— Эй! Тебя что, ситы программировали?

— Это секретная информация.

— Где мой виброклинок? — простонал Джехан. В следующий момент в непосредственной близости от него грохнулась та самая сумка. — О, спасибо железяка!

— Я не проявлял сострадания к тебе, — возразил дроид-убийца. — Я сторонник теории отсутствия жалости к себе и окружающим.

— Ты — дроид, — Джехан пригубил фляжку с холодной водой. — Ты априори не можешь иметь отношения к чему-то подобному.

— Ты недооцениваешь мощь моего процессора, старик, — возразил IG-77.

— Твоего дроида нужно отправить на очистку, — с валуна спрыгнул Джейден Кор. Юный дженсаарай с укором посмотрел на оговоренный механизм, словно прикидывая, насколько быстро сможет превратить того в металлолом.

— Попробуй, мальчишка, — убийца отвел в сторону свои манипуляторы, расположив их на том же уровне, где были закреплены его бластеры. — Моргнуть не успеешь — я нафарширую тебя тибанной до уровня, не совместимого с дальнейшей функциональностью.

— Он раздражает, — поморщился Джейден, задрав голову. Над ними неспешно проплывал еще один УДК, двигающийся к развернутой базе сил вторжения. — Похоже, что магистр Винду решил создать тут полноценную крепость.

— Потому что у коруна есть мозги, и он умеет надирать вражеские задницы стильно, — изрек IG-77. — Экибо — мир на пересечении региональных гиперпространственных путей. Удержание Экибо — залог нашего продвижения вглубь Пространства Триарии.

— Если ты такой умный, дроид, то чего в штаб-квартире не заседаешь? — хмыкнул Джейден.

— Я слишком красив и гениален для подобного, — пророкотал вокодер дроида. — Я создан убивать, нести смерть в любом ее виде. А не сидеть в штабе, пока моя бронированная задница не начнет разваливаться из-за коррозии металла обшивки.

— Кто программировал это безобразие? — Кор посмотрел на Кросса, молча впитывающего в себя запасы жидкости из ранца.

Казалось, что агента совсем не заботила не перебранка между его напарниками, ни грохот стройки и расширения оперативной базы Доминиона у подножия уступа, на котором он расположился. Он был сосредоточен на том, чтобы наполнить новую флягу порошком витаминизированного сублимата-коктейля.

— Лучший компьютерный специалист Доминиона, — в искусственном голосе IG-77 послышались нотки гордости. — Он сохранил и приумножил мои навыки убийцы, сделав меня лучше.

— Похоже, что он добавил много лишнего, — буркнул Джейден.

— Ни единицы лишней информации в моем программном коде нет! Я — совершенный дроид-убийца!

— С последним сложно поспорить, — неожиданно сказал Кросс. — Во время зачистки бункера планетарной обороны эта железка оказался незаменимым помощником.

— Признание, которого я заслуживаю от всех органиков! — выдал IG-77.

— Переплавки ты заслуживаешь, — огрызнулся Кор. — Агент Кросс, магистр Винду направил меня пригласить вас на совещание.

— Тема встречи? — спросил Джехан. — Я, если ты не заметил, отдыхаю после того, как вдвоем с дроидом зачищали бункеры вторичной обороны планеты. Если Винду хочет рассказать мне о том, какое великое дело мы делаем, пусть пришлет открытку. Скажи мне, чего я не знаю, парень.

— Вы с дроидом друг друга стоите, — раздраженно произнес молодой дженсаарай. — Нет, совещание будет посвящено корректировке дальнейших планов наступления. Группы зачистки и техники обнаружили фрагменты информации, которые указывают на наличие крупной базы Кронала поблизости от этой планеты. Если мы будем действовать по первоначальному плану, то как только…

— … Как только мы продолжим наступление, то Экибо останется без мощной защиты, что позволит Кроналу захватить нашу оперативную базу в Пространстве Триании и тем самым поставить наш атакующий флот в позицию, о которой не пишут на страницах приличных голонетовских изданий, — закончил агент Доминиона. — Сынок, можешь не рассказывать мне эти прописные истины. Я кое-что соображаю в тактике.

— Тогда нужно как можно скорее провести совещание!

— Совещание само по себе ничего не даст, — возразил Джехан. — Без плодотворных мыслей — ровным счетом ничего. Поэтому передай Винду, чтобы не торопился с принятием решений.

