Он успел уйти в сторону от удара вибромечом в тот же самый момент, как с мерзким металлическим звуком рухнула на пол декоративная решетка системы вентиляции.

Второй удар должен был раскроить ему черен, но Кадмис рефлекторно подставил под удар дроида-коммандос свое оружие. Бластерная винтовка оказалась перебита пополам.

Отшатнувшись назад, Кадмис выхватил из кобуры пистолет. ВХ, орудующий массивным виброклинком, тоже сменил оружие. Из-за возросшего между противниками расстояния, дроид решил пристрелить агента… Но последний оказался быстрее.

Алый заряд поразил ВХ в голову. Дроид рухнул как подкошенный и без признаков активности. Его фоторецепторы погасли, а конечности замерли.

— Чуть не случилось непоправимое, — выдохнул Кадмис, проводя контрольные выстрелы в тело своего оппонента. Никогда не знаешь насколько де активирован дроид, пока не уничтожишь его процессор. — Кажется, я был прав — тут попахивает вмешательством Доминиона.

Вспомнив о том, что в боевых дроидах-коммандос обычно закладывают директиву стирания записей после отключения процессора, Кадмис, выругавшись, бросился к механической туше. Следовало хотя бы попытаться скопировать его базу данных…

Вытащив из подсумка деку с программами для взлома, Кадмис нашел нужный разъем на голове ВХ. Его рука потянулась к информационному вводу, чтобы вставить штекер…

И в этот момент оптические сенсоры ВХ зажглись красным светом. Кадмис понял, что не успевает отреагировать. Дроид прямо сейчас прикончит его…

— Ба-бах, — выдал дроид-коммандос.

И в следующий момент отсек 12−17–88 наполнился вспышкой сработавшего прибора самоуничтожения.

А на мостике «Затмения» зафиксировали еще один случай внутреннего взрыва на корабле. Резервный гипердвигатель оказался недоступен навсегда.

На астрономических картах, даже в трехмерной их вариации, расстояние между системами Часин и Келада, кажется невелико. Вместе с тем, на деле это расстояние обеспечивает флотской группировке под командованием Пеллеона, некоторую фору по времени по сравнению с моим флотом.

— Все соединения сообщают о прибытии к точкам назначения, — доложила голограмма вице-адмирала. — Направленные первой группой орбитальные защитные станции встали на боевое дежурство уже вчера. Мы можем с полной уверенностью заявлять, что обновленная граница Доминиона имеет полноценную защиту.

— Не полноценную, вице-адмирал, — возразил я. — «Периметр» можно считать успешно установленным лишь тогда, когда каждая его составная часть занимает положенное ей место. На данный момент территории, представляющие из себя бывший Осколок моффа Гетеллоса имеют защиту исключительно основанную на оборонительных станциях. И, местами, она усилена минными заграждениями и гравитационными станциями. Не говоря уже об отрядах наших кораблей, поддерживающих безопасность территорий на внешних рубежах. До полной защиты границ еще далеко.

— Да, сэр, конечно, — Пеллеон не стушевался, чего можно было ожидать от него еще год назад.

Нет, по сравнению с ним прошлым, бывший командир «Химеры» качественно вырос. Теперь это уже не измученный годами и неопределенностью неудач Империи командир звездного разрушителя с небольшой инициативой.

Теперь это полноценный старший офицер вертикали командования Вооруженных Сил Доминиона. Да, сложно говорить о стратегической инициативе Пеллеона, но в тактическом плане он хорош.

Его оговорка и мнение о защите границ, конечно, имеют место быть.

На данный момент территории бывшего Осколка качественно изолированы от внешнего проникновения. Комплексная база астрономических данных позволила нам перекрыть не только известные, но и неизвестные пути в сектора, где некогда правил мофф Гетеллос.

