— У меня это мужчина.

— Так даже лучше. Что же касается Правосудия, то у меня такой не было. Наверное, это умный и мощный Аркан, судя по его описаниям.

— А какая у вас была рука?

— Начальная, промежуточная или финальная? — рассмеялся Бельмонт.

— Вы издеваетесь? — понял я, — пусть будет начальная.

— Сила, Колесница, Верховный жрец, Умеренность, и я — Дурак. Этой руки хватило, чтобы пройти дальше других ячеек, но потом начались трудности, и мне пришлось убрать Умеренность и Жреца. Я менял их на Звезду и Луну, — старик задумался, — да, память меня уже подводит. Я помню, что к финалу остались только Сила, Смерть, Жизнь, Дьявол. Точно, именно с ними я все и закончил.

— А Смерть и Жизнь — они разве не противостоящие Арканы? Брюс сказал не брать таких в одну команду. Они могут мешать друг другу.

— Я Дурак, мне все можно. А много дураку-то надо? Во сне командовать парадом. Не слушай никого, Саймон. Особенно тех, кто не прошел дальше шестого локала, — посоветовал Бельмонт.

— А можно еще один вопрос?

— Давай, но только последний. Общение с тобой заставляет меня вспоминать настолько далекие прекрасные деньки, что я становлюсь сентиментальным, а от этого начинает болеть старое сердце, — в глазах Бельмонта снова появились слезинки.

— Скажите, если Бездна — это ад, то должен быть и рай?

— Ты сейчас, наверное, про Эмпирей, мой юный друг. Да, он существует. Но это всего лишь отражение Бездны, сотканное из позитивных эмоций человечества. Многие сновидцы попадают именно туда, и называют это место Лимбом. Там тоже есть свои слои, но в отличие от Бездны, Эмпирей совершенно безопасен и по факту бесполезен. Ты не сможешь ничего вынести из него, как и что-то ему дать. Это просто красивая картинка, хотя ты и не отличишь ее от Бездны. Но многие сновидцы наивно верят в то, что там можно излечить свои недуги, или найти мертвых. Что же. Пусть верят, но мы-то знаем правду. Эмпирей разумен как и Бездна. Он подкидывает ложные надежды и морочит мозги. Не думай о нем. Однажды ты попадешь в него и сам почувствуешь разницу. Тот, кто побывал в Бездне, никогда не соблазнится иллюзией Эмпирея.

— Как интересно, — сказал я.

— И не лазай по всяким сайтам сновидцев, там сплошная чушь написана. Осознанные сновидения доступны всем, ибо это легкая в освоении игрушка для слабых умов. Единицы из этих практиков добираются до Бездны, а войти в нее не могут и вовсе.

— Но «Заслон» же как-то умеет.

— Это паразиты, которые смогли переманить ключи на свою сторону. Сами они ни на что не способны. Боги не обращают внимания на тех, кто не может умилостивить их запросы. Или ты из тех, что думает, будто можно просто шептать слова и покупать свечки? Ахаха! — Бельмонт громко рассмеялся, — боги в отличие от нас, не дураки, Саймон. На сегодня аудиенция закончена. Можешь погулять по моему саду, да поискать Брюса. Я уверен, что мы увидимся с тобой еще не раз, ибо у тебя будет еще множество вопросов, когда ты получишь колоду Джона Ди, и когда ты впервые вернешься из Бездны.

Я поблагодарил старика, и оставил его наедине с коньяком. Стакан лимонада я все-таки взял с собой и вышел из особняка. В голове у меня была дикая каша. Бельмонт был честен со мной. Я это чувствовал, но я многое не понимал из его слов. Он убедил меня в том, что я все делаю правильно. Но мне было немного не по себе от того, что я всего лишь карта в игре могущественных корпораций, и когда игра закончится, меня легко сбросят со стола. Не нравится такой расклад? А какой нравится? Бросить все это и выйти из игры сейчас? Вернуться домой к матери? Пойти учиться в спецучилище? Да уж хер там. Не буду. Пока все меня устраивает. Единственное, что я должен делать — это становиться сильной картой. Козырем, который нельзя просто взять и выбросить в утиль. Другого варианта просто нет! Я уже на хорошем счету судя по всему, раз уж меня выбрала сама Бездна.

