Тшель еще раз сверился с данными с разрушителя на своей деке. Нет, все верно. Местные здесь. Просто не желают общаться.

— Возможно, аборигены не понимают общегалактический язык, — предположил Тшель. — Все же это задворки галактики.

— Нет, они понимают, — холодно поправил Траун. — Обратите внимание на вывеску на магазинчике в шести зданиях от нас слева.

Тшель посмотрел на ржавый кусок металлолома, некогда бывший частью транспортного контейнера.

— Сэр, это просто старый кусок металла с выцветшей надписью…

— Поэтому хиитяне нанесли на нее новую надпись при помощи аэрозольной краски, — объяснил Траун.

Тшель ругнулся про себя. Он даже не вчитывался в эти каракули, решив, что Трауна интересует нечто более стандартное. Ну да, как же, как же…

— Полагаю, они просто не понимают, почему должны вести диалог с нами, — продолжал как ни в чем ни бывало гранд-адмирал.

Что логично по мнению Тшеля. Хиитянские пираты отправились на встречу с «Химерой» и не вернулись. А теперь прилетает гранд-адмирал… Интересно, местные знают, что Траун официально считается погибшим?

Меж тем Верховный Главнокомандующий Доминиона снова поднял мегафон к своему лицу.

— Я ищу местного лидера, — снова повторил он. — Лидеры, которых вы направили на переговоры со мной, вероломно напали на мой корабль и были уничтожены. Они не вернутся и больше не влияют на вашу жизнь.

На этот раз местные ответили.

Громкий звук нарушил тишину. В следующее мгновение вокруг Трауна возникла на мгновение сфера чистой энергии, отражающая кинетический снаряд. Пуля с негромким звуком упала на песок под ноги чисса.

— Любопытное приветствие, — гранд-адмирал присел, подбирая боеприпас. Тшель, вынув бластер из кобуры с напряжением оглядывался по сторонам. И как он не подумал над тем, чтобы взять с собой какую-то дополнительную защиту, кроме легкого бронежилета под кителе? — За этот непродуманный акт агрессии вы будете примерно наказаны.

Траун отключил мегафон и обратился к ближайшему гвардейцу:

— Позиция стрелка обнаружена?

— Да, сэр. Он продолжает находиться там.

Тшель имел лишь общие представления о подготовке снайперов. Но даже ему было понятно, что находиться на прежней позиции после стрельбы — самоубийство. Похоже, что стрелявший — отнюдь не профессионал.

— Отличная работа, — Траун поднял мегафон снова. — Агрессия против Доминиона, его представителей, граждан и имущества не остается безнаказанной! — опустив диск, он посмотрел на гвардейца. — Действуйте.

Тшель и глазом моргнуть не успел, как в руках у разумного в сине-черной броне появилось громоздкое оружие. «Имперский тяжелый повторитель», — мгновенно понял Тшель.

Имперский тяжелый повторитель.

Молодой офицер знал что из себя представляет это смертоносное оружие. Подобно примитивным пулевикам, он использовал кинетические боеприпасы. А так же мог стрелять фугасными гранатами из встроенного подствольного гранатомета. Но в любом из режимов ведения огня, повторитель — это то, что в состоянии мокрого места не оставить от неприятеля.

Гвардеец легко и непринужденно нажал на спуск. Рой боеприпасов, ускоренных сложной конструкцией повторителя, обрушился на то, что когда-то было временной постройкой. Со временем ее стены укрепили с помощью глины и камня… Пули прошили здание насквозь под таким углом, чтобы на вылете впиваться в землю, не причиняя вреда.

Двух очередей хватило, чтобы хлипка конструкция с грохотом обрушилась, погребая под обломками незадачливого стрелка. Траун выждал театральную паузу, позволяя столпу пыли осесть. Тшель уже сообразил, что так гранд-адмирал позволяет местным разглядеть последствия необдуманного шага.

— Напоминает Вейланд, — неожиданно изрек чисс.

— Сэр?

— Не обращайте внимания, капитан. — посоветовал Верховный. — Мысли вслух, не более того.

Он снова поднял мегафон.

— Виновник получил наказание! — прогремел он. — Следующая атака на нас закончится подрывом вашего ядерного реактора.

— Прекратите! — раздался голос.

