— Благодарю, лидер, — парень весело подмигнул мне и слегка поклонился.

— Это что значит вообще? — Ирэн начала злиться.

— Ничего. Ты тоже с нами, но вообще вы должны знать, что есть начальная рука, промежуточная и конечная. Вы не всегда будете со мной в отряде, так как сопартийцы подбираются под конкретные задачи, и у нас будет скамья запасных.

— Вот так дела, — девушка была поражена.

— Это правильный подход, — сказал Брюс, — вы будете сильно уставать от всех этих вылазок, и не забывайте, что вам еще нужно учиться, ходить в школу и сдавать экзамены, вести личную жизнь, отдыхать. Вы не должны выделяться среди своих сверстников.

— Это точно, — кивнул Рэй.

— Кстати, мастер хочет сегодня видеть только одного Саймона, — добавил Брюс, — так что у вас свободный вечер.

— Ого! — ребята переглянулись.

— Тебе точно дадут карты, — предположила Ирэн.

— Я тоже так думаю, — согласился я, — но мне не обойтись без твоей помощи. Я не смогу дать тебе их копию, но ты хотя бы поможешь мне с раскладами и значениями.

— Значит, этому и уделим весь вечер до позднего темна! Черт, на самом деле я немного обижена. Я так мечтала о колоде Джона Ди, но получишь ее ты! Черт, — Ирэн схватилась за голову, — как же меня раздирает, а!

— Да не парься ты так! Уверен, что Саймон погадает и тебе, — предположил Рэй.

— Это не те карты, которыми стоит гадать каждый день по сто раз кряду, — покачал головой Брюс, — кстати, мастер уже забрал у меня колоду, еще сегодня ночью.

— А как вы лично с ним общаетесь? — спросила Ирэн, — у вас же нет «вышибалы».

— Глубокая медитация и специальный подарок от мастера, — уклончиво ответил советник, — если вы вдруг однажды станете кураторами, вас научат подобным трюкам.

— Нет, я не хочу быть как вы, — сказала девушка, — слишком много беготни, дел, разговоров. Я бы предпочла сражаться в Бездне.

Брюс посмотрел на нее и только покачал головой.

— Каждому свое, — тихо сказал он. На этом наше чаепитие было завершено, и мы с куратором пошли наверх. По пути я проверил свой инъектор, он был в полном порядке.

— А как я проснусь без помощи Ирэн? — дошло до меня внезапно.

— Мастер выбросит тебя из сна. Не переживай. Я пойму, что ты на самом деле вышел из Башни.

Я сел на диванчик и поднес «вышибалу» к шее. Филактерий раскрылся, я зажмурил глаза, и палец сам лег на пусковую скобу. Предохранитель был снят. Легкий писк, щелчок, свист…

Мастер Бельфор смотрел на меня с хитрым прищуром. Мы оба прекрасно знали, зачем я здесь, и что должно произойти дальше.

— Уверен, что после встречи с Бельмонтом у тебя есть вопросы, мой юный друг, — ласково сказал он.

— Как долго вы сотрудничаете с «Вольфгангом» и с кем работали до этого? — прямо спросил я, и старичок на мгновение удивился, но тут же взял себя в руки.

— Хороший вопрос, но что это тебе даст? Я с волками с самого начала их появления, потому что филактерий был передан им еще в начале двадцатого века. А до этого с кем я только не работал. Короли Пруссии, Австрии, Франции и даже Италии обращались ко мне.

— И вы всегда сидели в этом яйце?

— Нет, конечно, Саймон. Иногда мне становится скучно, обстановка в мире меняется, и я выхожу наружу. Нахожу себе тело помоложе и начинаю куролесить. Знаешь ли, это очень бодрит. Правда, это всегда заканчивается одинаково — меня казнят за все мои невинные развлечения.

— Выходит, что вы все-таки демон, — сказал я, — как и тот мальчик, что приходит ко мне по ночам.

— Ты узнал о нем что-нибудь новое? — старичок спрыгнул с трона и подошел ко мне ближе. Ну и взгляд у него. Пытливый, колючий.

— У него красный камзол, очень похожий на ваш, тоже с эполетами.

— А-а-а! Вот оно что, — старик довольно улыбнулся, — все ясно. Он не назвал тебе свое имя?

— Нет. Вы знаете его?

