— Звучит зловеще, — призналась Кая.

— Еще как, — хмыкнула ученая. — Смотрите, капитан. Мы здесь ради этого. Команде приготовить защитные маски! А еще лучше — не смотреть в сторону иллюминаторов!

— Подтверждаю! — Кая пропустила мимо ушей то, что собеседница нарушила субординацию. Но момент сейчас был таким, что это показалось такой малостью…

— Куда смотре… о, хаттова бабушка! — воскликнула Кая, когда далеко впереди по курсу недвижимо висящего в космической пустоте звездного разрушителя вспыхнуло ослепительное белое сияние.

Светофильтры, система поляризации на обсидиановых иллюминаторах, сработали мгновенно, защищая глаза разумных. Но свечение было настолько сильным, настолько мощным, что даже сквозь иллюминаторы, затемненные настолько, что невозможно было даже разглядеть грани рамы сквозь него, всё равно просачивалось.

— Держите, — Ривз протянула ей нечто, похожее на защитные очки. Собственно, это и было как раз то защитное устройство, о котором предупреждала Вехиль Ривз. И о котором Кая напомнила подчиненным. Вот только сама упустила из виду.

— Благодарю, — с надетой на лицо маской с усиленными светофильтрами она в самом деле почувствовала себя куда как лучше. — Что происходит?

— Схлопывание черной дыры, — чуть ли не с благоговейным трепетом произнесла Везиль. — Еще в прошлом году было установлено, что черная дыра вскоре разрушит сперва луну Эол-Ша, а, затем, и саму планету. В поселении на поверхности этого мира проживали потомки колонистов, брошенные добывающей компанией. Последние намеревались превратить Туманность Котел в одну большую ферму по добыче полезных газов, но столкнулись…

«Небесный удар» вздрогнул, застонав силовым набором в тот самый момент, когда ослепительная вспышка озарила все окружающее пространство так сильно, что глаза заболели даже под светофильтрами. Секундой позже мостик оказался заблокирован броневыми панелями, вставшими на пусти между излучением и разумными внутри космического корабля.

— Что это было? — спросила Кая, подслеповата морщась. Глаза болели так, будто в каждый из них джедай засунул по световому мечу.

— Всплеск энергии внутри черной дыры при разрушении энергетического кармана, — Везиль, сама плохо видящая, утерла слезы с глаз и подошла к своим помощникам, так же пытающимся прийти в себя. — Лок, твои расчеты были не верны! Поглощение энергии антиматерией не верно!

— Я сделал расчеты на основании всех погрешностей и данных, полученных зондами, — возмутился тучный неймодианец. — Если они не верны — значит и расчеты тоже!

— Повезло, что мы находимся под усиленными дефлектрами, — к ученым подошла Кая. — Как чувствовала, приказала усилить их к началу фазы подготовки. Вахтенный, что мы знаем о ситуации?

— Ничего, мэм! — отозвался молодой викуэй. Странно, конечно, видеть представителя этой недалекой бандитской расы на мостике боевого корабля, но парень себя отлично показал. И в его верности СБД не сомневалось. — Мы потеряли семьдесят три процента сканирующих датчиков и антенн. А те, что еще в строю, забиты аномальными показателями излучений всех видов. Альфа, бета, гамма…

— Это не занятие по астрофизике, лейтенант, — одернула его капитан Хьюррик. — Целостность корпуса, пострадавшие?

— Технические команды осматривают палубы, пока что не обнаружили пробоин, — ответил викуэй. — Сообщают о пятидесяти пострадавших из-за энергетической вспышки. Временная слепота, ожоги роговиц глаз…

Кая с укором посмотрела на Везиль. Та развела руками, как бы говоря — каждому члену экипажа разрушителя были выданы индивидуальные средства защиты. Кто проигнорировал приказ — тот сам себе злобный Палпатин.

И, как ни странно, но Кая была согласна с такой незримой оценкой происходящего. Невыполнение приказа командира — это едва ли достойная запись в личном деле военнослужащего. Это прямой путь в дисциплинарный батальон — в лучшем случае. В худшем, в зависимости от тяжести наступивших последствий, можно и загреметь в места, куда как менее приятные, чем дисциплинарный батальон. В последнем, хоть это отчасти и нововведение, но хотя бы можно продолжить военную службу. Пусть и в качестве куда как менее ценного военнослужащего, на весь срок наказания переквалифицировавшегося в строителя или чернорабочего.

