— Во что-то вроде… демиурга своей собственной маленькой вселенной. Заодно ибавлюсь от своего проклятия.

— Всегда считал, что «Проклятый Палач» — это просто красивый псевдоним, — Сирион поддержал разговор, уже понимая, что оплата молчания будет происходить в виде услуги.

— Стал бы я придумывать такую безвкусицу, — пренебрежительно отмахнулся Аркан. — Ты мне нравишься, Сирион о Рейнор. Более открытый, менее консервативный, готовый ударить в спину союзника и поставить под угрозу победу всего народа ради собственных интересов.

— Я не пойду на подобное, — экзарх повысил голос. — Иначе твари астрала нас уничтожат.

— Ну да, как скажешь, — ухмыльнулся Палач. — К чему это я говорю. Станем друзьями — я даже раскрою немного секретной информации. Как существо астрала, воля мира, слилась с информационным полем и при этом приобрела связь с силой конца? Меня таким сделал один безумец проводя эксперименты. Моя жизнь состояла из агонии и страданий. Сотни лет я искал способ убить себя. К счастью, прежде чем я нашёл слабости, возникла цель и союз.

В голове Сириона пронеслась череда предположений, от простых к самым дерзким. Смотря в алые глаза, казалось бы, простого человека, он переоценил и недавние его как будто бы случайные фразы.

— Ты хочешь стать истинным богом полноценного мира. И для этого тебе подойдёт… например, древнее существо, обладающее силой творения. Ты не способен совмещать грани силы, в отличие от владеющего единством… К тому же ты не сможешь поглотить его силу. Зато на его основе как раз получится сотворить огромный домен.

Аркан саркастически похлопал ладонями.

— Совершенно верно. Я создам мир, полностью изолированный от основной вселенной, и никто не сможет меня там достать. Но для этого мне нужна повышенная оплата за уничтожение архонта прямо сейчас. А ещё необходимо немного набрать в мощности атак. Потому добудь мне какую-нибудь развитую божественность.

— И зачем мне помогать тому, кто решил забрать всё себе? — вкрадчиво поинтересовался Сирион.

— Я этого не говорил, — ухмыльнулся эфемер. — Ты получишь могущество астрарха выше среднего эшелона силы.

Сирион наклонил голову, вновь жалея о плане. Он надеялся, что в крайнем случае договорится с Арканом или даже собственноручно его прикончит, обретя могущество. Ещё был неплохой вариант, если бы Алексея быстро убили и Аркан просто ушёл.

Увы, развернуть более полную достоверную иллюзию в сложившейся обстановке у него не хватило времени.

Не убивать экзарха в тот момент он также не мог, поскольку не знал, что ждёт по ту сторону портала. Тем более Терран приказал ему добить Мэль и попытка тайно пройти в чужой портал закончилась бы его обнаружением и последующим ударом.

Экзарх и так являлся максимально неудобным противником и Сирион воспользовался единственным шансом быстро его прикончить.

А теперь ему предлагали лишь крошечную часть добычи! Причём, после того как Аркан украдёт столь ценную вещь, ему придётся оправдываться перед теургами!

— После твоих действий, меня могут казнить. Я не могу ни вернутся всего лишь экзархом, ни принять усиление. Так может быть мне выяснить, как совет отнесётся к твоим планам? — спросил Сирион, уже зная ответ. Конечно, для Аркана предательство тоже было риском. Боги наверняка не позволят такому опасному существу слоняться где попало и выделят посланника с подходящими навыками и снаряжением.

Впрочем, эфемер просто равнодушно пожал плечами.

— Планы есть планы. А для тебя это вопрос свершённого прошлого и неясного будущего. Или у тебя есть идеи, кто сразится с недо-титаном? Ты со своим слугой? Я и без того очень щедр. Ведь мы друзья. И даже обыграю всё так, что тебя не обвинят. Виноватых не будет или же назначим им не способного себя защитить. Уверен, ты не против подобного исхода.

— Ты бесспорно силён… Но сможешь ли победить? — зашёл Сирион с иной позиции. У него имелись свои планы. Вот только гость до боли напоминал Мэль и снова усмехнулся.

