А терять звездолеты Траутен не любил. Сам факт того, что под его началом находились «багровые» корабли, в значительной части тешил его самолюбие. Ведь позволял выделяться из общей массы флотоводцев.

Теперь же, когда он был так близок к тому, чтобы, наконец-то, пробиться к своей цели, противник привел подкрепление!!!

Траутен практически на физическом уровне ощущал каким будет спокойный, но в тайне осуждающий взгляд его брата, Коша. Мол, даже при удачном первом ходе — выведении из строя флота обороны Куата, ты не справился с поставленной задачей. Что еще хуже, братец, узнав об этом провале, может примчаться помогать ему. Тем больше унизив сородича.

Нет, Тратен не доставит противнику столь сладкое ощущение собственного торжества, вырванной из лап победы. Он не просто завоюет Куат! Он уничтожит тех космических крыс, которые прибыли сюда на помощь! Он захватит доки, он заберет во имя Империи множество недостроенных или уже готовых к передаче Империи кораблей, заказанных ранее…

Как удачно сложилось, что Император заказал многочисленные боевые соединения крейсеров и звездных разрушителей именно на Куате. Теперь за них не нужно платить, достаточно будет и просто захватить их. Это не просто экономия, это великолепная комбинация коварства и расчета…

— Сэр, нас вызывают с флагмана противника… — заикнулся старший офицер секции связи. — Он опознан, это звездный разрушитель типа «Республика» и…

— Звездный разрушитель — это то, что имеет клиновидный корпус и находится на службе Империи, — отчеканил Траутен. — Все остальное — это просто хлам, не достойный внимания. Игнорируйте мольбы о пощаде этих предателей. Сосредоточьте огонь на их передовых кораблях…

— Возмущение гравитационной постоянной! — крикнули из секции гравиакустиков.

— Появление еще группы кораблей по вектору входа противника!

— Назначить метки на эти звездолеты и отслеживать курс, — приказал Терадок. — Уничтожим всех их, никто не уберется отсюда…

— Сэр, среди прибывших кораблей обнаружен звездолет класса «супер», — в голосе вахтенного появились истеричные нотки. — Это… это…

— Это «Затмение»!!! — проорал не своим голосом командир флагманского корабля Траутена.

Но последний понял это и сам.

По нарастающему бело-зеленому свету, что стремительно заполнял собой главный иллюминатор боевой рубки.

— Флагман противника уничтожен, — равнодушно, безэмоционально, будто метроном, отчеканил слова командир корабля. — Адмирал, мэм, какова будет следующая цель?

Асир Сей’лар не ответила сразу.

По белоснежной шерсти ботанки пробежала волна возбуждения.

Только что она отдала приказ — применить суперлазер «Затмения-II» против кораблей адмирала Траутена Терадока.

Всего один выстрел и от центральной фигуры всей «Багровой Команды» не осталось ни следа. Испарился, словно никогда и не существовал. Ни звездный разрушитель, ни металл, из которого он построен, ни члены экипажа. Сотни жертв в один момент. Всего-то, нужно нажать одну лишь кнопку, отдать приказ…

Так же было и с Альдерааном, не так ли?

Одно решение, один приказ, одно нажатие кнопки… И миллионы испарились во мгновение ока.

Но тогда это была Империя. Она уничтожила Альдераан, оставив на месте прекрасно планеты лишь воспоминания и астероидный пояс.

Империя стерла с лица земли население Бринтуина. Кариды. По ее приказу стерилизации подверглись жители целого города на Фоллине. И таких примеров сотни, если не тысячи… А Империи меньше тридцати лет с момента провозглашения Нового Порядка.

Стоит ли Траун в одном ряду с Таркиным, Вейдером и Императором, раз уничтожает миры? Не важно, огонь ли это турболазеров, залп суперлазера или бомба из антиматерии. Миры гибнут по одному приказу, из-за одного нажатия кнопки…

Но есть ли разница в том, какой мир гибнет? Какие разумные перестают существовать? Важно ли это — кто был на уничтоженном объекте? Друг или враг?