Доминион отстраивает свои территории такими ударными темпами, что порой даже становится страшно — какого величия могла бы достичь Империя, если бы обладала таким же подходом к собственному развитию.

— А теперь мне хотелось бы знать что тут происходит, — произнесла Кая. — В деталях. Антиматерия? Черная дыра? Всплески энергии? Вы что, учитесь уничтожать черные дыры?

— Если упростить происходящее, что проект многопрофильный, — произнесла Ривс, закапывая в глаза какие-то капли. Судя по тому, что слезы снова хлынули ручьем, помогло не так уж и хорошо. — Мы провели испытание его частей в различных кампаниях, теперь собрали воедино.

— В каких кампаниях? — спросила Кая. — Что-то я не припомню использование ДСУД для аннигиляции… Погодите-ка! Аннигиляция Корбоса — ваших рук дело?

— Мы лишь разработали антиматериальную бомбу, — открестилась Везиль. — Траун использовал ее по своему назначению. После чего мы получили приказ — избавиться от местной черной дыры в системе Эол-Ша. Как я понимаю, она чем-то важна для Доминиона.

Кая на мгновение задумалась. Вспомнилось, как корабли Доминиона вывозили с планеты остатки колонистов незадолго до испытаний. Понятное дело, что сейчас вся поверхность планеты была залита ослепительной вспышкой… Но, похоже, что Доминион в самом деле имеет планы на покрытую раскаленной лавой и шлаками планету. Хоть в данных, полученных Каей перед миссией, не было сказано многого, но надо полагать, что Траун не стал бы беспокоиться о сотнях поселенцев на планете, которая обречена быть уничтожена черной дырой.

А, если предположить, что Эол-Ша — это второй Мустафар… Да, было бы обидно потерять такое большое количество запасов природных ископаемых, которые буквально можно было бы черпать прямо с поверхности.

Тогда становится ясно, зачем уничтожать черную дыру — чтобы спасти ресурсы и мир.

— Сканеры практически свободны от помех, — сообщил вахтенный.

— Положение? — поинтересовалась Кая.

— Так быстро? — Везиль посмотрела на ручной хронометр. — Хм, коэффициент рассеивания превосходит наши ожидания.

— Мы фиксируем планету, спутник, но пропали гравитационные показатели черной дыры, — викуэй старался держаться образцово, но, похоже, что его изрядно волновало то, что за несколько минут Доминион избавился от крайне опасного космического явления.

— Свободен, — приказала Кая. — Держите корабль в состоянии «желтой» тревоги.

— Есть, мэм!

Когда викуэй отошел, Хьюррик поинтересовалась.

— Для чего нужно было использовать МЛА? Неужто антиматерии нужно было столько, что не влезло бы в противо-корабельную ракету?

— Да, объемы большие, ведь они прямо пропорциональный объемам поглощенного вещества и энергии, — задумчиво произнесла Везиль. — В противном случае, разрушь мы горизонт событий, то переработанная черной дырой в энергию материя, хранящаяся в кармане, выплеснулась бы наружу и… Лок! — она с яростью посмотрела на неймодианца. — Вот что произошло! Мы уничтожили материю, диск, а карман само-разрушился, а не взаимо-уничтожился! Отсюда и вспышка, выброс энергии!

— Вполне возможно, — неймодианец захлопал своими большими глазами. — Нужно срочно отправить туда дроны для сбора информации.

— Сделай это, — приказала доктор Ривз, отходя в сторону. — Я займусь анализом данных со сканеров корабля…

— На два слова, доктор, — Кая схватила девушку под локоть и сделала вид, что помогает той добраться до пульта управления сканерами. — Я ведь права — это не оружие против черных дыр, не так ли?

— Капитан, я не думаю, что могу рассказать…

— Тогда просто слушайте мое экспертное заключение, — перебила Хьюррик. — Корпус TIE-бомбардировщика, ДСУД, заряд антиматерии, отсутствие даже дрроида-пилота… Снятый с вооружения корабль как средство доставки — я понимаю. ДСУД… ну, тут уже сложнее. Дороговатое удовольствие, знаете ли…