— Поосторожнее со словами! — Тшель и сам не понял, откуда у него внезапно проснулась такая ярость. В первое же мгновение, едва он услышал окончание фразы хиитянина, ему хотелось как минимум взять со стола деку, и размазать каждую ее деталь по хитрой хиитянской роже. — Вы не на своей планете, а в цивильном обществе.

— Вы нас еще и дикарями называете⁉ — вскипел лидер делегации хиитов, угрожающе поднимаясь из-за стола. — Это так вы ведете переговоры с теми, кого хотите нанять?

— Ни в коем случае, — Траун прервал диалог на повышенных тонах между Тшелем и лидером хиитянской переговорной группы. — Так мы ведем переговоры с теми, кто пытался атаковать наши корабли. Заметьте, что вам несказанно повезло — обычно в таких ситуациях, мы оставляем после себя лишь металлолом для того, чтобы обеспечить космических мусорщиков работой.

Хиитянин бросил на невозмутимого гранд-адмирала взгляд, полный ярости.

— … И в то же время, сейчас вы считаете себя в праве повышать голос на переговорах? — как бы между делом уточнил Траун. Тшель посмотрел на Верховного Главнокомандующего Доминиона. Тот, несмотря на то, что его слова были обращены к хиитянам, казалось, больше интересовался поглаживанием йсаламири. Словно сейчас не идет разговор о том, что вообще и в целом происходит в системе Хиит. — Как по мне, минимум невежливо с вашей стороны агрессивно вести себя в сложившейся ситуации. Культура Хиита подразумевает мирное сосуществование, но никакой агрессии.

— И когда это вы стали экспертом в культуре Хиита? — с подозрением и нескрываемым раздражением поинтересовался лидер переговорной группы. Тшель увидел как в уголках губ гранд-адмирала возник и ту же пропал намек на улыбку. Ох, не повезло этому хиитянину. Он даже не понял в какую черную дыру шагнул.

— Вчера, — Траун посмотрел на своего оппонента как на ребенка, который капризничает из-за того, что не получил желаемую игрушку. — Сразу перед тем, как наши спасательные команды проявили гуманность и собрали с поля боя ваших пилотов и доставили их в тюремные камеры на борту «Химеры». С вашей стороны было ошибкой отвергнуть нашего дипломатического посланника и атаковать корабли Доминиона.

Хиитянин свирепо посмотрел на своего собеседника. Пусть Траун не сказал этого прямо, но он только что ткнул хиитян носом в их некомпетентность.

Во всех смыслах.

Сразу после того, как на «Химере» прозвучала команда атаковать малые летательные аппараты противника не летальным оружием, сражение с хиитянскими пиратами превратилось в избиение. Собственно, как и предполагалось.

Если полторы тысячи лет какие-то триании могли составить хиитянам достойную конкуренцию в плане войны, то что пираты могли противопоставить настоящим солдатам? Тем, что закалены в горниле непрекращающейся больше года войны на истребление врага любой силы?

Да еще тогда, когда во главе сил Доминиона в системе Хиит стоит сам гранд-адмирал Траун?

Вот только… Капитан Тшель, состоящий на должности флаг-капитана соединения, возглавляемого Трауном, фактически являлся и начальником его миниатюрного штаба. И все планы проходили через него.

О каком дипломате говорит лидер хиитян? Никакого приказа о чем-то подобном не поступало.

— Дипломатического посланника? — хиитянин прищурился. — Вы отправили к нам шпиона! Он прокрался в наше поселение, произвел разведку. И только после того, как мы схватили его, он начал говорить о какой-то дипломатии. Мы схватили вашего шпиона! Не дипломата!

— Это ваша, — Траун сделал акцент на местоимении, — оценка произошедшего. И она расходится с моей. В любом случае, наш дипломат возвращен в наше расположение. И больше вы не будете угрожать ему пытками и казнями.

— О чем это вы говорите⁈ — хиитяне переглянулись. — Ваш шпион в нашей тюрьме и будет там находиться, пока вы не предоставите нам оружие и боеприпасы, а так же корабли! Все, что мы попросим!

