— Если это Аорт-6, то мы были бы уже мертвы, — добавил Кросс. — Во время мятежа одного из имперских генералов, Аорт-6 был использован, чтобы уничтожать имперцев. Смерть наступала практически мгновенно.

— Но мы живы, — спокойно продолжил Траун. — Ваше умозаключение, агент, верно. Но вы упустили ключевую деталь. Я не говорил, что Кронал использовал именно Аорт-6.

— Вы же сказали… — Начал было альдераанец, но остановился, сообразив свою ошибку. — Тогда что же это?

— Лоэдорвийская мозговая чума? — предположил Альфа. — Во времена Войн Клонов генерал Гривус в течение месяца с помощью этой штуки уничтожил население целого сектора.

— Нет, это не мозговая чума, Альфа, — в голосе Трауна проскользнули нотки эмоций. Раздражение? Неудовольствие? Сожаление? Кто знает. — Что вы знаете о вирусе «Крайтос», господа?

— Вот дерьмо, — отреагировал Кросс. — Это та штука, которую использовала Исанне Айсард, чтобы опустошить Корусант несколько лет назад? «Крайтос» истребил миллиарды нелюдей.

— Да, и был создан так, чтобы пострадали исключительно нечеловеческие расы, — согласился Траун. — Однако, есть то, о чем вы и остальная часть галактики, не знаете.

— Например? — поинтересовался Бароса.

— Вирус «Крайтос» был создан имперским генералом Эвиром Деррикотом, — менторским тоном начал рассказ Траун. — Некогда этот офицер отлично зарекомендовал себя во время обучения в имперских военных учебных учреждениях. Однако, как это часто бывает, он нажил себе немало высокопоставленных врагов. А потому, был переведен на должность командира 181-ой истребительной группы.

— Той самой, которой командовал барон Фел?

— Деррикот возглавил её задолго до Фела, и изначально группа имела штатную численность полка, — пояснил Траун. — Туда ссылали всех неугодных, недисциплинированных и провинившихся пилотов. С учетом того, что Деррикот сам находился в ссылке, а подразделение не имело ничего общего с реальными военными целями, то и дисциплина там была на нулевом уровне. Лишь перевод Фела и одержанные победы позволили Деррикоту получить генеральское звание и лояльность Императора. За время командования 181-ым полком Деррикот получил образование в области биологии и ботаники, что и повлияло на его последующую карьеру, как имперского военного биолога. Палпатин лично поручил ему создать образцы биологического оружия, способного уничтожить каждую расу в галактике.

— Вы шутите? — опешил Кросс. — Массовый геноцид⁈ Даже Палпатин не настолько безумен, чтобы истреблять все расы. Люди, пусть и многочисленны, но не смогут существовать в галактике самостоятельно.

— Для уничтожения людей так же был создан специальный вирус, — эхом вторил Траун. — Однако, ни один из этих вирусов не был использован в полной мере. Все они хранятся на объекте, известном под кодовым названием «Чумной склад Императора». Атака на Белзавис — пролог к действиям Империи по скрытому изъятию вирусов из «чумного склада».

— Но Доминион ведь не позволит этого, не так ли? — уточнил Уоррен.

— Уже не позволил, — туманно ответил Траун. — Исанне Айсард имела ограниченный доступ к проектам Императора по созданию биологического оружия. Она не знала где находится «чумной склад», но выяснила кто именно работал над проектами.

— Деррикот, — напомнил Альфа.

— Поэтому, он и был привлечен к работе над вирусом, получившим название «Крайтос», — пояснил Траун. — Не имея исходных наработок, он разработал биологическое оружие, близкое по эффективности и направленности с теми, что создавал для Императора. Однако, «Крайтос» оказался недостаточно эффективен по сравнению с первоначальными вирусами.

— Недостаточно, да? — хмыкнул Кросс. — Миллионы инородцев умерли, превратившись в куски плоти.

— Деррикот торопился, — пояснил Траун. — «Снежная Королева» умеет быть убедительной, когда желает получить что-либо. Поэтому «Крайтос» был создан на основе Аорта-6. Передается воздушно-капельным путем, схожие последствия и симптомы, одинаковая клиническая картина разрушения и умерщвления. Кронал получил образец вируса по своим каналам. Поскольку основа известна, то, модификация «Крайтоса» под конкретные задачи не составляет больших проблем и не требует вмешательства большого количества специалистов.

