлекла разошедшаяся в стороны двойная переборка. Сантиметров на тридцать, не более. Из нее с шумом выдуло воздух, едва не отбросив Альфу и Трауна. Но оба воспользовались джетпаками. Кросс и Бароса, находящиеся дальше них, приняли боевые стойки.

Спустя несколько секунд переборка вновь разошлась — на то же расстояние. После четвертого движения проход открылся ровно настолько, чтобы туда мог пробраться человек в костюме или скафандре.

— Похоже на приглашение, — произнес Кросс.

— Оно и есть, — подтвердил Траун. — Не будем заставлять ждать гостеприимных хозяев этого места.

Первым в щель юркнул Бароса. Спустя секунду в лучах нашлемных фонарей трех других разумных показалась удерживаемая им на прицеле и за кислородный шланг скафандра, гуманоидная фигура.

— Не похож на Кронала, — хмыкнул Альфа, посмотрев на Трауна. — По крайней мере, если вы правы, адмирал, и он больше машина, чем человек.

— Надеюсь к этому моменту он не стал больше трупом, чем живым, — флегматично ответил гранд-адмирал, подплывая к незнакомцу. Установить общий канал связи не представлялось возможным — чужак носил крайне простой и оттого громоздкий скафандр, не имеющий в себе никаких электронных элементов. — Любопытно. Полагаю я знаю кто вы. Кронал там?

Траун указал на проход в тамбур.

Обладатель затемненного шлема как мог кивнул в подтверждение.

— Бароса?

— Все чисто, никаких ловушек или оружия, — ответил мореллианец. — Только два винтовых устройства.

— По одному на каждую из сторон тамбура, — понял Кросс. — Заходим, адмирал?

— Разумеется, — подтвердил Траун, следующим проникая в тамбур.

Несколько минут ушло на то, чтобы задраить внешнюю переборку и открыть внутреннюю. Силами нескольких мужчин это вышло куда как быстрее, чем с этим справлялся один лишь незнакомец.

— Комфортненько, однако, — присвистнул Альфа, первым проникая внутрь большого помещения. Клон, используя джетпак, мгновенно оценил обстановку, но не нашел ничего в просторном помещении, что могло бы таить за собой опасность. Лишь мертвые компьютеры, едва разгоняющие мрак лампы, да огромное, похожее на застекленную паутину, окно-иллюминатор во всю стену. Впрочем, опасности с его стороны не предвиделось тоже. — С размахом. И тут есть искусственная гравитация.

— И свет, — подметил Бароса, указывая на рабочее аварийное освещение. — И атмосфера.

— Что ж, теперь можно заключить, что Император давно разработал дизайн своих апартаментов на борту «Звезды Смерти», — произнес гранд-адмирал Траун, последним заходя на территорию личных апартаментов Кронала.

Оглядевшись, пока Кросс и удерживаемый под прицелом Баросы неизвестный закрывали тамбур, Траун отметил наличие нескольких заблокированных дверей, ведущих в другие помещения.

— Итак, где же хозяин? — удостоверившись в отсутствии вредоносного содержания внутри помещения, Траун снял шлем, посмотрев на сопровождающего. — Где Кронал?

Гуманоид, так и не успевший снять с себя скафандр, лишь указал в направлении главного дивана, расположенного высокой спинкой к вошедшим.

— Оттуда, должно быть, открывается великолепный вид на крах всех начинаний, — резюмировал гранд-адмирал, наблюдая за тем, как Альфа проверяет то место.

— Чисто, сэр. Лишь подыхающий старик-киборг.

— Будь я сильнее, я бы прикончил тебя, — донесся сиплый, едва слышимый голос из-за дивана. — Радуйся тому, что можешь дышать и ходить здесь. Так будет, пока я жив.

— Он уже тронулся умом? — спросил Бароса.

— Нет, — возразил Траун, направляясь к источнику голоса. — Он умирает. ЭМИ сожгло его кибернетическое тело. Все, что у него осталось, это Сила. И мечу-деру, благодаря которым он пытается удержать под контролем все здесь. Кросс, на вас наш встречающий. Альфа — осмотри все в поисках носителей информации. Записи, чипы, устройства. Заберем все, что так или иначе сможем использовать. Мистер Уоррен, взломайте закрытые двери. Подозреваю, что за одной из них находится устройство, благодаря которому он умеет влезать в чужие мысли.