Никто не грезит мыслями о том, что граница перекрыта намертво. Как бы усердно не работала разведка и флот, всегда остаются те самые дыры, которые использует преступный, преимущественно контрабандный, элемент. Выявить и пресечь такие пути едва ли возможно — ровно до тех пор, пока мы не решим проблему существования самой организованной преступности в тех регионах.

Ровно так же, как мы делали это ранее в других секторах, так будет и здесь. Преступники — это не только легитимная тренировочная цель для артиллеристов, экипажей кораблей и наземных подразделений, но и источник неофициальной информации. То, на что закрывают глаза власти и то, что способствует нарушению общественного порядка, будет нами обнаружено, уничтожено и на новых территориях вновь воцарится мир.

— Первичные отчеты от разведки в оккупированных Галактически Альянсом системах уже поступают? — спросил я.

— Да, сэр, — подтвердил Пеллеон. — Мы направили дроидов в системы и разведчиков на планеты. Отряды коммандос проводят рекогносцировку местности для обеспечения первого удара.

— В первую очередь нам нужно понимать глубину протестного настроения местного населения, — напомнил я.

Осколок моффа Гетеллоса имеет проимперскую позицию. Четкие и жесткие законы, патрулирование улиц, ограничения на свободную продажу наркотиков, оружия, запрет права на саморазрушение… Все это нравится проимперскому населению. И Доминион может предложить подобное в лучшем из вариантов.

Однако, как и в случае с Имперским Осколком, порой этого может быть недостаточно для того, чтобы сменить гражданство. Прежде чем предыдущая кампания будет завершена, следует правильно расставить приоритеты.

Действуя с оглядкой на мнение и позицию мирного населения, всегда можно сгладить градус напряжения последующей оккупации. Введение комендантского режима, объективно необходимого для зачистки подконтрольных территорий, не новость для проимперского населения. Но, на разных планетах этот режим может восприниматься по-разному.

Население бывшего Осколка относительно однородно и преобладает человеческая часть. Следовательно, реакция на освобождение от оккупации, довольно предсказуема.

Однако, никогда не стоит сбрасывать со счетов то, что прежний режим имел свои, весьма далекие от представлений «нормальности» требования к собственному мирному населению. Психика — это вещь, которая, порой, не поддается корректировке.

А вместе с ней и реакция. Всегда будет тот процент населения, которое в силу своего природного развития, образования и фантазии не увидит разницы между Империей, владычеством Гетеллоса, и Доминионом. Будут те, кому вольготнее было бы при Альянсе или Новой Республике.

Контрразведке придется как следует поработать. Но прежде всего следует нанести превентивные удары по наиболее влиятельным и наиболее опасным представителям населения.

Устранить препятствия до того, как они таковыми станут… Звучит довольно кровожадно, но, порой, это единственный способ избавиться от проблем в будущем.

— Проследите за тем, чтобы к моменту прибытия моего флота все подразделения, участвующие в снятии оккупации, были готовы выдвинуться, — сообщил я. — У нас не так уж много времени на то, чтобы обезопасить юго-восточную часть Доминиона. Новые регионы были и будут некоторое время источником проблем. Чем больше последних мы устраним до начала операции, тем проще будет после ее завершения.

— Понимаю, сэр, — подтвердил Пеллеон. — Адмирал, сэр. «Лусанкия» в составе небольшого соединения кораблей переместилась в небезопасный район. Они самостоятельно удерживают позиции на одном из оголенных участков границы.

— Мне это известно, адмирал. Исанне Айсард будет удерживать эту часть «Периметра» до тех пор, пока не прибудут корабли с космическими минами и станции обороны из системы Келады, — пояснил я, сверившись с хронометром. — Последние по графику прибывают через семь часов, отряды — через двенадцать. К концу следующих суток мы обеспечим защиту в тех регионах.

— Как и предполагается планом, — кивнул Пеллеон. — Разведчики сообщают о том, что Бел Иблис увеличивает количество разведывательных и курьерских кораблей.

— Пытается напрямую связаться с оккупированными планетами, — пояснил я.