— Должен, хотя может быть стычки вовсе не состоится. Милая, заходи сюда.

Барьеры снова померкли, и запертая дверь в мастерскую открылась. Внутрь вошла миниатюрная девушка азиатской наружности, одетая в зелёное ханьфу. На её шее висел медальон, передающий сигнал о том, что она дружественная.

— Кажется… я потерял нить твоей мысли, — Сирион действительно удивился. Китаянка вежливо поклонилась.

— Моё имя Сяо Юэ, псевдоним Лунный Призрак. Я двенадцатая из нового списка и сильнейшая одарённая Китая. Я буду рада помочь в ваших планах и сделаю всё ради победы над Ордой.

Сирион больше всего не любил не понимать происходящее и далеко не сразу догадался, как так вышло. Поимка этой одарённой была одним из важных приоритетов. А сейчас она внезапно оказалась здесь.

— Вместе мы справимся, милашка, — Аркан приветливо подмигнул Юэ и поманил её к себе.

Девушка радостно запрыгнула на мягкий диван сверху эфемера и уткнулась ему в шею. Эфемер погладил чёрные волосы, обняв её одной рукой. Девушка уснула, соблазнительно постанывая, когда Аркан опустил руки.

— Система заметит изменение разума, — сказал Сирион. — Твои способности влиять на сознание…

— Превосходят твои ожидания, — закончил за него Аркан. — Человеческий разум гибкий и хорошо понятен мне. Она не стала глупее, не изменилась, не лжёт. В ней нет второго разума, лишь немного искажено восприятие действительности и подчинено мне. Я заметил эту прелестную особу. Ведь она пользовалась тем же методом перемещения, что и я. Там мы и встретились — на границе физического мира, скользя в энергетических полях. Особенно удобно то, что она испытывает привязанность к Алексею. А он в свою очередь должен ей доверять. Уверен, она пригодится.

Сирион раньше был равнодушен к Проклятому Палачу. Интересное существо, полезное и почти непобедимое для антимагов. Любой достаточно умелый маг мог бы отбрасывать эфемера, даже настолько аномального. И способен уничтожить, при должных навыках и понимании.

На Земле был Константин, представляющий огромную опасность для энергетической сущности. Лича пришлось удерживать большой ценой, чтобы он не вмешался. Манипуляторы силой Разрушения или священным светом тоже способны окончить вечность этого существа.

До недавнего времени Сирион всерьёз раздумывал сделать так, чтобы Аркана не могли отслеживать и телепортировать его куда-нибудь подальше вовне мира. Его способность перемещения попросту не работает в пустоте или становится очень медленной. Правда такой план имеет слабую часть в виде пленения и требует высоких затрат энергии. А если не отобрать его артефакты, хранящиеся в особом пространственном кармане, то его легко найду и вытащат.

Но сейчас экзарх видел перед собой чудовище, представляющее ещё большую опасность, чем многие считают. И если бить ему в спину, то нужно делать это искусно и самым непредсказуемым образом.

— Алексей не показывал слабости к женщинам. Что же до остальных планов… можем попытаться.

[В изолированном пространстве]

Наташа вздрогнула, когда услышала чужой голос в своей голове и едва удержала себя на месте. Регалия выкачивала силу Люцифера и максимально эффективным образом развивала её дар без потерь энергии. Чтобы выжить требовалось стать сильнее: победа далась на самом пределе возможностей и ценой траты Эфирного Феникса и активации навыков с отдачей. Не говоря уже о расходовании всех наступательных и защитных артефактов.

Некто, всё это время спавший в кулоне-филактерии был помечен как союзник. А это главное.

— Я… Наталья. Не знаю, что сказать. Ты друг Алексея?

«Таково имя позволившего вывести мою последнюю битву вничью. Обладателя нестабильного эфирного клинка. Но он служил людям, а не Орде».

— Я отключилась от Системы, чтобы получать больше опыта. Я застряла в этом… проломе. Он не Орды, не знаю, как так вышло. Я так и не поняла, кто ты такой'.

Секунд десять собеседник молчал. Наташа не возражала: ведь шло стремительное развитие. Она поглощала максимум силы побеждённого.