И вдруг со стороны дороги донёсся тяжёлый топот. Гарри и Рон резко обернулись.

Из-за поворота, с боевыми криками, вылетели гриффиндорцы — Фред и Джордж, Дин Томас, Симус Финниган, Невилл Долгопупс и Ли Джордан.

— Ну что, скучали? — заорал Фред, вскидывая палочку.

— Весёлое дельце без нас устроили, а? — подхватил Джордж.

Мгновение спустя поляну залили разноцветные вспышки. Воздух задрожал от десятков пересекающихся заклятий — бой разгорался всерьёз.

________________________

Сквозь линзы омниокля Дафна следила за вспышками на поляне, потом медленно перевела взгляд на Драко.

— Ты ничего не хочешь объяснить? Что здесь, чёрт побери, происходит? — её голос был спокоен, но в нём звенело напряжение.

Пенси смотрела на него так же — настороженно, с удивлением и тревогой.

— Вчера нашему юному другу Теодору, — Драко кивнул в его сторону, — посчастливилось подслушать один весьма… занимательный разговор.

Группа наших сокурсников-идиотов решила, что пора отомстить «маглолюбцам» и «грязнокровкам» — в лице Поттера и его компании, за нанесённые "оскорбления" и "унижения" в поезде.

Он коротко махнул рукой в сторону поляны, где заклятья уже рвали воздух яркими вспышками.

— Как видите, вот результат.

— То есть ты всё знал заранее и просто… сидишь тут, смотришь, как они там дерутся? — медленно произнесла Дафна, не сводя с него взгляда.

— А что, по-твоему, я должен был сделать, Дафна? — спокойно ответил он. — Вмешаться? И ради чего? Я не получу из этого никакой выгоды. Да и скажи — на чьей стороне я должен был бы быть?

Она молчала, губы сжались в тонкую линию.

— Я предупредил Поттера только потому, что, как ни крути, твоя сестра теперь часто бывает рядом с ним, — продолжил Драко. — А зная тупость Пьюси, легко было представить, что в пылу драки кто-то может пострадать. Возможно, именно она.

Он перевёл взгляд на Дафну, чуть прищурившись.

— И если бы это случилось, ты бы вмешалась. Жестоко и без раздумий. Но после этого для Слизерина ты стала бы изгоем. Ведь слизеринец, как бы там ни было, не должен идти против слизеринца. По крайней мере — открыто.

Он вздохнул.

— А если бы ты всё же это сделала, ты ведь понимаешь — ни Тео, ни Пенси, ни даже я не смогли бы остаться в стороне. Мы бы поддержали тебя. И тогда нас всех сочли бы предателями.

Драко ненадолго замолчал, глядя в сторону леса, где ещё сверкали последние заклинания.

— А если бы, наоборот, мы вмешались на стороне Пьюси… тогда можешь не сомневаться — дружбе, а может, и чему-то большему между твоей сестрой и Поттером пришёл бы конец. Гарри бы не простил. Да и его друзья — тоже.

Драко медленно выдохнул, не сводя взгляда с поляны, где вспышки заклятий вспыхивали и гасли, сменяясь глухими хлопками и криками.

Голос его оставался спокойным, но в этой сдержанности чувствовалось напряжение — холодное и опасное.

— Эта бессмысленная, тупая вражда между нашими факультетами не приведёт ни к чему хорошему, — сказал он негромко. — Она должна закончиться. И, возможно… лишь возможно, скоро так и будет. Всё, что я сделал, — это просто уравнял шансы и сделал эту дурацкую схватку хоть немного честной.

Дафна покачала головой, глядя на него с непроницаемым выражением.

— Честной? Ты называешь ловушку честной?

— Это не ловушка, — спокойно ответил Драко. — Это урок.

Он чуть прищурился: внизу, на поляне, Пьюси с грохотом рухнул в грязь от заклятия Рона, а тот, не сдержавшись, бросился на него и принялся колотить кулаками.

— Для тех, кто всё ещё верит, что чистая кровь делает их сильнее, — тихо добавил он.

Сражение быстро теряло вид дуэли. Палочки летели в стороны, крики сливались в гул, и вскоре всё превратилось в откровенный шумный мордобой.

— Но за каждой глупостью должно следовать наказание, — негромко сказал Драко.

— Фликси.

