— А у них — под сотню кораблей всех классов в нашей системе! — Илм начала закипать. — И, вообще-то, у них есть звездные суперразрушители и даже Торпедная Сфера! Которым наши планетарные щиты — на несколько часов боя! Только наши оборонительные станции могут защитить Делтуин от того, чтобы Мор не привел сюда кого-нибудь из своих гигантов и не начал давить на поле!

— У Доминиона много чего есть, — философски заметил Флим. — Но в системе таких кораблей нет. И наша разведка не зафиксировала их поблизости!

— Да тем докладам столько времени…

— Не перечьте старшему по должности, вице-префект! — взвизгнул Флим. — Я приказываю усилить оборону в секторах с первого по тридцатый! Переведите туда станции из секторов с тридцать первого по семидесятый!

Тут что-то возражать — только портить.

Равномерная оборонительная сеть Делтуина банально рассыпалась на глазах.

— Господин Флим, — едва сдерживая себя от того, чтобы не придушить идиота, как можно более миролюбиво обратилась женщина. — Наши станции, конечно, оборудованы маршевыми и маневровыми двигателями…

— Поэтому мы легко их и перемещаем! — обрадовался тому, что хоть что-то понимает Флим.

— Но мы не сможем их быстро вернуть на позиции. Если противник атакует наши щиты в незащищенных областях, то может перегрузить секции и разбить щиты в некоторых местах.

— Приведите силы ПВОи ПКО в боевую готовность! — распорядился Флим. — Если они попробуют воспользоваться прорывом в щитах, мы уничтожим их корабли! Пусть их «Имперские» рухнут на нашу планету.

«Какой же ты идиот», — только и подумала Илм, отходя в сторону своего помощника.

— Вам нужно отдохнуть, — посоветовал тот.

— Мне нужен бластер, — посетовала та. — И чтобы ты подержал этого придурка, пока я всаживаю ему всю энергоячейку прямо в голову.

— Мне прямо сейчас его схватить? — невозмутимо поинтересовался помощник.

— О, хатт, нет, конечно же! — вздохнула Илм. Киборги просто не понимают шуток. — Нас за такое казнит Правление. Да и отдохнуть я уже точно не смогу — он рушит мою оборону, и, похоже, не понимает последствий.

— Вероятно, он даже не понимает, что никакой здравомыслящий командир не отправит на прорыв в щитовую брешь звездные разрушители, — предположил киборг. — Тем более «Имперские», не способные самостоятельно приземлиться на неподготовленную посадочную площадку.

— Понасмотрятся некачественных фильмов, а затем доставляют головную боль, — вздохнула Илм.

Меж тем сражение продолжалось.

Как и было приказано, две трети оборонительных станций сосредоточились в одной трети защитного периметра. Да, это возымело свой толк — неприятель начал менять дислокацию своих кораблей, разделяя крупные отряды на более мелкие. Плотность огня на некоторое время упала.

Но лишь на время.

Заняв более выгодные позиции, корабли Мора принялись за старое — усилили нажим на несколько из боевых станций. Тактика проста и единственно верная в этой ситуации: пытаться выбить станции по одной.

Но в свое время Илм заимствовала некоторые нововведения — установила на станции маршевые и маневровые двигатели. Благодаря им передовые «голаны» с просаженными дефлекторами могли отходить в тыл, чтобы восстановить энергию щитов и тем самым не допустить своего разрушения. Их место занимали «свежие» станции и все повторялось с самого начала.

Раз за разом…

Но у этой тактики имелся значительный недостаток. И, похоже, Мор его понял. Не просто так он, при увеличении количества целей, уменьшил количество объектов для поражения. Там, где раньше его флот вел интенсивную перестрелку со всеми станциями в секторах, теперь они сконцентрировались на нескольких.

В изначальной тактике, при длительном воздействии на щиты станций они могли одномоментно «вскрыть» весь фронт. Да, пусть это почти фантастика, но, если у пяти-семи станций одновременно откажут щиты — их можно будет уничтожить. Правда, для этого необходима очень длительная прицельная перестрелка.

