Складывалось мнение, что либо Доминион приписывает разумным преступления и отправляет на гибель невиновных. Либо же почти все правоохранительные службы в галактике очень плохо делают свою работу.

Впрочем, среди прибывших едва ли были те, кто так или иначе «стеснялся» того, что он сделал в прошлом. Наоборот, их частенько расспрашивали в дружественной атмосфере о прошлых «прегрешениях». Разумеется, в компании «своих» эти разумные ублюдки выкладывали все как на духу.

Те же, кто переживали первые штурмы, в которых гибло до двух третей всей этой мрази, начинали догадываться, почему идут в атаку первыми. Ну, что поделать, сами ж хвастались какие они молодцы. И нечего думать, будто по чьей-то злой инициативе отдельные категории преступников и вовсе не переживают первый штурм. Раз уж насильников, убийц женщин, детей и прочую мразь, совершавшую преступления в отношении слабых, пожалели и не казнили, то корсары и сами с этим справятся. Война, она ж непредсказуема. Ты иди потом, докажи, что все подстроено. Тем более, что Траун факт знает о происходящем. Но ни слова возражения от него не было донесено.

— Лучше избавиться от таких ублюдков самостоятельно, — подытожил Ирв. — Нежели чем за нас это сделает Шохаши.

Командир патруля поежился. Хотя на вид этому двухметровому верзиле явно не было холодно.

— Слышали про «Минокков»? — тихо спросил он.

— Да, это отряд в две тысячи разумных, занимались вроде штурмом какого-то обитаемого астероида, — припомнил Ирв. — А что такое?

— Слух прошел, что они всех перебили на астероиде, а потом попытались замаскировать следы своих зверств.

— Ублюдки, — Ирв посмотрел вслед девушке и ее обидчику. Патрульные уводили их в ту же сторону, куда и он сам двигался. — Надо полагать, что с ними покончено?

— Ага, — патрульный бросил быстрый взгляд по сторонам. — Вы же воевали в Войне Клонов, капитан, не так ли?

— Все верно.

— Слышали что-нибудь про «Галактических пехотинцев»?

— Слышал? — теперь уже и Ирв поежился. — Они дважды нападали на мою эскадру. Мясники, идущие по головам своих врагов. Никаких мыслей, только выполнение задания. Вставать у них на пути — самоубийство. А к чему вопрос?

— Мне шепнули, что устранением всех бунтующих наемников занимается новый корпус штурмовиков, прибывший в аккурат перед изменением директивы, — понизил голос патрульный. — Похоже на то, что у вас создали копию «пехотинцев».

— Или это просто сплетни, — пожал плечами Ирв, привлеченный звуками в небе. Стоял день, и сероватые облака подернулись плотным куполом над половиной планеты. Но этого было явно недостаточно для того, чтобы создать такой грохот. Создавалось впечатление, будто в облаках шло сражение. Вот только не было ни вспышек энергетического оружия, ни взрыва боеголовок.

— Что за чертовщина? — выругался Ирв, хватаясь за комлинк. — «Жемчужина», что происхо…?

Из динамика послышался звук статических помех. Что априори невозможно. Ведь на флагмане корсаров установлено едва ли не лучшее из возможных коммуникационное оборудование.

— Нас глушат, — сообщил командир патруля. — Мои подчиненные тоже не отвечают.

— Нужно добраться до штаба, — распорядился Ирв. — Отправляйся на ближайший командный пункт и распорядись чтобы доставили во все подразделение мой приказ — «Перейти в боевую готовность, приготовиться к обороне».

— В этом нет необходимости, — раздался за спиной хорошо знакомый искусственный голос их вокодера боевого шлема. — Двадцать Первый штурмовой корпус, он же, корпус «Нова», не причинит вреда «Корсарам Кавила». Конечно, если по нам не будет открыт огонь.

Ирв неспешно развернулся. Как раз для того, чтобы наблюдать как к клону в белой броне присоединяются еще несколько клонов в сходной по форме, но отличающиеся по раскраске бойцы.

— Что б меня, — чертыхнулся Ирв, заметив, как пелену облаков, в боевом порядке, прикрытие истребителями, стремительно заходят на посадку десантные челноки. И не стандартные «лямбды», а нечто очень похожее на столь обожаемые клонами LATT/i. Ирв уже видел подобное и не раз. — Как это понимать? Что еще за фокусы, мать вашу⁉

Разумеется он уже понял что происходит.

