Но не собирался этого дела. И тому было немало причин.
Первая и самая важная — ему была поставлена задача зачистить сектора Тионского Кластера. Пусть он не смог забрать сектор Союзный Тион и нарушить сообщение по Парлемианскому торговому маршруту, но результат более чем впечатляющий.
Эдуард перешел к созданию эшелонированной системы предупреждения о вторжении и защите своих границ. Множество наблюдательных пунктов на астероидах, лунах, планетах, пункты прослушивания вблизи границ Тионского Кластера — это и многое другое позволяло ему воспроизвести четко проработанную систему защиты собственных территорий.
Пусть его интересовал «Периметр» Доминиона, о который он уничтожил несколько десятков кораблей-разведчиков, но адмирал Вудсток прекрасно понимал, что не в состоянии воспроизвести защитные системы соседа. Ресурсы для подобного у него, конечно, имелись. Но вот системы маскировки… Это большая проблема.
Место добычи гибридиума, который сперва Траун, а затем и Пеллеон, использовал для маскировки начиненных взрывчаткой астероидов, находилось под контролем Доминиона. И у Вудстока не было ни малейшей возможности отобрать их, чтобы использовать в своих интересах.
Ну, а просто разбросать в дальнем космосе миллионы начиненных взрывчаткой космических булыжников — так себе идея. Ключевой замысел первой линии обороны «Периметра» — как раз таки невидимость астероидов. Ни один адекватный командир не отправил свой звездолет на видимый астероид.
Поэтому, Вудсток творчески подошел к вопросу обороны вверенных ему территорий.
Вторая причина, по которой он ограничивался лишь ударами возмездия, а не завоевательскими походами, заключалась в том, что он видел тактику Галактического Альянса, будто читал детскую книжку.
Он внимательно наблюдал за кампанией генерала Бела Иблиса в секторах Меридиан и Антимеридиан. И, благодаря своим шпионам, отметил тот момент, когда кореллианец выскользнул оттуда, бросившись подальше. Прищемив поджатый хвост, утратив значительную часть кораблей, он бежал не останавливаясь.
Не говоря уже о том, что шедший на подкрепление флот адмирала Арха просто не вернулся. Потерялся на просторах двух секторов. Ну, а судя по тому, что границы Меридиана и Антимеридана окружены теперь наращиваемой броней «Периметра», тут уже ничего не скажешь — отработанная покойным Трауном тактика видна невооруженным глазом. Как только дроиды-шпионы Вудстока перестали выходить на связь, а все попытки установить с ними дальнюю связь, натыкались лишь на статистические помехи и перенаправление сигнала на другие секторальные ретрансляторы.
Подобное было слишком знакомо и относилось к тактике Доминиона по оккупированию секторов. Следовательно, можно было сделать несколько выводов. Первый: флот адмирала Арха или пленен, или уничтожен. Если первое, то вскоре на черном рынке появятся «слегка подержанные» звездолеты мон-каламарианского производства. Если второе — то Альянс бросится в очередную контратаку, следовательно, у границ можно будет наблюдать наращивание вооруженных сил Галактического Альянса.
Второй: Бел Иблис сумел вырваться из ловушки, и вырвался он не просто так, потому что струсил. Вудсток немало знал об этом разумном, что уже прогресс, учитывая отсутствие личного знакомства. Кореллианец имеет мощную мотивационную базу, которая не заставит его отступить. Следовательно, у него была значимая причина спасаться бегством. Именно бегством, а не совершать организованный отход на ранее подготовленные позиции.
Ну и третье. Наиболее очевидно, что Доминион завершил свое расширение, переходя к глухой обороне обретенных территорий. Пеллеон, конечно, не отличается гениальностью Трауна. Поэтому-то прозорливый гранд-адмирал и создал Триумвират, который после его смерти и правит Доминионом. Если Пеллеон в самом деле был его учеником, то осознает свою ущербность в некоторых вопросах. А уже одно то, что «Мясник Атоана» вот уже почти год находится на службе Доминиона, лишь усиливает подозрение о том, что оборонительные таланты Пеллеона дополнены наступательной тактикой Шохаши. Следовательно, даже без Трауна, но с использованием его выкладок, Доминион успешно справляется с обеспечением безопасности своих границ.
