Гарри и Рон моментально дёрнулись, вскинув палочки, целясь ему прямо в грудь.

— Эй-эй, спокойно, — Драко поднял руки. — Это всего лишь я.

Они переглянулись, потом нехотя опустили палочки.

Драко оглядел их всех — оборванных, перепачканных, стоящих плечом к плечу.

— Можно поинтересоваться, как столь… разнообразная компания оказалась вместе? Да ещё и без убийств друг друга по дороге?

В ответ — гробовое молчание. Гарри, Рон и ближайшие слизеринцы синхронно отвернулись, будто заранее договорились игнорировать вопрос.

— Мы наткнулись на них, когда те отбивались от двух Пожирателей, — наконец сказал Поттер. — Те гнались за девушкой из этой деревни. Хотя “гнались” — громко сказано. Скорее играли с ней, как с добычей. Нам удалось их одолеть, но не без потерь.

Он кивнул на потрёпанных ребят позади.

— А где девушка? — спросил Теодор.

— Мы оставили её с Гермионой и Дафной, — ответил Рон, устало вытирая кровь с губы. — Решили, что им не стоит видеть то, что творится дальше.

— С Дафной всё в порядке? — спросил Драко.

— Да, — кивнул Поттер. — В основном благодаря ей и Гермионе нам и удалось их одолеть.

— А как… — начал было Теодор, но осёкся, когда с площади донёсся громкий гул голосов.

Все одновременно обернулись. Двое Пожирателей в чёрных масках волокли к центру площади кого-то за руки. Первым Драко узнал Пьюси — избитого, в крови, с разодранной мантией. А через секунду взгляд упал на вторую фигуру, безвольно повисшую в руках у второго Пожирателя.

Паркинсон.

Рон побледнел, будто его ударили. Грудь ходила часто, дыхание сбилось.

— Нет… — выдохнул он и уже сделал шаг вперёд, палочка в руке.

— Стой, — Драко перехватил его за плечо. — Могу я поинтересоваться, куда это ты собрался?

— Убери руку, Малфой, — рявкнул Рон, голос дрожал от ярости. — Там…

— Я знаю, — перебил его Драко. — Там наша однокурсница, если ты вдруг не заметил. Но если ты рванёшь туда сейчас без плана, ты только подставишь себя. И её тоже. Так что выдохни, Уизли, и включи хоть каплю разума.

Рон замер. Лицо пылало, но пальцы, сжимавшие палочку, чуть ослабли. Он перевёл взгляд с площади на Драко, потом резко вдохнул, выдохнул и отступил обратно в тень.

Пожиратели тем временем бросили Пьюси к ногам одного из своих и подняли палочки над Пенси.

— А теперь, если вы не против, я расскажу, что придумал. Так что, будьте добры, выслушайте меня, а потом я выслушаю ваши предложения. Возможно, вместе мы придумаем что-то лучше, — произнёс Драко, обводя всех присутствующих взглядом.

— Ладно, Драко, рассказывай, — сказал Поттер….

Тем временем один из Пожирателей провёл палочкой над бессознательной Пенси, шепча заклинание. Девушка резко вдохнула и распахнула глаза. На лице отразилось сначала замешательство, потом ужас. Она поползла назад, вжимаясь в землю, а стоящие вокруг мужчины расхохотались.

— Что вы делаете?! — прохрипел Пьюси, с трудом поднимаясь на ноги. — Мы же с вами на одной стороне! Она — чистокровная!

— Говори за себя, — дрожащим голосом выдохнула Пенси. — Я уж точно не на вашей стороне.

— Чистокровная, значит… — усмехнулся один из Пожирателей, медленно проведя взглядом по её лицу. — Тем интереснее. А, ребята? — добавил он, и вокруг снова раздался мерзкий смех. — Посмотрим, какова она на вкус…

Пенси побледнела до мертвенной белизны, сжавшись в комок. Пьюси, оглядываясь, видел вокруг сплошной кошмар: разрушенные дома, обугленные тела, кровавые разводы на мостовой. Воздух стоял тяжёлый, пропитанный гарью и медным запахом крови. Его вырвало бы, не сдержись он из последних сил.

— Но… я не понимаю… — пробормотал он, глядя на мужчин в масках.

— Что именно ты не понимаешь, мальчик? — с ленивой усмешкой спросил один из них.

— Я же… такой же, как вы. Вы должны защищать меня… нас… Почему вы… — он не договорил: громкий, хриплый смех оборвал фразу.