В общих чертах Джехан догадывался о том, что именно хочет совершить Винду. Сдвинуть ближе на территорию Пространства Триании заградительный кордон из дредноутов контр-адмирала Дорьи, перенеся в систему Экибо передовой оборонительный рубеж.

Звучит неплохо, на первый взгляд. Ведь тогда Экибо будет в безопасности, а ударные соединения смогут продолжать расширять зону вторжения, не опасаясь потерять передовую базу в Пространстве Триании.

Вот только Джехан, пусть и не был джедаем, но все же подозревал, что на самом деле именно это их и вынуждают сделать.

В отличие от «Периметра», в пределах которого Дорья и держит оборону, флот можно передвинуть на новые территории. И тем самым лишить его защиты «Периметра» и открыть для атаки. Триании стали заложниками ситуации. Кронал и глазом не моргнет, отправив их всех на бойню. Какая ему разница, погибнут сотни или тысячи пилотов-трианиев, если будет уничтожен или тяжело поврежден хотя бы один дредноут?

Кронал кто угодно, но только не дурак. И да, под «Кроналом» Джехан понимал собирательный образ из бывшего Директора Имперской Разведки и его высокопоставленных приближенных, которые помогают координировать действия всей военной машины.

Уж они-то точно понимают насколько уязвимы дредноуты, большая часть из которых не то что модернизацию не прошла, но и даже не отремонтирована как следует. А, раз так, то использовать истребители и бомбардировщики, другие малые летательные аппараты с пилотами, которых не жаль, самая верная тактика.

Джехан коротко, но обстоятельно описал все это Джейдену.

— Будет проще, если вы сами явитесь на совещание и выскажитесь, — смутился молодой дженсаарай.

— В отличие от Винду, моя работа на Экибо еще не закончена, — сказал Кросс. — Мы взяли планету, разбили армию трианиев. Но не уничтожили их всех. Сейчас они рассредоточились по укрытиям и готовятся перейти к партизанской тактике. Я найду и уничтожу их командиров раньше, чем они смогут это сделать.

— Армия могла бы оказать вам помощь, знаете ли!

— Зачем? — удивился Кросс, поднимаясь на ноги. — Меня и IG-77 вполне достаточно для этого. Мы отлично знаем местность и понимаем куда могли отступить оставшиеся военные. Армия лишь привлечет внимание. Как и летающие над головами транспортные и поисковые звездолеты.

— Так-то да, но… Слушайте, — наконец-то решился Кор. — Вы могли хотя бы держать при себе комлинк! Так было бы проще отыскать вас.

— Именно поэтому, — Джехан с улыбкой хлопнул дженсаарай по плечу, — у меня его и нет. Не мы одни умеем триангулировать устройства, мой друг. Секретные операции и зачистки не терпят промаха. Запомни это на тот случай, если придется действовать в тылу врага.

— Надеюсь, что не придется, — угрюмо произнес молодой одаренный.

— Вот после таких слов как раз и начинается все самое интересное…

В отличие от большинства звездолетов, этот корабль носил весьма непримечательное название.

13х.

Ничего кричащего, громкого, вызывающего, провоцирующего… Просто и коротко — 13х. Что это могло значить — нужно спросить у специалистов Имперского Звездного Флота, которые смогли каким-то чудом утвердить такое название у старшего командования.

Помимо названия, 13х, а так же семьдесят два других звездных разрушителя типа «Победа», так же имели весьма характерный внешний вид. «Багровая команда» назвалась так не из-за скудоумия того, кто придумал этот позывной.

Все семьдесят три звездных разрушителя, входящие в состав этого флота, имели красный оттенок корпуса. В то время как стандартная военная ливрея звездолетов Имперского Звездного флота — серо-стального цвета, «Багровая команда» имеет цвет обшивки, идентичный названию.

Дело в том, что во время длительного ремонта, корабли этого соединения требовалось в срочном порядке вернуть в строй. Нужного металла для замены поврежденной в боях обшивки не имелось, поэтому был применен аналог, не сильно уступающий в крепости, но имеющий багровый оттенок. Разумеется, в будущем имелись возможности вернуть все к штатной ливрее… Но Империя получала одно потрясение за другим, что в конце концов привело ко значительным внешне политическим изменениям. И никому уже не было большого дела до того, как именно выглядят звездолеты. Главное, что они выполняют поставленную задачу.