Сколько еще раз можно отдать такие приказы, прежде чем грань между допустимым применением супероружия и его использованием чтобы решить любые проблемы, продавить свою волю, запугать, устранить конфликт или попросту перестать тратить время на дипломатию? Как скоро в руках борцов за справедливость супероружие превращается из оружия освобождения в механизм запугивания и угнетения?

— Адмирал? — окрик командира флагмана заставил ее вздрогнуть, выйти из оцепенения собственного разума. — Адмирал, на супердредноуте проблемы!

— Что случилось, капитан? — Асир посмотрела на офицера.

Тот лишь указал на голограмму временного командира «Затмения-II».

— Мэм, реактор солнечной ионизации накапливает энергию, — прокричал тот, очевидно стараясь быть громче тех звуков, которые царили вокруг него. — Орудие больше не выстрелит, мэм!

— Что произошло? — спросила она.

— После первого выстрела начисто выгорели суперконденсаторы, — объяснил командир корабля. — Никто не мог предположить, что это возможно. Основные питающие шины магнитного поля так же перегорели. Буквально запеклись. Какой-то грандиозный скачок напряжения. И теперь отрубились все предохранители. Центральный компьютер завис, он считает будто отдан приказ о накоплении энергии для нового выстрела. Но без рабочего орудия и предохранителей…

— Вы можете начать аварийную продувку реактора? — с технологиями «Затмения» Асир была знакома поверхностно, но общие принципы представляла.

— Уже, мэм. Не понимаю что происходит, но чем больше мы открываем вентиляционных шахт, тем больше реактор вырабатывает энергии… Перегрузки по всему кораблю. Мостик — один большой фейерверк.

— Но ведь все проверили, — пробормотал командир разрушителя, на котором держала свой флаг Асир. — Все системы были в порядке.

— Проверить все не возможно, — холодно произнесла Асир. — Капитан, — она обратилась к старшему офицеру супердредноута. — Немедленно эвакуируйте экипаж. Направьте дредноут как можно дальше от флота.

Кто знает какие последствия может иметь взрыв суперреактора «Затмения-II». Тем более, когда он самопроизвольно накапливает энергию для детонации. Впрочем, что значит «самопроизвольно»?

— Уже, мэм, — криво усмехнулся офицер с мостика «Затмения». — Благо, что у нас не такой внушительный экипаж, как должен быть. Дроидами можно пожертвовать, не так ли?

— Так, — согласилась Асир, наблюдая на тактической голограмме, как «Затмение-II» на максимально возможной скорости удаляется от своего эскорта. Попутно выбрасывая из своего корпуса спасательные капсулы или транспортные корабли из огромного главного ангара.

В самом деле, тот экипаж, который находился на супердредноуте, был не просто в разы — на порядки меньше чем положено по штату. По той причине, что у Сей’лар не имелось в распоряжении четверть миллиона квалифицированных матросов и специалистов. Удалось наскрести со всех кораблей какое-то количество, конечно. Но все равно, кроме них так же потребовались десятки и десятки тысяч служебных дроидов для компенсации недостаточности экипажа. В следствие этого, «Затмение» мог лишь стрелять главным калибром, плохо маневрировать и перемещаться в гиперпространстве. Использовать его в сражении было большой глупостью… Но именно на его участие как раз и рассчитывала ботанка.

— Мэм, — обратился к ней командир флагмана. — Все спасательные средства с «Затмения» подобраны. Потерь среди личного состава нет.

— Хорошо, — облегченно вздохнула она. — Что с «Багровой командой»?

— Сдаются, — не без ликования объявил флаг-капитан. — Увидели что произошло с их адмиралом, решили не рисковать.

— Будем надеяться, что они сдадутся раньше, чем сдетонирует реактор «Затмения», — тихо выдохнула Асир. — А пока что… свяжите меня с Куатом. Пора поговорить с ними о присоединении к Новой Республике.

— … треть «Багрового Командования» попыталась оказать сопротивление, увидев, что супердредноут уничтожен, — вещала фигура в центре голопроектора. — Адмирал Сей’лар успела к тому времени разоружить экипажи большинства других кораблей, так что непокорные оказались окружены и принуждены к сдаче. Некоторым звездолетам удалось удрать, но остальные либо принуждены к миру, либо взяты штурмом.