— Ах, ты один из нас? — голос Пожирателя стал почти ласковым. — Ну что ж, подойди ближе. Не бойся, парень. Иди.

Пьюси поднялся. Ноги дрожали, но он сделал шаг. Потом ещё один. Всё ещё не понимая, куда и зачем он идёт.

— Раз уж ты считаешь себя одним из нас, — холодно произнёс Пожиратель, — достань палочку, парень. Покажи, насколько ты готов поддерживать наши идеалы.

Пьюси, дрожащими пальцами, вынул палочку. В глазах метались страх и непонимание.

— Вот умница, — произнёс мужчина, и на губах его появилась тонкая, почти лениво-довольная улыбка. — А теперь…

Он резко взмахнул рукой и выкрикнул:

— Seco!

Заклинание рассекло воздух, ударив Пенси в бедро. Девушка вскрикнула — пронзительно, отчаянно — и повалилась на бок. По ноге стремительно растекалась кровь, ткань разошлась, обнажив алую рану. Слёзы блестели на её лице, дыхание сбилось.

— Давай, парень, — негромко сказал Пожиратель, глядя прямо на Пьюси. — Повтори. Покажи, чего ты стоишь.

— Но она ведь… наша… — прохрипел он, едва слышно, будто слова застревали в горле.

— Наша? — переспросил Пожиратель, презрительно усмехнувшись. — Она только что заявила, что не на нашей стороне. Значит, стоит за тех, кого мы уничтожаем. За грязнокровок. За маглов. А таких мы не щадим. Так что действуй, парень.

Пьюси застыл, сжимая палочку. Рука дрожала, губы побелели. Он поднял взгляд — перед глазами мелькали лица. Пенси, корчащаяся от боли. И мёртвые, разбросанные вокруг тела — мужчины, женщины, дети.

Он побледнел, глубоко вдохнул и, наконец, опустил палочку.

— Я не стану этого делать, — сказал он, тихо, но с какой-то новой, едва заметной твёрдостью.

— Слабак, — презрительно сказал он и ударил парня по лицу.

Пьюси повалился на землю, застонал и закрылся руками.

— Парни, — бросил Пожиратель, — можете с ней пока поразвлечься. Она ваша. Как закончите — сожгите всё к чёрту.

Раздался короткий смех. Несколько человек двинулись к Пенси. Та попыталась отползти, но, кажется, сил уже не осталось.

И в тот момент из темноты со всех сторон вспыхнули заклинания.

Вспышки были быстрыми, резкими — несколько Пожирателей упали, даже не успев вскрикнуть. Остальные вскинули палочки, выставив щиты, но ответить было некуда: нападавшие били из тени, короткими сериями, не давая понять, откуда идёт удар.

Площадь окутал дым, воздух пропитался гарью и свистом заклинаний.

Пожиратели отбивались яростно. Пламя вырывалось из их палочек, поджигая дома один за другим. Воздух дрожал от жары, а над площадью стлался густой дым. Из темноты всё ещё летели заклинания — реже, чем вначале, но некоторые попадали в цель, сбивая противников с ног.

Драко посылал одно заклинание за другим, успевая прикрывать Теодора и уходить от встречных ударов. Пот стекал по вискам, дыхание стало рваным. Он поднял палочку и выкрикнул:

— Бомбарда!

Взрывная волна взметнула землю и пыль, обрушила часть стены и закрыла Пожирателям обзор на девушек в центре площади.

— Поттер! Уизли! Давайте! — крикнул он.

Гарри и Рон сорвались с места, за ними — несколько слизеринцев. Рон подбежал к Пенси, поднял её на руки и, не оглядываясь, бросился к лесу. Девушка с невероятной силой вцепилась в него, спрятав лицо у него на шее. Гарри вместе с другими подхватили двух женщин и ещё одну девушку, потащив их следом.

Драко, Теодор и оставшиеся прикрывали отход.

Но силы были слишком неравны. Один из Пожирателей поднял палочку и выпустил особенно мощное заклинание. Оно ударило в сторону Невилла и нескольких стоявших рядом слизеринцев. Щит не выдержал — вспышка ослепила всех, и через секунду их просто не стало. Будто и не было.

Драко успел лишь повернуть голову к Теодору — и в тот же миг увидел, как следующее заклинание попало тому прямо в грудь. Теодор исчез, не издав ни звука.

Главный Пожиратель, тот самый, что раньше приказывал Пьюси изувечить Пенси, стоял, зажимая шею руками. Из раны лилась кровь, глаза его расширились от ужаса.