Флот Доминиона держался на дистанции свыше шестидесяти единиц, что не позволяло атаковать их с помощью протонных торпед. С другой стороны это практически предельная дистанция для стрельбы турболазерами. И крайне неэффективная… Обычно.

Артиллеристы защитных станций как раз и доказывали очевидное — вести прицельный огонь с такой дистанции просто неразумно и неэффективно. Количество промахов превышает количество результативных попаданий. Поэтому они предпочитали вести огонь по маневренным силам неприятеля — крейсерам и корветам, которые то и дело устраивали беспокоящие рейдовые атаки.

С другой же стороны канониры доминионских разрушителей показывали чудеса потрясающей меткости. Эффективность в семьдесят процентов попаданий с такой дистанции — это слишком запредельно для обычного боя.

У вице-префекта в сложившейся тактике Доминиона имелись лишь несколько вопросов.

Первый — какова все же настоящая цель проведения рейдовых вылазок малых сил? Ведь для того, чтобы совершенно внезапно атаковать станции, противник использовал микропрыжки. Очень точные и, совершенно точно требующие предельной работы штурманов и навигационного оборудования. Стоит ли это возможности внезапной атаки той или иной станции с близкой дистанции, когда эффективность таких атак близка к нулю.

Второй же — как, хатт побери, они умудряются с таких дистанций так метко бить⁈

Интуиция подсказывала Илм, что ответ на эти два вопроса может быть один и тот же. Но осажденному Делтуину это едва ли поможет.

Впрочем, быть может, если ей удастся убедить тактически импотентного Флима отправить малые силы и корабли прочесать и просканировать пространство между оборонительным периметром и звездолетами неприятеля, они, может, и найдут многочисленных дроидов-шпионов, которые выполняют обязанности корректировщиков. Но, разумеется, вероятно и то, что происходит нечто, чего они банально не понимают.

От Доминиона можно ожидать всего.

Разумные, которые за недели до сражения присылают предложение сдаться… Тогда, когда их корабли даже в десятке парсеков от планеты не показывались… Да, сперва это вызывает смех и умиление.

Зато потом, когда фронт обваливается настолько, что доминионские звездолеты буквально не дают возможности не просто маневрировать в системе или на орбите, а даже курьерский корабль отправить… Да, тогда уже не до смеха.

И не до переговоров.

Илм по опыту некоторых других систем, за которые отвечала, знала — когда Доминион присылает предложение о безоговорочной сдаче, это не шутка. Даже если они сейчас на другом конце сектора — предложение серьезное. Отказ или согласие будут иметь далеко идущие последствия.

Например, ни одна из планет Корпоративного Сектора, которая изначально отказала на предложение сдаться, уже не может в процессе боевых действий сказать: «Все, мы осознали свою неправоту, давайте договоримся!». Нет. Только безоговорочная сдача, капитуляция.

И с этим далеко не все согласны. Наемники, на которых делалась ставка в защит корпоративного сектора, погибают не просто «пачками». Объем их потерь Илм бы оценила понятием «в товарных количествах». В корпоративном секторе свою смерть нашли уже сотни больших и малых наемных подразделений.

И Доминион не собирается останавливаться.

Мало того, что по правилам войны Доминион не распространяет военную юрисдикцию на наемников, а потому не берет их в плен и не предоставляет положение военнопленных, так еще и позиции, удерживаемые наемниками буквально заливают огненным градом. Так что после подобного штурма из роты в лучшем случае жив остается один, редко когда больше, бойцов.

— Мэм, ситуация на поле боя изменилась, — сообщил киборг.

— Я вижу, станции сосредоточены в одном месте и концентрированный огонь выводит их из боя быстрее, чем прежде, — Илм занималась подсчетами. Время. Необходимо Доминиону на то, чтобы сбить щиты станции, время, необходимое на то, чтобы перезарядить щиты в тылу… получалось, что, если все пойдет так дальше, то Доминион банально обрушит щиты станций раньше, чем первые из обезоруженных вернутся в полноценный строй.