Палец с силой надавил на скобу дальше, и я услышал свист, затем последовал настолько сильный хлопок, что я растерялся. А затем последовал удар. Не боль, а именно удар. Он был настолько силен, что меня буквально выбросило с дивана. Будто меня на полной скорости сбил скоростной экспресс. Я пролетел сквозь стол и кресло и точно врезался бы и в стену, но меня схватила чья-то рука. Хват был твердым и холодным. Я оказался на полу. Перед глазами сначала все плыло, мир качнулся и расплылся в калейдоскопе цветов, но потом появилась необыкновенная сверхчеткость. Каждая пылинка на полу была видна. Шум в ушах начал стихать, сменяясь невероятной тишиной.

— Вставай, Саймон, ты уже во сне, — я посмотрел на руку, что помогла мне не врезаться в стену. Конечно, она принадлежала Ирэн. Та стояла рядом со мной и помогла мне встать. Ее прикосновение было таким же реальным, как и до укола.

— Добро пожаловать на другую сторону реальности, Саймон, — перед нами возник Рэй. Я даже не заметил, как он вышел из тела. Он выглядел чуть прозрачным, как призрак.

— Потри руки друг о друга, да прикуси язык, если, конечно, найдешь его, — посоветовала Ирэн, — это сновидческие техники закрепления.

— У нас вообще с ними много общего, но мастер все расскажет подробнее. Эй, очнись, чел! — Рэй подошел ко мне вплотную. Его лицо было очень серьезным.

— Я в шоке, ребята, — я тер руки и не мог поверить во все происходящее, — все как реальное. Но это же сон!

— Не совсем. Это тоже реальность, просто она чуть иная. Но мастер все объяснит лучше, — Ирэн слегка подтолкнула меня к центру комнаты, где сиял филактерий, — нам придется хорошо тренировать тебя, если вдруг ты останешься в команде.

— То есть ты все-таки дашь мне шанс? — спросил я с легкой усмешкой.

— Посмотрим на твое поведение. Честно, я сомневалась, что увижу тебя здесь. Думала, что ты сдрейфишь. Хоть ты и не похож на труса, но никогда не знаешь, чего ждать от Дурака. Не так ли?

— Наверное, непредсказуемость — это тоже часть моего аркана, — хмыкнул я.

Сон в реальности. Это было очень необычное ощущение. Я видел всю комнату, своих новых товарищей и даже Брюса. А еще я видел свое тело. Оно распласталось на диване и храпело. «Вышибала» был крепко зажат в руке. Я огляделся и понял, что стою отчасти внутри стула. Забавно, но я спокойно мог ходить сквозь предметы.

— Только к телу своему не прикасайся, — предупредила Ирэн.

— А то что?

— Может втянуть обратно, тебе это сейчас не нужно. Когда мы закончим встречу с мастером, я подам сигнал Брюсу, и он вытащит нас отсюда.

— Это как? — удивился я.

— Увидишь, не все ответы должны быть получены сейчас же, — строго ответила девушка, — тебе еще многому нужно научиться. Меня готовили несколько лет. Неужели ты думаешь, что сможешь проглотить такой же объем материала за два дня?

— Неа, даже пытаться не буду, — я помотал головой.

— Пойдемте, мастер приглашает в гости, — сказал Рэй.

Я обернулся, и увидел, что из филактерия идет прекрасный белый свет. Он бил точно в потолок, и на нем отображалась кристаллическая лестница. Она начала опускаться сверху вниз, и скоро ее первые ступеньки оказались у наших ног.

— Я должен что-то знать перед встречей с ним? — спросил я.

— Нет. Просто не бойся его. Он не желает нам зла, — ответила Ирэн.

— И не думай о шерсти на его ушах. Он не очень любит, когда гости сосредотачивают на ней свое внимание, — добавил Рэй, — Погнали.

— Шерсть на ушах? — пробормотал я.

Мы начали подниматься по лестнице, и мир вокруг нас перевернулся. Я от неожиданности аж чуть не свалился. Ноги подкосились сами собой, но меня подхватил Рэй. Световая картина на потолке изменилась, и мы вошли в нее. Под ногами появилась белая дорога из мрамора, а по ее краям сплошным забором росли огромные прозрачные кристаллы. Впереди маячила башня. В воздухе пахло ментолом и бодрящей свежестью. Солнца на небе не было. Да и какое тут небо? Космос. Да, самый настоящий. Черный с мириадами звезд. При этом ярко было, будто днем. Все это вызывало дикий диссонанс, создавая странные ощущения полной нереалистичности происходящего.

— А это место — оно правда в филактерии? — я тихо спросил у Рэя.

— Да. Попасть сюда очень сложно на самом деле и тогда когда тебя пригласят. Без разрешения даже не стоит соваться. Мастер запросто испепелит любого на месте так, что от его сознания даже космической пыли не останется. Нас это тоже касается.

