Мастер снова щелкнул пальцами, и возникла полоса препятствий. Сам Бельфор исчез, а я принялся ее проходить. Задача это была не из простых.

Сначала мне нужно было очень быстро пробежать длинный эскалатор, который крутился мне навстречу и сильно тормозил. Ноги казались ватными, и я понял, что мне это дается тяжело. В итоге я просто взлетел в воздух и проскочил его в мгновение ока. Дальше передо мной стояла стена огня, и тут я не испугался, а смело вошел в нее. Пламя охватило все мое тело, но я почувствовал лишь легкое пощипывание. Затем начался лабиринт с огромным количеством дверей из разных материалов. Мне нужно было проходить сквозь них, так как все они были закрыты. Часть я честно пролетел насквозь, какие-то разнес в щепки, а металлические мне не поддались, и я их перепрыгнул. Несмотря на то, что мы находились во сне, я все равно чувствовал определенную усталость.

Дальше следовал очень глубокий бассейн с мутной темной водой. Я сначала попробовал пробежать по ее поверхности, и первые метров пять у меня хорошо получалось, но потом я усомнился в собственных способностях и тут же пошел ко дну. Я не сразу осознал, что могу спокойно дышать под водой. Мне было очень страшно, но я сумел взять себя в руки. Страх перед прошлым утоплением никуда не делся, но здесь мне было легче.

Я прошел по дну бассейна и поднялся по лестнице.

За ней сразу шел огромный каменистый обрыв, и тут мне нужно было просто перелететь, что я и сделал. Полет давался мне проще всего. За обрывом начинался густой лес, заросший колючками, и на этом моменте я понял, что устал.

— Сделай пару глубоких вдохов, — посоветовала мне Ирэн, приземлившаяся рядом, — расслабься. На сегодня с тебя хватит. Ты должен вернуться к мастеру.

— Как к нему попасть? Я не вижу дверей.

— Попробуй создать портал, представляя образ мастера. Хотя не стоит. Ты уже слишком слаб, — Ирэн сложила пальцы обеих рук в треугольник, и пространство между ними засветилось розовым светом. Девушка начала разводить руки в стороны, и розовый портал начал разрастаться. В какой-то момент он стал достаточных размеров, чтобы я мог войти в него.

— Спасибо, — я поблагодарил Ирэн и вошел внутрь.

Мастер сидел на своем хрустальном троне, а перед ним летали несколько старых кинескопных телевизоров. В них отображалась та самая полоса препятствий.

— Недурно, Саймон. Очень недурно, — сказал Бельфор и похлопал в ладоши, — для первого раза ты просто замечательно все прошел. Рэй так вот не смог. Он застрял на обрыве, но оно и понятно. Ему не хватило веры и сил на последний прыжок. Я вижу, ты устал. Это нормально. Твои тренировки будут продолжаться, ибо я не пущу тебя в Бездну, пока ты не сможешь пройти всю полосу за один раз. Извини за такой экспресс-курс, но всему придется учиться на лету, либо не учиться вовсе. Бездна — не место для слабаков. Она быстро избавляется от недостойных.

— Спасибо, мастер, — я слегка поклонился, — но вы же вызвали меня не для того, чтобы похвалить.

— Нет, конечно, — старичок нахмурился, — я тут сделал пару раскладов на вашу встречу с Богиней, и, увы, вынужден признать, что пока все выходит плохо.

— Что?

— Да. Я не хочу, чтобы ты говорил это остальным. Я внимательно изучаю переменные. Я пытаюсь заглянуть в будущее, но дела Богини сокрыты мраком ее магии даже от моих чутких глаз. Карты говорят, что вас ждет разочарование и беда. Некая боль, которую будет тяжело пережить.

— Этого как-то можно избежать?

— Да, но ответ тебе не очень понравится. Ты окажешься перед очень сложным выбором, от которого будет зависеть чужая жизнь и не одна. Помнишь, я говорил, что ты наш козырь? Так вот я пробовал вообще выкинуть тебя из расклада.

— И? — нетерпеливо спросил я.

— Тогда все закончится еще хуже. Я не знаю точных подробностей, но ты должен будешь взять настоящий пистолет, Саймон.