— «Крайтос» был не смертелен для всех, кроме людей и ботанов, — напомнил Кросс, посмотрев на Уоррена. — Но мореллианцы же не люди…

— Почти люди, — поправил Траун. — Как и чиссы, моя раса. Степень генетического различия столь низка, что вирус не проявляется в летальной форме.

— Я запутался, — признался Кросс. — Если Кроналу было нужно убить население этой планеты, то «Крайтос» тогда не мог ему помочь.

— Я не говорил о том, что Кронал намеревался уничтожить население, — напомнил Траун. — Только биосферу. Население этой планеты невелико, а потому легко может быть захвачено и депортировано. Идеальная цель.

— Хотите сказать, что Кронал выбрал эту планету для нескольких целей? — уточнил Альфа. — Уничтожил биосферу, чтобы напугать мореллианцев своими возможностями, захватил местных в рабство и… Для чего⁈

— Для того, чтобы получить желаемое, — Траун, наконец-то, посмотрел на своих спутников. — Мореллианцы почти люди. Но продолжительность их жизни кардинально превосходит человеческую. Это генетическое различие — как раз то, что нужно Кроналу.

— Поэтому он и забрал фермеров, — понял Бароса. — Они окажут минимальное сопротивление.

— Именно так, — подтвердил гранд-адмирал. — Для клонов, находящихся в периоде старения, это посильная задача. А вот сражаться против сил правопорядок Мореллианского Содружества — нет.

— Вот в чем секрет долголетия клонов Кронала! — понял Альфа. — Он привил им мореллианские гены, отвечающие за долголетие! Поэтому его клоны и выглядят как люди преклонного возраста, но, при этом действую как в расцвете сил!

— Полагаю, что успех генетической терапии — это недавний прорыв, — сообщил Траун. — Но, важно совсем иное. Эта планета дала нам больше ответов, чем сражение против сил Кронала в известной части галактики.

— Например? — уточнил Бароса.

— Философия Кронала — уничтожение всего живого, — пояснил Траун. — Это сложно сделать, когда твои клоны быстро растут и стареют. Но, получив мореллианские гены для своей армии, он продлит жизнь ветеранам Войн Клонов на десятки лет.

— А у него в запасе есть каминоанцы, луррианцы и хатт его знает что еще, — добавил Альфа. — Пока мои братья сражаются в его интересах, он может сделать себе новую армию.

— Он уже изготавливает ее, — добавил Траун. — Армию клонированных мореллианцев, обученных ветеранами Войн Клонов.

— Напомните, Уоррен, сколько вам лет? — спросил Кросс.

— Достаточно, чтобы разочаровать всех, кто думает, будто я стар и бесполезен, — проворчал Бароса. — К ста десяти стандартным годам мореллианец еще даже не выходит на пик своей силы, ловкости и физиологии.

— Добавьте сюда ускоренный рост каминоанской программы клонирования, возможность остановить старение после получения взрослой особи, самых боеспособных и опытных инструкторов по армейской тактике в галактике, и получите причину, по которой Кронал столько лет хранил в тайне то, что делает здесь, — произнес Траун. — Если он победит, то сможет удерживать власть в своих руках над всей галактикой в течение столетий.

— Каминоанские клоны способны творчески мыслить и эффективно использовать полученный опыт сражений, — добавил Альфа. — В первый год Войны Клонов мы несли колоссальные потери и учились на поражениях. Во второй — мы перешли к активной обороне с колоссальными прорывами в стратегически важных уголках галактики. На третий год мы переломили ход войны и побеждали везде, даже в самых невыгодных условиях.

— И это опыт всего нескольких лет войны, — добавил Траун. — Что смогут сделать клоны, у которых за плечами десятки, а то и сотни лет сражений? При условии, что опыт предыдущих поколений солдат будет передаваться новым клонам, обладающим генами долголетия?

— Они станут непобедимыми, — тихо сказал мореллианец. — Ни один солдат не сможет остановить армию моих соотечественников, если у них будет современное вооружение.