— Ее следует считать опасной? — уточнил Зииленлос.

— Чтобы прожить достаточно долго, следует всех разумных считать опасными, — посоветовал Зииленлос. — Рутик не просто опасна — она могла бы стать светочем восстания против нас. И так же, как она возглавила раката из племени Тулпаа, она могла бы возглавить всех раката. Но, обо всем по порядку.

Зииленлос поднялся, подошел к ближайшему шкафу и взял оттуда нечто, похожее на шкатулку.

— Как ты уже знаешь, раката, когда бежали сюда, уже были поражены эпидемией, которая уничтожала их связь с Силой. Архипелаг — это место, где должны были укрыться лучшие из них. Те, кто считались «неиспорченными». Обладающие знаниями, технологиями, Силой. Несмотря на то, что раката являлись одной из самых влиятельных, многочисленных рас, путешествующей меж звезд, на деле, они являлись все теми же дикарями, какие есть и сейчас. Только теперь с них слетел флер космической цивилизации. Ты знал, что раката практикуют кровавые жертвоприношения и каннибализм?

Марек едва погасил свой приступ рвоты.

— И эти существа построили одну из сильнейших космических Империй, — покачал головой Зииленлос. — Немудрено, что они так и не поняли природы того, что их поразило. Архипелаг они создали для того, чтобы спрятать здесь лучших. Найти лекарство и возродить Империю. Однако, при всех своих достоинствах, они так и не поняли: то, что делало их беспомощными находится внутри каждого из них. Поколениями. Раката не осознали простой истины: их могущество и сила оказались бесполезны против коварства тех, кого они покорили. Ценный урок, мой ученик — только мертвые не бьют в спину.

— Раката потеряли Силу неестественным путем, — понял Марек.

— Это была месть одного из народов, который они покорили, — подтвердил Зииленлос. — По крайней мере так считали старейшины раката, обитавшие на лехоне в мое время. Они еще сохранили остатки своих технологий, знаний и отчаянно пытались найти способ, как вернуть Силу. Они обращались за помощью к Ревану. И тот заверил их в том, что поможет. Но Реван как никто другой знал что из себя представляют раката. Он использовал их, получил доступ к Звездной Кузне и отбросил в сторону раката, не дав им ни малейшей возможности убраться с Лехона. Как и найти лекарство от своего бессилия. Архипелаг же… Здесь ситуация куда как более интригующая.

— Они нашли лекарство от бессилия? — спросил Марек.

— Они на правильном пути, — уточнил Зииленлос, указав на Рутик. — Она на правильном пути. Она владела Силой с детства, и это позволяло ей лучше понимать как функционируют древние устройства и приборы. Благодаря историческим хроникам она узнала многое. И то, что первые поселенцы владели Силой. И то, когда они ее потеряли. А так же то, что оставили после себя. Звездная Кузня племени Тулпаа потому более близка к завершению, потому как строить ее начали еще более двадцати тысяч лет назад. Звездная Кузня племени Макатан гораздо моложе. Но последняя была много лет назад заброшена окончательно — связь с Силой тамошних раката едва ли позволяет им думать о том, чтобы закончить строительство до того, как Сила окончательно их покинет. У Тулпаа все иначе. Рутик была полна решимости раскрыть все утраченные тайны. Как сильнейшая среди Тулпаа, она подчинила их своей воле и фактически стала диктатором. Обладая всей полнотой власти, она отдала приказ своим жрецам препарировать здоровых рабов, чтобы определить, где в теле находится Сила. На протяжении столетий она и ее жрецы изучали физиологию раката, прежде чем не раскрыли причину нечувствительности к Силе.

— Что общего у физиологии разумных и Силы? — удивился Маркет. — Сила происходит от мидихлориан…

— Ты так думаешь? — усмехнулся Зииленлос. — Мидихлорианы — имеют не больше отношения к происхождению Силы, чем вакуум к готовке жаркого. Это всего лишь паразиты, накапливающиеся в организме тем больше, чем больше чувствительность разумного к Силе. При том, обнаружили их сравнительно недавно — в мое время чувствительных к Силе тоже препарировали, изучали и наша медицина едва и уступала вашей. Но никаких мидихлориан у людей и других видов не находили. А вот у раката…

Он уловил вспышку эмоций Марека.

