— Дружественные⁉ Что за ситово семя тут только что проросло? — спросил Хан. Почему-то ему показалось, что один из кораблей противника ни разу не разрушитель… Ну и сит с ним! — Свяжитесь с Лэндо!

— Хан! — из монитора донесся голос. До боли знакомый.

— Лейя!

— Хан, прекратите огонь! — появилось изображение дражайшей супруги. — Эти «разрушители» нам больше не враги.

— Чего⁈ — Хан бы высказался более витиевато. Но не при разговоре с супругой. Особенно, когда ее передача ведется с борта МС90, спешащего к его флагману на полной скорости. — Лейя, о Сила, как я рад тебя видеть!

— Генерал Соло, — на экране появилось еще одно изображение. Соотечественника, которому Хан теперь не очень-то и доверял. — Поздравляю вас с триумфальным возвращением и выполнением поставленной перед вами задачей. Прошу, прекратите огонь и ложитесь в дрейф. Я и министр Оргаа-Соло сейчас поднимемся на борт вашего флагмана и все объясним.

После чего изображение Лейи и Бела Иблиса пропали. Но не потому, что они отключили передачу — главный экран вышел из строя.

— Эта мон-каламарианская консервная банка разваливается на глазах! — в сердцах выпалил Хан, комментируя дымок и запах гари, что пошли из щелей рядом с монитором. Почувствовав на себе пристальный взгляд, кореллианец посмотрел на пилота корабля.

— Не принимай на свой счет, друг, попросил Хан пилота-мон-каламарианца. — К тебе претензий нет.

— Сэр, «Мечта повстанца» затребовала от нас стыковку! — сообщил помощник.

— «Мечта повстанца»? — удивился Хан.

Так звался некогда флагман Лейи. Но то был имперский «звездный разрушитель». Когда Новая Республика захватила его у имперцев, он казался невероятно огромным и сильным… А теперь он на службе Доминиона. Как и все имперские корабли, которые Траун сумел отобрать. Или получить. Или захватить. Или купить. Или… Хан оборвал эту мысль: у него заканчивались глаголы, которые могли бы описать как именно гранд-адмирал мог получить в свое распоряжение имперскую военную технику.

— Генерал Соло, — отвлек Хана от размышлений офицер связи, — министр Органа-Соло и лидер Бел Иблис прибывают в главный ангар…

— Я встречу их лично, — бросил Хан, уже несясь в означенное помещение.

Наспех собранный помощником почетный караул едва ли оказался для Хана помехой. Он проскочил шеренги солдат так быстро, что едва не расквасил нос об опускающуюся аппарель самого представительного из двух прибывших челноков. И не прогадал.

Она стояла в паре метров от него и восторженно улыбалась.

— О, Хан! — воскликнула она столь знакомым и в то же время полузабытым, но всегда ласкающим слух голосом. — Я так рада, что ты здесь!

Соло не мог наглядеться на ее длинные волосы, струившиеся по ослепительно белому одеянию девушки. Ее красоту не могло испортить абсолютно ничто — ни возраст, ни разлука, ни трое родов. Она была так же прекрасна, как и в тот день, когда Хан понял, что любит ее.

Правда. Спроси у него конкретную дату, он не смог бы вспомнить. А потому лишь просто крепко сжал ее в объятьях.

— Как же я скучал по тебе! — хрипло сказал Хан. И в тот же момент оказался оглушен ревом в самое ухо. Одновременно с этим чуть взвизгнула Лейя — она и Хан оказались воздетыми в воздух в мускулистых объятьях Чубакки. — Чуи! Старый ты комок меха! Тебя я тоже рад видеть!

— Лейя, Чубакка! — послышался голос Калриссиана. Ах да, челнока же было два. Видно друг сразу понял что не нужно спрашивать разрешение, чтобы прибыть на борт его корабля. И это к лучшему, сит дери! — О, нет, Чуи, давай без объятий! Мне еще дороги мои кос… А-а-а, не так крепко, не так крепко!

Пока Калриссиан утопал в хватке вуки, Хан, стиснув Лейю, пару секунд просто наслаждался ее теплом, запахом…

— Ты ужасно пахнешь, — шепотом сказала она ему.

— И я тебя люблю, конфетка! — заулыбался он. Да, сит дери, на огромном корабле больше половины душевых не работали. И возможность помыться — колоссальная редкость.

