Клон-командир демонстративно щелкнул переключателем ведения огня на своей «дисишке».

— Тем больше причин не отпускать вас в самостоятельное путешествие, капитан, — с невысказанной, но хорошо читаемой угрозой, произнес Келлер. — Вы высадились на окраине столицы чтобы посмотреть на действия своих бойцов в сдавшемся населенном пункте. Я сделал точно так же. Уверен, что у нас есть повод для конструктивного диалога, пока мы идем к штабу.

Если это и звучало как предложение, то воспринималось как ультиматум.

Ирву ничего не оставалось, кроме как согласиться.

Клоны окружили его и Келлера двумя параллельными колоннами. В таком порядке они и проследовали до ратуши, откуда правители Ашес Ри диктовали населению свою волю.

Разумеется, что за время этого путешествия никто не проронил ни слова.

Слушая доклад контр-адмирала Шохаши, я, несомненно воспринимал каждое сказанное им слово.

Но в то же время, мыслями находился далеко. Пусть и косвенно обдумывал как раз то, что было связано с Мирами Ситов.

Ашес Ри.

По всем канонам, этот мир считался едва ли достойным названия, не говоря уже привлечения регулярной армии и флота для его покорения. Немудрено, что альдераанец выбрал наемников для того, чтобы покорить планету.

Вместе с тем, Ашес Ри — это место, имеющее довольно знаменательное место в истории не просто ситов, но и всей галактики.

Находился он глубоко внутри территории бывшей Империи ситов. Планета не раз становилась местом кровопролитных сражений. Не то, чтобы сей мир обладал сколько-нибудь обширными запасами критически важных полезных ископаемых. Нет. Значительная часть таких ресурсов в пределах Пространства ситов добывается на мертвых мирах, астероидах и на ряде крупных миров. Которые, являлись центрами Империи в те или иные периоды существования ситов.

Ашес Ри, как и множество других миров бывшей Империи ситов, был важен завоевателям в пределах Непроницаемой Кальдеры по одной простой причине. Это обитаемый мир. На нем могут жить разумные. Значит отсюда можно набирать рабов, вербовать солдат и здесь же собирать налоги.

Как это и предполагалось, изучение артефактов прошлого и перекрестное сравнение древних записей с архивами, собранными нами из различных источников, пролили свет на многие обстоятельства. То, что раньше было известно только мне в силу объективных причин. Теперь же эта информация может быть обнародована по вполне официальным причинам.

Ашес Ри впервые удостоился объемного упоминания в летописях ситов как мир, где произошла великая потеря. За пять тысяч лет до настоящего момента во время Великой гиперпространственной войны, повелитель ситхов Гару, владевший голокроном короля Адаса, погиб на Ашес Ри. Оставив древнюю реликвию там, где она оставалась не обнаруженной столетия. Голокрон короля Адаса — это едва ли не святыня ситов. Ведь он содержал в себе секреты Темной Стороны. И большинство из них ситы узнали у своих некогда хозяев — раката. А уж этим существам не было равных в использовании этого аспекта Силы.

Спустя шестьсот лет после утраты, голокрон был обнаружен падшим джедаем, Фриддоном Наддом. С помощью знания Адаса Надд сумел подготовиться и поработить планету Ондерон. А чтобы захватить процветающий и достаточно густо населенный мир без армии и огромного флота нужно быть в самом деле выдающимся разумным.

Прежде чем уничтожить «Книгу гнева» — труд Палпатина, объединяющий в себе записки множества ситов, живших многие столетия и тысячелетия до Императора, я изучил ее. Не было смысла снимать копии — я получил нужную мне информацию.

Часть «Книги гнева» содержала в себе военный дневник такого повелителя ситов, как Дарт Малгус. Он был одним из известных военачальников Империи ситов почти четыре тысячи лет назад. Во времена Великой галактической войны его имя наводило ужас как на республиканцев, так и на самих ситов.

В битве при Ашес Ри, когда Республика смогла пробиться в сердце Империи, Малгус командовал линией осадных танков ситхов, которые были расположены так, чтобы сдерживать бронированные республиканские планеры вдоль границы джунглей. Имперцев защищал энергетический щит, проецируемый над ними.