— Конечно. Это мой очень старый коллега. Даже удивительно, что он получил колоду. Зачем она ему? Он ведь не любит все эти дурацкие игры. Его удел — жить в Бездне. Теперь все сходится. Не думал, что он присоединится к нам.

— Это плохо? — спросил я.

— Для кого? Для меня — нет. Для него — нет. А вот для тебя даже не знаю. Тебе придется постоянно выбирать между нами и думать своей головой. Я не люблю таких финтов, но иначе никак. История повторяется, Саймон. Все идет по спирали.

— Вы про «поход ангелов» Бельмонта? — догадался я.

— Конечно. Только теперь все иначе. Другие правила, условия. Бездна изменилась. Старый дурак, конечно, поможет тебе, но толку от его советов будет мало. Он давно вышел из игры.

— И сильно скучает по ней и по тем временам.

— Я думаю, что он до сих пор не может забыть Амелию. Это была выдающаяся женщина необычайной Силы! Конечно, он будет переживать весь свой поход заново и заново. Что-то стирается, что-то он додумывает. Это нормально. Ему повезло, что он вообще жив остался. Он сказал тебе, сколько всего у него было арканов, а сколько вернулись из Бездны?

— Нет. Я не спрашивал.

— А в следующий раз спроси, и он тебя сразу выставит. Он был плохим лидером, но это между нами, и потерял многих товарищей только по собственной глупости.

— Почему так вышло? — удивился я.

— Потому что теряя кого-то из первой руки, ты заменяешь его новичком, которого не успеваешь подготовить. А уходишь-то ты все глубже, где таким первоходам очень тяжело. Не уследил, не успел, не предупредил — и вот у нас еще одно тело в коме. Ты часом не передумал сотрудничать с нами после всех этих страшилок?

— Нет, — твердо ответил я.

— Почему? — мастер внимательно смотрел в мои глаза, будто сканируя.

— У меня нет выхода. Я не хочу возвращаться в прошлую жизнь — это раз. А два — мне просто очень любопытно. Бельмонт сказал, что я дурак из бездны. Я не могу не идти в нее. И это правда.

— Спасибо за честность, Саймон. Ты удивительный мальчик. Наверное, самый бесстрашный дурак, что я видел за свою карьеру.

— Это похвала?

— Можешь считать и так. Ладно, давай перейдем к делу. Я прекрасно понимаю, что ты ничего не смыслишь в Таро. И уж тем более в таком хитром, как наше. Однако, именно ты должен получить колоду. Обычно я готовлю ключи заранее, обучаю их обычным раскладам, но Бельмонт вот вообще изучал все с нуля и сам. Просто в работе с Таро требуется очень высокий уровень интуиции. Может быть, ты из тех, у кого она развита от рождения.

— Я всегда знал, когда надо вовремя убегать из соседского сада с яблоками и не попасться, — сказал я.

— Вот. Это оно и есть. Приступим к делу, Саймон.

Мастер отошел чуть в сторону и вынул свою колоду карт. Теперь я мог рассмотреть их чуть лучше, потому что Бельфор не бросал их сразу в воздух и не заставлял устраивать дискотеку. Это были карты чуть больше обычных размером, и все они имели разноцветные рубашки. Вернее, те постоянно менялись.

— Всего было создано семь таких колод, Саймон, — сказал мастер, — большинство из них навсегда остались в Бездне, вместе со своими обладателями. Колоды можно копитровать. Тебе интересно?

— Конечно, — кивнул я.

— И тебе не страшно?

— Нет.

— Потрясающе. Каждая колода имела свою цель. Они тоже менялись с веками. Это Таро Универсалис. Ее можно использовать как угодно, с разными целями, но будут определенные погрешности, что приводит к увеличению количества попыток раскладов, а это плохо влияет на работу самой колоды. У мастера из Бездны в руках Таро Версус. Она идеально предсказывает будущее параллелей. Это ее главная цель.

— Это я уже видел собственными глазами, — подтвердил я.

— Еще существует Таро Дефинито, но я не слышал про нее пару сотен лет. Она как раз идеально определяет арканы других людей.

— Ее можно найти? — быстро спросил я.

— Да, конечно. Если ты не побоишься добраться до шестого локала и навестить моего старого друга — мастера Ассея. Но боюсь, он будет не очень рад вашему появлению, и если отдаст тебе колоду, то за совершенно неподъемную для смертного цену.