Тшель обернулся, готовый в любой момент начать стрельбу из своего оружия. Но этого не потребовалось.

Из ближайшей коморки, напоминающей больше сарай, нежели чем жилье, выбрался хиитянин. Облаченный в длинную и многократно залатанную мантию, он выглядел глубоким стариком. Но передвигался довольно споро.

— Будьте внимательны к выбору слов, — посоветовал Траун. — Указывать нам то, что следует сделать после того, как вы покушались на мою жизнь, неблагоразумно.

— Вы уничтожаете наши дома…

— Повторить, — коротко приказал Траун. — Нежилое.

— Принято.

Гвардеец сделал четкий полуоборот, нацелил повторитель на еще одну лачугу. И одной очередью разрушил ее.

— Это достаточно наглядная демонстрация наших возможностей? — уточнил Траун у местного. — За нанесение ущерба Доминиону, мы спрашиваем в кратном объеме.

— Это я уже вижу, — просопел старик. — Прошу вас прекратить уничтожать наш город и его граждан. Произошедшее — всего лишь…

Он замолчал, будто забыл слово.

— Не говорите, что это было случайностью, — посоветовал гранд-адмирал. — Я не люблю, когда мне лгут. Особенно, когда делают это смотря мне прямо в глаза.

— Я запомню это, гранд-адмирал Траун, — старик посмотрел исподлобья. — Надо полагать, как радушный хозяин, я должен поздравить вас с чудесным выздоровлением. Хотя, зато время, что я прожил и что прожил мой отец, и его отец, и отец его отца, мы не слышали даже про лекарство от смерти.

«Так они знают, что Траун, якобы, мертв», — сообразил Тшель.

— Слухи о моей смерти несколько преувеличены, — пожал плечами гранд-адмирал.

— Заметно, — проворчал старик. — Итак, вы хотели поговорить с лидером нашего народа. Я отвечаю за этот город. Можете говорить со мной.

— Превосходно, — произнес Траун. — В таком случае, нам пора переходить к переговорам.

— Какой интересный синоним слова «ультиматум», — хмыкнул старик. — Корпоративный Сектор хотел нас покорить. Но, благодаря, нашим доблестным солдатам, этого не произошло.

— Ваших доблестных солдат сейчас отмывают с обшивки моего звездного разрушителя, — сообщил гранд-адмирал. — С их стороны было неразумным устроить скандал на переговорах, согласиться стать каперами на службе Доминиона, а затем попытаться атаковать мои корабли.

— Вот значит как, — хиитянин помолчал. — Раз вы здесь, значит Хиит представляет для вас большую ценность, гранд-адмирал.

— Вы совершенно правы, — подтвердил слова собеседника Траун. Тшель скрипнул зубами, подумав о том, что гранд-адмирал только что дал этому старикашке козырь в предстоящих переговорах. — И в то же время, не можете представить насколько большую роль играет Хиит в моих дальнейших планах. Поэтому, в целях создания доверительных отношений, я предоставлю вам записи переговоров между нами и вашими военными. Чтобы у вас не было сомнений относительно того, что именно они решили нарушить договор.

После этих слов Траун извлек из кармана тот самый портативный голопроектор, который ему прежде передал разведчик. Стоп! Погодите-ка! А куда делся агент Браво-Как-Там-Его-Номер⁈ Еще пару минут назад стоял у трапа, а тут уже на его месте даже отпечатка подошв не осталось⁉ Что еще за джедайские фокусы⁈

— Я слышал о вас, гранд-адмирал, — произнес хиитянин. — Нет нужды проверять ваши слова на правдивость. Вы воин и знаете что такое честь. К тому же, я достаточно пожил на свете, чтобы понимать что именно вам от нас нужно. Раз наши солдаты оказались так глупы, что нарушили данное слово, то вам нужны те из них, кто отошли от дел. И хиитяне хороши только в одном — мы давно и успешно воюем с трианиями. Значит, вы хотите получить наши сведения о Пространстве.

«Да ладно?» — с сарказмом подумал командир «Химеры». — «Вся галактика в холодном поту просыпается, едва понимает, что Трауну от них что-то нужно, а эта древность на ножках решил, будто разгадал замысел гранд-адмирала? Самомнения этому старику не занимать, конечно…»