«А они не слишком умные», — подумал Тшель. — «Судя по всему Траун в самом деле отправил шпиона под прикрытием. И тот попался, а после этого использовал легенду о дипломатии».

— Больше нет, — голос Трауна — сам лед кометы. — Наши люди не являются предметом торга. Никогда.

— Это вы так думаете, — хиитянин обратился к своим товарищам, словно хотел их подбодрить. — Мы предвидели то, что вы попытаетесь удержать нас в заложниках. Поэтому, если через стандартный час мы не вернемся, ваш шпион будет казнен.

Тшель изо всех сил постарался сдержать себя, но все же прыснул. Впрочем, к его великим победам можно отнести и то, что он хотя бы не засмеялся. По крайне мере в голос.

— До сих пор у меня не возникало мыслей о том, что хиитян напрасно отнесли к категории разумных видов, — в голосе Трауна прозвучала нотка сожаления. — Однако, тот факт, что вы целенаправленно игнорируете озвученные вам факты, указывает на серьезные проблемы. Впрочем, они только ваши.

— Вы хотите, чтобы мы в самом деле поверили в то, что вы освободили своего шпиона из нашего плена? — хмыкнул хиит. — Нет, это просто вздор и…

Без лишних слов и движений, Траун коснулся встроенной в столешницу с его стороны панели управления. Темный до сих пор монитор справа от сидевших гостей. Ожил.

Тшель бросил лишь взгляд, но опознал медицинский отсек своего разрушителя. В окружении старшего судового врача и нескольких медицинских дроидов там находился молодой мужчина. Непримечательная внешность, отсутствие каких-либо запоминающихся черт, особых примет…

И холодное профессиональное равнодушие, не свойственное не подготовленному человеку. Особенно, когда он с ног до головы покрыт синяками, ссадинами и другими следами побоев. Сохранить спокойное лицо при этом — дорогого стоит.

«Дипломат?» — подумал Тшель. — «Да у него же на лице написано — профессиональный головорез. Мастер тайных операций».

Теперь командир «Химеры» был уверен в своем предположении. Траун в самом деле отправил к хиитянам шпиона. И… Или же все же это был дипломат? Порой это одни и те же разумные.

— Как видите, наш человек находится в медотсеке, — спокойным тоном произнес гранд-адмирал, отключая демонстрационный монитор. — То, что это не другой разумный вы можете понять по характеру телесных повреждений, большую часть которых вы сами ему и нанесли.

Представитель хиитян вгляделся в экран. Вероятно пытался понять в чем тут трюк… Но очень сложно найти черную гизку в черной комнате. Особенно когда черных гизок не бывает от природы.

— Выходит, это была ловушка? — он ожесточенно скрипнул клювом. — Заменили нас сюда под видом переговоров, а сами вторглись в наше поселение⁈ Оккупировали нас, взяли в заложники женщин и детей?

— Ну что вы, — Тон Верховного Главнокомандующего Доминиона приобрел отечески-заботливый оттенок. Что уже насторожило командира ОЗРД. Если он что-то и понимал в интонациях чисса, так это то, что хиитянам не следовало сейчас расслабляться. — Доминион не воюет с мирными жителями. И пусть по всем правилам войны, население, обеспечивающее ресурсами, ночлегом, ремонтными мощностями и личным составом незаконные вооруженные формирования, является легитимной целью, на данный момент 501-ый легион не провел штурм ваших населенных пунктов. Все ваши поселения на поверхности Хиита остались нетронутыми. И, даю слово — мы не навредим местным жителям, если они первыми не проявят агрессию и не нанесут непоправимый вред солдатам и имуществу Доминиона.

При упоминании номера легиона, хорошо известного в галактике своей беспринципной жестокостью и универсальностью сфер применения — от наземных сражений до битв в вакууме, хиитяне напряглись и переглянулись. Растерянность и страх — вот что читалось на лицах якобы бравых пиратов.

Разумеется они едва ли что-то знали о том, что Траун говорит вовсе не о «Кулаке Вейдера». Хиит — отдаленный мир, местный коммуникатор «ГолоНета» работает изредка и по большим праздникам. Да и расположен он под контролем «корпоратов». Что исключает возможность хиитян получать весь массив информации из открытых источников.