— Все верно, ученик, — улыбнулся Зииленлос. — Мидихлорианы — это не паразиты ил симбионты, которые позволяют нам взаимодействовать с Силой. Это латентные бактерии или что-то в этом роде, оставшиеся от биологического оружия, которое свело на нет контакты с Силой. Как и любое биологическое существо, мидихлорианы мутировали за эти тысячи лет, ослабли в телах разумных иных видов. Или же, наоборот, усилились, полностью лишив отдельные виды доступа к Силе. Или защищают их от воздействий Силы, как тойдарианцев или хаттов.

— Следовательно, чтобы уничтожить всех чувствительных к Силе, достаточно реактивировать мидихлорианы? — уточнил Марек.

— В теории — да, — подтвердил Зииленлос. — Проблема заключается в то, что за прошедшие тысячи лет мидихлорианы стали частью наших организмов. Они в нашей крови, тканях… Раката знают о мидихлорианах десятки тысяч лет, боролись с ними, экспериментировали. Но не смогли их уничтожить. Однако, есть весьма интересный побочный эффект от участия мидихлориан в истреблении раката.

— Какой, учитель?

— Проследи это на истории галактики, — посоветовал Зииленлос. — Взлеты и падения ситов, бесконечные истребления и ослабления новых поколений джедаев. Их практически уничтожили в последней резне… И, насколько я могу судить, подавляющее большинство последнего поколения джедаев едва ли бы в мое время взяли в АгроКорпус. А тут они мастерами и магистрами были. Но вот, они уничтожены. Но вместе с этим. Галактика узнала о рождении множества новых, более сильных адептов Силы. Скайуокер, Хорн, Седрисс, ты… И это лишь хвост кометы, Марек. Мидихлорианы, как и в случае с раката, планомерно снижали чувствительность к Силе среди населения галактики.

— Не скажу, что Палпатин слабак.

— Ситы — это не джедаи. Они не собирают религию из всех, кто может двигать камни и гнуть вилки. Ситы меньше всего пострадали от мидихлориан по причине искусственного отбора — никаких слабаков в Ордене. Каждый новый Повелитель Ситов должен был быть сильнее предыдущего. Пусть Правило Двух — это искаженная версия учения Дарта Ревана, но оно позволило избавить наш орден от слабаков и прихлебателей. И теперь, когда галактика возрождается, вновь наполняется Силой, самое время поискать подходящих кандидатов и должным образом их подготовить к тому, чтобы служить нам.

— Но они будут сильны. А это опасность для вашего владычества.

— Так же как и ты, — усмехнулся Зииленлос.

— Повелитель, я не намерен узурпировать вашу власть!

— С чего ты взял, что я вообще позволю тебе даже попытаться? — усмехнулся Зииленлос. — Так же, как не позволю это сделать другим моим слугам. Поэтому, — он покрутил в руках то, что похоже на шкатулку, — мы продолжим выполнение моего плана. Благодаря Рутик и ее разведчикам, изыскавшим множество миров и астероидных полей, богатых ресурсами, мы продолжим строительство своих Звездных Кузниц и укрепление моей власти в этом регионе.

— Повелитель, но вы же почувствовали это, не так ли? Миры гибнут. В известной галактике бушует война.

— И? — Зииленлос пожал плечами. — Палпатин играет свою роль, приковывает внимание галактики к известным территориям. И дает мне время укрепиться здесь, набрать силу. Когда мы будем готовы, мы заберем то, что нам будет нужно.

— Господин, но вы ведь хотели получить в свое распоряжение Куат. А он значительно пострадал от нападения супердредноутов Палпатина.

— А значит, вскоре он превратится в загнивающую помойку, утраченный интерес для всех крупных галактических игроков, — продолжи свою мысль Зииленлос. — Тем проще будет забрать его. И многое другое. Теперь, когда в моих руках сразу две малые Звездные Кузни, производство военной техники не является критически важной проблемой. Тем более…

Зииленлос повернул несколько выступающих украшений на шкатулке, из-за чего та засветилась. Сит поставил ее перед собой на пол, улыбаясь появившемуся образу краснокожего разумного. Будто ожившая голограмма, тот огляделся по сторонам, нахмурился, вперся взглядом в Зииленлоса.