Клоны называли это «штурмовой спуск». Заключался он в том, что при высадке с кораблей, прямиком с орбиты, «латти» на полной крейсерской скорости врывались в атмосферу. При этом грохот стоял такой, будто сами небеса вот-вот разорвутся на куски. Ну и, надо полагать, что подобная высадка основательно давила на мозги обороняющихся. Так что десантирующиеся на поверхность клоны заставали своих врагов-органиков в панике и с мокрыми штанами. Разумеется, это не действовало на армию дроидов… Но не только дроиды воевали на стороне КНС.

— Временно исполняющий обязанности командира Двадцать Первого «Нова» корпуса, командир Келлер, — представился клон в белоснежных доспехах. — С этого момента Ашес Ри переходит под контроль регулярных войск.

— Командир разрушителя «Черная Жемчужина», капитан…

— Мы знакомы, капитан Ирв, — холодно произнес клон-офицер. — Я не настолько стар, чтобы забыть ваше лицо.

«Вот же ж… банта пууду», — подумал бывший сепаратист.

Командир Келлер.

Ублюдок, каких еще нужно поискать. Во времена Войн Клонов он командовал специальным подразделением в рамках корпуса «Нова». И получил такую славу, что в пору было ее стыдиться.

Келлер никогда не отступал, как и все «пехотинцы». Он шел напролом, не гнушался прибегать к пыткам, запугиванию, террору, захвату заложников и угрозам, чтобы получить свое.

Среди Чрезвычайных Приказов Великой армии Республики хорошо известен печальный для джедаев Шестьдесят Шестой. Но существовали еще сто сорок девять Чрезвычайных Приказов.

И у Ирва сложилось мнение, что командир Келлер выучил только один приказ из всех. К сожалению, это был Приказ Тридцать Семь. И эта директива полностью развязывала клонам руки в поимке беглецов. Любые жертвы, любые разрушения, любые нарушения правил, законов. Война все спишет. Не говоря уже о том, что дополнительные директивы к этому приказу разъясняли как с помощью военной бюрократии избавиться от жертв приказа.

Ирв прочувствовал всю эту беспощадность на себе. Во время короткого периода депрессии, когда выбрался с законсервированной эскадры, решив все бросить и зажить спокойной жизнью. Кто ж знал что в занюханной кантине во Внешнем кольце все еще висело объявление о розыске бывшего сепаратиста? Волей случая произошло так, что по следу скрывающегося Ирва шел Келлер и его люди. И шел долго — несколько лет. За время которых упертый клон обнаружил столько тайных квартир, прикончил столько бывших сепаратистов, знакомых и помощников Ирва, что из них всех можно было бы сформировать население небольшого городка где-нибудь во Внешнем кольце.

Именно на службе уже Империи «Галактические Пехотинцы» прославились как беспощадные мясники. Едва ли кто-то кроме них пользовался такой же страшной славой беспощадных убийц и исполнителей. Разве что Корусантская Гвардия.

— На всякий случай напомню, что награда за мою голову не актуальная, — произнес Ирв.

— Я и мои солдаты служим Доминиону, — подчеркнул Келлер. — Пока кто-то из командующих Вооруженными силами Доминиона не отдал мне приказ принести ему вашу голову, она останется на месте, капитан.

«Ублюдок», — подумал о собеседнике Ирв. Где, а самое главное, для каких целей Доминион откопал это исчадие ада⁈

— Выполняйте свою работу, патрульный, — распорядился Ирв, демонстративно повернувшись спиной к клонам. — Мне нужно в штаб, к капитану Тиберосу.

— Да, капитан, — пробасил громила-капер.

— Не спешите, капитан, — окликнул его Келлер. — Я тоже направляюсь в штаб. Нам с вами по по пути. Настоятельно рекомендую присоединиться к моим бойцам и добраться до штаба вместе.

— И для чего же? — спросил Ирв.

— По моей информации в городе не спокойно, — заметил Келлер. — Не стоит подвергаться напрасному риску быть убитым от рук этого сброда.

— Не забывайтесь, командир, — прорычал Ирв. — Я — заместитель командующего «Корсарами Кавила». И те, кого вы называете «сбродом» — мои подчиненные.