— А наши тела никогда не проснутся, — подтвердила Ирэн.

— Но буду жить, находясь в коме, — зловеще прошептал Рэй.

— Хватит пугать нашего дорогого гостя, господа! — раздался мужской голос. Казалось, что он идет одновременно отовсюду. Он просто был внутри нас самих!

— Как скажете, мастер! — радостно оживилась Ирэн, и на ее лице появилась счастливая улыбка.

Мы прошли через массивные открытые ворота и оказались в круглом зале с колоннами. Здесь было очень светло. Яркие лучи освещали буквально все. Блестели окна, двери, пол, стены. Я даже зажмурился немного. Послышался щелчок пальцев, и все это исчезло. Башня растворилась, и мы остались на круглой площадке прямо посреди бескрайнего космоса. Посередине круга возник хрустальный трон, а на нем сидел невысокий странный человечек. Я сначала вообще подумал, что это ребенок, а когда подошли поближе, он показался мне карликом. Но нет. Это был просто маленький, правильно сложенный по пропорциям человек. Ростом он около полутора метров, может даже чуть ниже. Невозможно было сказать сколько ему лет. Волосы седые со сложной прической в виде тонких косичек и торчащих во все стороны клочков. Огромный лоб, черные губы, маленькие сиреневые глаза, умные и очень веселые. Я почему-то сразу понял, что это не человек. А еще от него веяло странной аурой, как от утонувшего Тео из моего сна, что заставляло меня дополнительно задуматься о природе мастера.

Одет мужчина был в яркий синий камзол с золотыми пуговицами и богато украшенными эполетами. Через весь камзол проходила желтая наградная лента с символами и один показался мне даже знакомым. Будто кто-то перевернул число «Пи». Он также носил белые чулки, туфли и бриджи из змеиной кожи. Странное сочетание, конечно. Я заметил на его пальцах многочисленные перстни, но вот что на них было изображено, было не разобрать. Но особое внимание привлекали уши этого забавного старичка. Необычайно длинные, прямо как у эльфа, и в действительности покрытые серебристой шерстью. Я быстро отвел от них взгляд.

— И вот он Саймон, собственной персоной, — старичок лихо подскочил со своего трона и рванул ко мне, забавно семеня ножками, — как интересно. Мы сразу же должны кое-что проверить.

В его руках появились уже знакомые карты. Точь-в-точь такие же были у Тео. Мастер подкинул карты в воздух, и они закружились вокруг него в ярком хороводе. Затем они с шелестом собрались вместе, перетасовались, и мастер развернул их веером ко мне.

— Это мы уже проходили, — улыбнулся я и потянулся к картам. И снова возникло чувство некоего магнетизма. Мой палец словно сам по себе уперся в одну из карт.

— Ага, знаю, но проверить еще раз я был обязан, — старичок снял эту карту и перевернул, — Брюс не ошибся. Дурак. Что же, Саймон, давай знакомиться. Мастер Бельфор к твоим услугам. Надеюсь, что мы сработаемся и даже подружимся, как это произошло с Ирэн и Рэем. Я понимаю, что у тебя много вопросов к нам. Согласен, что со стороны все это выглядит дико и, может быть, даже смешно и несуразно. Богатые детки выскакивают из тела, ищут какую-то Бездну, сами не зная зачем. Это нормально. Все великое начинается с малого. Давай начнем с основ. Бездна существовала всегда. Внутри нее копилось все сущее, но однажды, она извергла большую часть этого добра наружу. Так появились целые миры, народы и даже мои любимые маршмеллоу! Все это осталось как бы на поверхности, а сама Бездна закрылась от ненужных ей вещей. Однако шло время, и жители многих миров догадались о своем происхождении. Они захотели вернуться на свою родину и узнать, почему оказались снаружи, ведь Бездна была их матерью, как не крути. Никто не мог смириться с тем, что он брошен навсегда в этом холодном и ужасном космосе. Но оказалось, что вернуться обратно не так-то и просто. Бездна была закрыта. Лишь изредка она открывала свои двери для того, чтобы извергнуть нечто наружу. Примерно так устроена грибница. Мы не видим ее, не слышим, а она под нами. Живет своей жизнью и знает о нас, гораздо больше чем мы о ней. Она следит за нами. У нее есть уши и глаза. Ее нити протянуты по всем мирам, они и под нами, и в других вселенных одновременно. Это сложно представить, еще сложнее понять, а про поверить я вообще молчу. Межпространственная грибница — кладезь знаний, артефактов, великих идей, но чтобы их получить, нужно попасть внутрь. И Бездна — это живое существо. Оно соткано из материи и сознаний. Это потрясающее Нечто! И она поняла, что отверженные хотят вернуться. Все входы были запечатаны, а новые появлялись в самых неожиданных местах. И мы бы никогда не нашли их, если бы не эти карты.