— Генералы, — а… точно же. Они тут не одни. — Рад вашему возвращению. Хотелось бы поговорить…

— Сэр, — к Бел Иблису приблизился офицер с командными планками майора. Адъютант, похоже. — Только что сообщили — последние корабли отбыли. Вице-адмирал Пеллеон передавал приветственное слово генералам Соло и Калриссиану. Он так же пожелал нам удачи в отражении дальнейших атак адмирала Вудстока.

— Пеллеон?

— Вудсток! — прохрипел Калриссиан, оказавшись на свободе. — Нет-нет-нет. Не говорите только, что…

— Это как раз то, о чем бы я и хотел поговорить без свидетелей, — сообщил Бел Иблис. — Империя перешла в наступление. И мы чудом его пережили.

Ощущение тошноты вернулось….

«Как‏ ‎только ‎вы ‎перебазируете‏ ‎резервные ‎флоты‏ ‎на ‎оборону ‎Лантиллеса, ‎Император‏ ‎даст‏ ‎приказ ‎флот-адмиралу ‎Вудстоку‏ ‎атаковать ‎из ‎Тионского‏ ‎Кластера. ‎Целью‏ ‎будет‏ ‎отвлечение‏ ‎внимания ‎от‏ ‎передовой». Слова Трауна, ценность которых он понял только сейчас…

— На этой посудине есть одна кают-кампания, где нам не помешают, — прохрипел Хан. — Идемте. Похоже, что у нас не так уж много времени.

И пусть по мере доклада Император сохранял невозмутимо-отстраненное выражение лица, флот-адмирал Эдуард Вудсток осознавал, что это — всего лишь маска.

— Таким образом, третий флот полностью перестал существовать, — подытожил он. — Данные объективного контроля от дроидов-шпионов в системе Лантиллес указывают на то, что к месту проведения операции добрались лишь двенадцать звездных разрушителей. Они вышли из системы на дистанции ста стандартных единиц от геостационарной системы обороны планеты. Внешний вид указывает на то, что они приняли бой во время перелета.

— Надо полагать, что остальные тридцать восемь звездных разрушителей, входивших в состав вашей эскадры, уничтожены, или захвачены Доминионом? — с оттенком ленности поинтересовался Палпатин.

— Учитывая, что сразу после появления выживших в системе Лантиллес к ним прыгнул линейный крейсер типа «Верность», идентифицированный как флагманский корабль вице-адмирала Пеллеона, полагаю, что наиболее вероятным следует считать полный захват не обнаруженных кораблей, — сухо доложи Вудсток.

— Итак, — Палпатин выглядел устрашающе невозмутимым. — Вас переиграли, адмирал.

— Да, Император, — отрицать — бессмысленно. Если Палпатин решил казнить его за провал — никакие оправдания не помогут. Рука Императора, Маарек Штель, буквально в трех метрах от флот-адмирала. Тан убьет его быстрее, чем это можно себе представить.

— Это прискорбно, флот-адмирал, — Эдуард почувствовал как у него начинают подрагивать кончики пальцев. — Получается, что у нас возникли сразу две проблемы. Первая — вы не смогли захватить Лантиллес. Вторая — вы потеряли пятьдесят звездных разрушителей.

В запасе у Вудстока оставалось еще несколько сотен кораблей этого класса, но разных типов. Так что сложно назвать это катастрофической потерей. Но он тоже понимал — раз Лантиллес не взят, это приведет к корректировке других планов. И ротации штатного расписания иных соединений. Наиболее очевидно — в дальнейшей кампании ему придется ослабить защиту Тионского Скопления. Что есть недопустимо, учитывая близость Доминиона и его вовлеченность в конфликт. А последнее так и вовсе не предполагалось.

Штаб-квартира считала, что Пеллеон не вылезет из-за пределов своего «Периметра», дабы не подставить Доминион под удар. Из ложного чувства уверенности в защите, или же не желая рисковать быть втянутым в войну против Империи. Конечно, Пеллеон не самый сообразительный командир, и мог реально надеяться на то, что Император оставит в покое ренегатов. Но рядом с ним есть Шохаши. Этот — куда как более опасный и дальновидный стратег.

— Да, повелитель.

На деле же у Вудстока имелись собственные критерии проблем.

Он мог бы взять Лантиллес, если бы направил туда войска под своим командованием. Но Император настоял на том, чтобы он возглавил наступление на другом фронте.