Аналогичным образом жители Ашес Ри пытались защититься и в этот раз. Используя ту технику, которая досталась им от имперцев в далеком прошлом. Дело в том, что на планете проживали изоляционисты, которые не стремились к контактам с внешним миром. Оттого и на вооружении у них стояли давно устаревшие системы вооружения.

Во время Новых войн ситхов член Братства Тьмы Севисс Ваа исследовал миры Империи ситхов и в своих записях упоминал, что в различных ситских текстах Ашес Ри считался «незначительным» миром и что ему ещё предстоит его посетить. В своих записях в Голокроне Телоса Ваа также утверждал, что после окончания Великой гиперпространственной войны республиканские разведчики в значительной мере сократили количество древних сокровищ и артефактов, находившихся на этом «незначительном мире».

К слову, в «Книге гнева» Император сделал пометку на этих словах, утверждая, что Севисс Ваа либо лгал о своих путешествиях по мирам старой Империи ситов, либо же не был компетентен в своей профессии. Потому как Палпатин обнаружил множество артефактов на тех мирах, который Ваа счел окончательно разграбленными.

Теневая Стража вынужденно подтверждала слова Палпатина. Ашес Ри являлся кладезем ситских артефактов. Пусть не все из них носили хоть какой-то религиозно-практический смысл для постижения Силы, но огромное количество именно культурных артефактов, обнаружено уже в первые же дни оккупации планеты. И эти артефакты позволят нам больше узнать о ситах и расшифровать их письмена в других ситских мирах.

— Таким образом, командир Келлер провел военно-полевой суд над мародерами, грабителями и насильниками из числа последнего пополнения «Корсаров Кавила», — подытожил я последнее сказанное контр-адмиралом.

— Именно так, сэр, — подтвердил Шохаши. — Я приказал ему действовать по обстоятельствам. Как и в случае с предыдущими четырьмя группами наемников.

— Из чего можно сделать вывод, что ряды наемников начинают загрязняться откровенно преступным элементом, — произнес я. — Мера воспитательного характера и отбытие наказания в рядах наемников приобретает характер отпущения грехов и создает ложный образ вседозволенности.

— Я пришел к тем же выводам, сэр. Необходимо кардинальное решение проблемы.

— Поддерживаю вашу точку зрения, контр-адмирал. Однако, вы подразумеваете искоренение такого явления как набор преступников в ряды наемников.

— Именно, сэр.

— В этом есть рациональное зерно.

Очищение корсаров от бывших преступников избавит нас от подавляющего числа подобных эксцессов. Однако, на данный момент отказаться от подобных «услуг» — непостижимая роскошь.

Дело в том, что вербовка преступников служит сразу нескольким целям.

Во-первых, она освобождает исправительные учреждения от большого количества заключенных. Что упрощает работу персонала.

Во-вторых, содержание преступников, осужденных на длительные сроки, а то и пожизненное заключение, требует бюджетных ассигнований. Содержание, кормление, медицинское обслуживание и так далее — все это стоит реальных кредитов. При этом труд заключенных едва ли можно назвать плодотворным.

А вот отправить их непосредственно на передовую, заставлять преступников гибнуть под огнем, добиваясь хоть каких-либо результатов, не так уж и дорогою. С учетом того что средства прослушки в идентификационных чипах помогали выявлять колоссальные объемы преступлений становилось все проще и легче, то и количество подобных «рекрутов» вырастало.

— Для начала позвольте славе командира Келлера распространиться по корсарским объединениям, — посоветовал я. — Корсары любят ощущать себя свободными и тешить себя мыслью, что сами распоряжаются своей судьбой. Командир Келлер привнесет определенный эффект трезвости. Публичные расстрелы преступников возымеют благоприятный воспитательный эффект на выживших. Кроме того казнь четырех других отрядов так же поспособствует пониманию того, что у Доминиона есть силы для того, чтобы избавиться от неконтролируемых наемников.