Эльф появился почти мгновенно, низко поклонившись.

Драко достал из внутреннего кармана аккуратно сложенный лист пергамента и протянул ему.

— Отнеси это профессору Корвину. Немедленно.

— Как прикажете, хозяин, — отозвался эльф и исчез с тихим хлопком.

Дафна нахмурилась.

— Почему именно профессору Корвину?

— Потому что он достаточно умен, чтобы не действовать сгоряча, — спокойно ответил Драко. — Наш декан слишком предвзят. Если бы я позвал Снейпа, наказание получили бы только гриффиндорцы. Всё, что мы получили бы в этом случае, лишь новую волну ненависти.

Он перевёл взгляд на поляну, где схватка уже почти утихла.

— А если бы пришла Макгонагалл, она устроила бы тотальную чистку. Всех — под одну гребёнку. Снятые баллы, отработки, нотации до конца года… Нам это, да и мне особенности, ни к чему.

Дафна прищурилась.

— И что ты задумал на этот раз?

Драко чуть усмехнулся.

— Если я хоть немного понял нашего нового профессора, то он поступит умнее. Возможно, даст нам всем, включая меня, то, что мы так сильно нуждаемся, особенно в нынешнее время.

Он на миг замолчал, глядя куда-то вдаль.

— Но это только мое предположение. Посмотрим, получится ли.

Теодор и Пенси не сводили глаз с поляны внизу.

Гриффиндорцы двигались удивительно слаженно — без приказов, будто чувствовали друг друга на уровне инстинкта.

Близнецы Уизли, действуя почти синхронно, чередовали атаку и защиту: один бросал заклятие, второй тут же выставлял щит, и всё повторялось в новом темпе, как в дуэте, отточенном годами совместных шалостей.

Гарри и Рон стояли спина к спине, не позволяя противникам окружить их. Поттер быстро переводил взгляд с одного слизеринца на другого, ловко отражая удары, а Рон — весь в грязи, с рассечённой бровью — прикрывал его, будто не замечая боли.

В какой-то момент, потеряв палочку, он просто врезал кулаком ближайшему противнику. Кровь стекала по щеке, но на лице у него сияла широкая, счастливая и по-гриффиндорски дерзкая улыбка.

— Безумец, — тихо произнесла Пенси, глядя вниз, но в её голосе звучала странная, теплота.

Теодор кивнул, не отрывая взгляда от поляны.

— Да. Но, чёрт возьми, вместе они опасны.

— В этом и есть их преимущество перед нашим факультетом, — произнёс Драко, не отрывая взгляда от поляны.

Остальные обернулись к нему, ожидая продолжения.

— Если вы внимательно смотрели, — продолжил он спокойно, — то могли заметить: гриффиндорцы почти всегда действуют как одно целое. Да, они безрассудные, порой глупые, но удивительно сплочённые в подобных ситуациях. Конечно, бывают исключения… — он замолчал на секунду, наблюдая, как Гарри прикрывает Рона. — Но в целом они — семья.

Он перевёл взгляд на упавшего слизеринца, которого его же товарищ обошёл, даже не взглянув.

— Наш факультет другой. Слизеринцы привыкли полагаться только на себя. Мы самостоятельны, горды, упрямы. Мы не доверяем никому. Я не говорю, что это плохо, — но в таких ситуациях это приговор. Гордость и недоверие мешают нам работать вместе. Поодиночке возможно мы сильнее, но как команда — слабее.

Драко тихо выдохнул.

— Вот почему гриффиндорцы, зная меньше и умея меньше, сейчас громят наших. Просто потому, что действуют как одно целое…

Он не успел договорить, со стороны Хогвартса к ним стремительно приближался крупный для своего вида чёрный ворон. Птица описала широкий круг над поляной, будто оценивая обстановку, и с мощным хлопком крыльев спикировала вниз.

Когда вихрь пыли осел, на земле стоял профессор Корвин — высокий, мрачный, с таким выражением лица, что даже у самых дерзких из дерущихся заклинания замерли на кончике палочек.

Это всё, что я успел накарябать сегодня вечером после работы.

А теперь — спать. Всем спокойной ночи, кто ещё не уснул.

Надеюсь, завтра, в выходной, получится продолжить историю — наконец-то будет время.

И если не трудно — поддержите лайком или комментарием. Мне правда будет приятно❤️