На нас оценивающе уставились четыре десятка пар глаз, но поняв, что мы всего лишь дети, быстро потеряли к нам интерес.

— По белым целям не стрелять, — ядовито улыбнулся полковник, и наемники захохотали.

— Отряд «Ангел» работает после зачистки территории «Демонами» и установки турелей. Вам всем выдадут рации, — полковник подошел к нам, — без моего приказа,вы и задницей пошевелить не сможете. Ясно? Будете сидеть тихо, как мыши, в вертолете, пока мои ребята сделают основную работу.

— Так точно, сэр! — внезапно выпалил Рэй, я же промолчал.

— Из тебя получится хороший солдат, парень, — полковник улыбнулся ему, — господи, Брюс, «ангелы» каждый раз все моложе и моложе. Девочка…

Обермайер подошел к Ирэн.

— Сколько тебе лет, дитя?

— Шестнадцать, сэр, — тихо сказала она.

— Ужас, — полковник покачал головой, — моей внучке скоро будет столько же. И их вы, Брюс, посылаете в Бездну? Детей? Я знаю ваши мотивы, но никогда не соглашусь с ними!

Брюс только поправил очки на переносице средним пальцем.

— Я надеюсь, у вас, господин полковник, отличная память, — сказал он, после небольшой паузы, — и вы помните проект «Немизида». Тогда по вашей милости мы отправили в Бездну целый отряд «Вольффанга». И вы помните, что вернулись только двое. Они до сих пор находятся на иждивении нашей корпорации.

— Ах ты, жаба лупоглазая! — полковник аж покраснел от гнева, — если бы мы с тобой сейчас были в Гваделупе двадцать три года назад… Я бы…

— Но мы сейчас с вами в совершенно ином месте, господин полковник, — Брюс прекрасно понимал, что полковника дико бесит весь этот официоз и сознательно продолжал называть того господином.

— Боже. Это невыносимо. В общем, план простой. Мои ребята все уже знают. У нас есть карты Храма. Мы изучили все подступы и нашли места для высадки. Очень надеюсь, что в этот раз мы обойдемся без жертв.

— А они были? — спросил я, и горящий взгляд полковника вперился в меня. Если бы он умел стрелять лазерами из глаз, как Супермэн, я бы был уже испепелен на месте.

— В прошлом году на подступах к Храму в горах на Балканах мы потеряли двоих бойцов. Причем одних из самых опытных! Ты хоть знаешь, щенок ангельский, с кем мы будем биться сегодня?

Странно, но я совершенно не боялся его. Мне казалось, что полковник очень похож на нашего завуча. Они оба играли свою роль. Их цель — напугать.

— Без понятия, сэр, — честно ответил я.

— Боже, какой же ты идиот!

— Извините, сэр, но я не идиот, — я широко улыбнулся, так как сам уже вошел в свою роль, — я дурак. Это мой аркан.

Глаза полковника округлились. Он хотел что-то сказать, лишь смачно плюнул мне под ноги и вернулся к своим «демонам». Брифинг с нами был окончен, но послушать его речь было интересно.

— Это не обычная операция по устранению террористов или похищению важных персон, — обратился он к наемникам, — сегодня многие из вас столкнутся с настоящими кровожадными чудовищами, не принадлежащими этому миру!

— Пришельцы? — спросил кто-то из второго ряда.

— Ушельцы, сука! Сержант Санчес, прекратите задавать идиотские вопросы, или у вас такой же аркан, как у этого «ангела»?

Наемники засмеялись, а Ирэн слегка толкнула меня локтем. Я же просто улыбался. Брюс стоял рядом с нами и молчал.

— Их не видно на камерах видеозаписи. Не спрашивайте меня как это происходит. Я не белый халат, чтобы в пробирках ковыряться, а солдат, такой же как и вы. Но я видел этих тварей, поэтому вы можете верить моим словам. Большинство тварей выглядят как многолапые создания. У всех есть когти. Острые и длинные. Они умеют бегать по стенам, потолкам и даже исчезать, то есть телепортироваться. Твари возникают из ниоткуда и исчезают. Вы помните нашу тренировку в виртуальной реальности? Отлично. Кто не ходил на нее — умрет. У вас будет не так много времени, чтобы выцелить тварь и нажать на спусковой крючок. Поэтому не лупите очередями, как придурки. Достаточно короткой очереди. Ваши магазины снаряжены разрывными и бронебойными патронами. Те, кто опытный и уже ходил в поход на таких существ, помнит, что патроны чередуются. Сначала бронебойный, затем разрывной, и только так. Почти все твари хорошо защищены, но попадаются и так называемые «ловчие». Это скользкие и быстрые создания. Да, забыл добавить, что твари вооружены отличным челюстями и запросто перекусывают даже дуло у пулемета. Господа Иванов, Родригес, Пулиш — запомните это. Вы — наша основная огневая мощь.