В саду я нашел небольшой двухколесный гироскутер, встал на него и покатил по широким дорожкам, попивая лимонад. Он, кстати, был восхитителен. Лимон и базилик удачно сочетались со льдом и сахарным сиропом, раскрывая прекрасный вкус каждого ингредиента. Я проехал по дорожке на небольшой пляж. Здесь стояла странная статуя, а возле нее на лавочке прохлаждался Брюс.

— А вы относительно быстро, — он посмотрел на свои часы, — я думал, что старый дурак будет мусолить тебя до самого вечера.

— Нет. Он рассказал мне много интересного, и признаюсь, что я мало чего понял. Демоны, боги, Бездна, какой-то гаввах.

— Старый идиот, — Брюс прикрыл лицо рукой, — рассказывать такое ребенку. Но ты должен простить его, Саймон. Он одинокий старик, который потерял многое в Бездне.

— Ты сейчас про его команду? — я сел рядом с ним и посмотрел на статую, — это Сила? Из его руки? Та, что дошла от самого начала до конца?

Статуя была выполнена в очень грубой манере и изображала могучую женщину в звериной шкуре с огромным молотом. Варварша какая-то.

— Амелия. Легенда во плоти. К сожалению, она не смогла выйти из Бездны.

— Что? — удивился я.

— Они были очень близки, несмотря на все их различия. Он часто ей изменял, а она даже била морду ему и более смазливым арканам, — грустно улыбнулся Брюс, — она дошла до самого конца, но не вышла. Бельмонт до сих пор не говорит, как это случилось. И в его отчетах по Амелии стоит прочерк. Для него это была настоящая трагедия, но лидер сталкеров должен быть готов к потерям. Но это не значит, что ты не должен сближаться со своими товарищами. Иначе они не будут тебе доверять. Не будут исполнять твои приказы, и ты перестанешь быть лидером. Это настоящее искусство, Саймон, и настоящее проклятье. Я бы хотел, чтобы оно тебя не коснулось, но прекрасно понимаю, что это невозможно. Бездна всегда берет свое.

— Ты тоже потерял кого-то там? — догадался я.

— Да. Мы были молоды, и я курировал одну ячейку в Британии. Там была «Звезда». Девушка невероятной красоты и сильного духа. Я влюбился в нее как мальчишка, — Брюс снял очки и потер уставшие глаза, — она не вернулась. Я сидел рядом с навечно заснувшим телом, в котором уже не было ее души. Она впала в кому навсегда, Саймон. Ты даже не представляешь сколько лет я провел у ее кровати, прежде чем решился отключить ее от жизнеобеспечения.

— Ты убил ее? — у меня аж трубочка изо рта выпала от удивления.

— «Вольфганг» не видел смысла в спасательной операции. К тому же ключ все равно дошел до своего предела, и стал ненужен. Увы.

— Жесть какая, — прошептал я, — меня это как-то совсем не мотивирует, но я удивлен, что ты до сих пор работаешь с ними.

— У меня нет выхода. Мы все заложники собственного образа жизни, и не хотим терять то, что у нас есть.

— Ты меня будто отговариваешь, — задумался я.

— Нет. Ни в коем случае. Я просто хочу, чтобы ты понимал, что Бездна — это опасное место, и мы потеряли там много близких людей. Это неизбежно. Ты тоже столкнешься с этим, и ты должен будешь пройти через это, либо выйдешь из игры.

— Кажется, я тебя понимаю.

— Надеюсь. Но нам нужно возвращаться, я позвоню пилоту, чтобы разогревал двигатели.

Обратно мы добрались без всяких приключений, а вечером вернулись ребята. Порознь, и у каждого были какие-то покупки. Позже Рэй устроим нам всем чаепитие. На этот раз был белый чай, который мне не очень понравился, так как вкуса чая в нем почти не оказалось.

Чуть позже к нам присоединился и Брюс. Он выглядел совершенно нормальным и весело улыбался, будто и не было какого-то разговора сегодня днем. Я удивлялся тому, насколько быстро он умеет переключаться. Да даже если он всего лишь притворяется, то делает это очень хорошо.

— Какие арканы посоветовал старый Дурак? — спросила Ирэн, которой явно было интересно о чем же мы говорили с Бельмонтом.

— Да много каких, — нехотя ответил я, — но тебя в его списке не было.

— Почему? — не поняла девушка.

— Не нашел. Зато вот Сила прошла с ним с самого начала и до конца, — сказал я, — так что, господин Рэй, вы точно в моей главной руке.