Такой противник — не то, чего хотелось бы иметь Вудстоку прямо сейчас. Несомненно он понимал, что рано или поздно Император прикажет ему атаковать Доминион. Поэтому Эдуард тратил все свободное время на прорабатывание тактики успешного нападения. Где-то там, в недрах Тионского Кластера копились силы для прорыва «Периметра». Адмирал Вудсток понимал, что у него нет права на ошибку — либо он сразу прорвет «Периметр» и перенесет войну на территорию Доминиона, либо Тионский Кластер захлебнется в крови. И последняя будет принадлежать по большей части его собственным защитникам.
— … план был достаточно прост, — меж тем продолжал адмирал Совв. — Адмирал Сей’лар и те военнослужащие, которые ей преданы, несмотря на кампанию по очернению ботанки, должны были попасть в засаду Империи. Победит она или проиграет — не важно. Погибнут ее сторонники, ее влияние в Вооруженных Силах Новой Республики уменьшится, как и поддержка. Это открывало мне дорогу на должность Главнокомандующего. С учетом победы над имперскими силами, защищающими «Затмение», Президент считал, что это окажется подходящей путевкой для меня. И тем более, для него.
— Каким образом он планировал извлечь выгоду с вашего рейда? — поинтересовался невидимый разумный.
Эдуард на секунду задумался о том, что хотел бы узнать личность допрашивающего. Уж слишком тот правильные и вполне себе конкретной направленности вопросы задавал. Однако голограмма могла похвастаться лишь искусственным голосом, пропущенным через вокодер. Впрочем, по нескольким кадрам, Вудсток понял, что Совв до ужаса боится того, с кем ведет беседу — когда он смотрит на невидимого собеседника, то его буквально трясет. Маловероятно, что от холода в камере допросов.
Кого и по какой причине Сиен Совв может так бояться? Еще недавно Эдуард сказал бы, что допрос ведет сама Снежная Королева. Тем более, что из Глубокого Ядра сообщили о ее предательстве. Впрочем, Исанне Айсард нашла свою смерть от рук тех, кого не раз предала.
То, что Домион запустил свою руку в происходящее, Вудсток не сомневался. Тем более Совв уже подтверждал это.
— Расскажите, что произошло далее, — потребовал невидимый собеседник, проводящий допрос.
— «Затмение» дожидался помощи на территории, подконтрольной моффу Гетеллосу, — сразу же начал Совв. — Я вел свой флот в указанную разведкой и Президентом Фей’лиа координаты. Это оказалось еще одной ловушкой.
— Ложь! — взвизгнул утопающий ботан.
— Я не знаю, где, когда и по какой причине провинился перед Президентом, но мой флот попал прямиком в ловушку, расставленную флотом Доминиона, — голос суллустианина звучал убитым горем. — Мне неведомо, как Разведка Новой Республики смогла так просчитаться, но это было очевидно. И унизительно. Нас поймали в ловушку. Классическую ловушку, которую Доминион поставил на поток со времен командования Трауна. И более того, мы едва-едва пересекли границы территорий моффа Гетеллоса. Нам сообщили о том, что мы должны забрать «Затмение» перед тем, как его захватил Бел Иблис и Галактический Альянс. Но… Там уже был Доминион.
— Я ничего об этом не знаю! — крикнул Президент Новой Республики. — Все это ложь и инсинуации! Требую прекратить вещание!
— Я бы с радостью сделал это, остановил поток лжи, — чуть ли не плача произнес журналист. — Но кто-то держит под контролем всю систему вещания. Мы уже отключили всю аппаратуру, блокировали все каналы связи, но… Вещание продолжается.
Эдуард только рассмеялся. Молча, одними губами.
Интересные дела… Кто-то заманил Фей’лиа в репутационную ловушку и сейчас использовал всю силу информационной бомбы для того, чтобы растоптать его. Наверняка это не уничтожит карьеру ботана — слишком уж скользкий этот червяк. Но он точно получит сильнейший удар от избирателей. И это на кону кампании по выбору Президента Новой Республики? Случайности не случайны — по-видимому военные в Новой Республике решили сменить власть. И Асир Сей’лар весьма подходящий кандидат. Наверняка это признание Совва не более чем затравка перед тем, как вбить наглого ботана в грязь по самую макушку.