— А как же турели? — спросил кто-то.

— Они устанавливаются после зачистки и работают по вновь прибывающим врагам. Не волнуйтесь. Мы следим за их появлением с помощью особых приборов. Они показывают аномальную активность в разных спектрах. Рация — наше главное оружие. Все должны быть всегда на связи. Только так мы сможем нанести скоординированный удар. Вопросы?

— Почему мы не можем сразу высадиться там и поставить турели? Зачем ждать ночи? — спросил Санчес.

— Все дело в том, что тогда мы сможем спугнуть этих тварей. Мы должны нанести удар тогда, когда они уже начнут появляться. Ясно?

— Да, сэр!

— Пойдемте, — Брюс поманил нас за собой, — ну какие у вас впечатления о нашем говоруне?

— Он настоящий профи, — ответил Рэй, — на таких людях армия и держится. Он суров, строг и решителен. Может быть, у него тоже есть аркан?

— Может быть, вполне. Война, наверное, — Брюс задумчиво посмотрел на нас, — я даже и не думал проверять его, но это нам и не нужно. Бездна — удел молодых. Пойдемте, я выдам вам гарнитуры и научу ими управлять. Там ничего сложного.

На базе быстро темнело. Вся техника была загружена. «Демоны» разбрелись по всей площадке. Они курили, шутили похабные шутки, травили боевые байки, хвастались подвигами. Рэй смотрел на них с некоторым восхищением, и я почему-то хорошо понимал его.

— Вот она настоящая Сила! — улыбнулся он, — эти мужики на самом деле дико меня вдохновляют. Никаких соплей. Работа жесткая, тяжелая. Каждый раз ты уходишь и не знаешь вернешься ли вообще! Круто! Это примерно как на мотоцикле кататься!

— Ну знаешь ли, — Ирэн покачала головой, — а если у тебя семья, жена, дети — что будет с ними, если тебя разорвут твари?

— Им выплатят отличную компенсацию за мою гибель, — широко улыбнулся Рэй.

— Хорошо, что тебя не слышит твой отец. Он бы быстро выбил из тебя эту дурь, — Ирэн закатила глаза, — а ты что думаешь, Саймон? Тоже хочешь стать сильным?

— Нет. Я смотрю на этих людей просто как на рабочих. Они делают то, за что им платят. Наемники вне закона во многих странах. Их есть за что не любить.

— Почему? — не понял Рэй.

— Потому что люди, убивающие других людей за деньги — это убийцы, как ни крути. И не всегда они убивают плохишей или коррупционеров, — ответил я, — если тебе прикажут убивать женщин и детей, что ты будешь делать, Рэй?

— Нет, я не стану этого делать.

— Значит, ты откажешься выполнять приказ? Думаю, полковнику не понравится твой ответ, — усмехнулся я, и Рэй покраснел. Ирэн одобрительно посмотрела на меня.

— Давайте относиться к этому как к работе, — предложила она, — они делают свою, мы свою. Полковник прав в этом отношении. Ждем сигнала.

И он настал через полчаса. В воздух была выпущена красная сигнальная ракета, и за нами пришел Брюс. Началась посадка в вертолеты. Могучие лопасти начали раскручиваться, разгоняя густые облака пыли, и поднимая тяжелые машины в воздух. Мы сидели с полковником в одном вертолете.

— До зоны высадки час лету, — сказал он и достал толстую длинную сигару, — извините, детки, но я покурю. Это мой вертолет.

Мы не стали возражать.

— У меня плохие новости, Брюс, — сказал он после пары глубоких затяжек, — на месте работает маяк аномальных колебаний, или как там это дерьмо называется. Он показывает зашкаливающие данные.

— Семь? — спросил куратор.

— Почти девять. Это очень хреново. В прошлый раз было семь с половиной, и мы оба помним, что произошло.

— Вы доложили об этом в Центр? — строго спросил Брюс. Ему эта новость не понравилась.