— Что? Какой пистолет? — я ничего не понимал.

— Не знаю какой. Это было видение. Летающая машина, отряд солдат. Полковник предложит тебе пистолет. Брюс будет против, но ты должен взять его. Это все, что я знаю. Извини, Саймон. Смотреть в будущее и четко его видеть тяжело даже мне.

— Хорошо, мастер Бельфор, — я был в легком замешательстве, и старичок это понимал.

— Делай, что должен, и будь что будет, — улыбнулся мне на прощание мастер, — иди отдохни, скоро Ирэн сыграет свою печальную песню, и вы проснетесь, чтобы уснуть снова.

Весь следующий день прошел вполне обычно. Я самостоятельно добрался до школы, отсидел все уроки, сходил пообедал с Кайлом да познакомился с парой одноклассников. Мне было тяжело запоминать новые имена и фамилии. Ребят в классе было много, а я один. Спасали только патчи на школьной форме. Это сильно упрощало и знакомства, и общение. Бандиты меня сегодня не тревожили, а после уроков Кайл хотел показать мне «Сатурнию» — местный мега-торговый центр, в котором можно было пропасть на весь день, но в итоге он слился, так как оказалось, что его вызвал отец, чтобы серьезно с ним поговорить. По пути я заскочил в магазинчик и затарился всякими снеками и чипсами с газировкой. Ужин был фактически готов.

Вечером к нам заглянул Брюс, и мы устроили совместное чаепитие с вкусняшками из ресторана. Рэй высказал мнение, что нам нужно ввести этот ритуал на постоянной основе. В будущем нас может стать больше, и нам нужно что-то вроде вечерней планерки, дабы обсуждать события дня, тренировки в Хрустальной башне, последние новости и походы в Бездну, хотя до последних было еще далеко. Брюс поддержал это решение, согласившись с тем, что нас ждет расширение, так как ячейка обычно насчитывает около десяти человек — две группы по пять. Куратор был сегодня необычайно весел и добр, так что он решился рассказать нам немного про то, как обстоят дела у других ячеек.

Итак, лидер помимо ключа Богини получает колоду от самого мастера. С ее помощью и навыков собственного аркана он может чувствовать нужных ему людей и находить новых членов команды. Обычно он выносит кандидатов на общее голосование. Если все одобряют, то человека переводят в наше общежитие. Также лидер имеет право уволить ставшего ненужным или слишком конфликтного сопартийца. Ссоры и скандалы внутри ячейки достаточно распространены. Брюс сам видел чуть ли не полные распады команд. Основными причинами является недоверие к лидеру, непонимание очередной цели в Бездне, накопившийся стресс, апатия к этому миру, ревность и еще множество причин. Походы в иной мир сильно выматывают людей, поэтому взрослых туда стараются не брать. У молодых людей еще нет устоявшейся психики. Она очень подвижная и лучше воспринимает изменчивый и непонятный мир Бездны. Однако, наша команда молода даже по меркам других ячеек. Средний возраст сталкера — двадцать лет. Самому старшему было тридцать два, и закончилось для него это плохо. Он сошел с ума и до сих пор отдыхает в психиатрический лечебнице.

Меня эти истории немного напрягали. По мелочам скапливались крайне негативные примеры. Я бы не хотел самоубиться, не проснуться или сойти с ума. Моя мать точно не выдержит, если со мной что-то случится. Надо бы ей позвонить сегодня перед сном. Узнать, как они там с отчимом поживают, да рассказать как я устроился. Она до сих пор там в шоке сидит, не верит в привалившее сыночку счастье. А я и не мог ей ничего толком сказать. Какой мастер, какая Бездна? Что это вообще такое? Я и сам не понимал. Лишь поглаживал гладкую рукоять «вышибалы».

Я также попросил Брюса рассказать обо всех опасностях, что могут подстерегать нас у Храма, и тот сделал сложное лицо. Он явно не хотел нас пугать, и мы это почувствовали. Поэтому пришлось просить хором.

— Ребята, поймите меня правильно, — сказал мужчина и откинул за спину свой роскошный каштановый хвост волос, — это будет не прогулка. Ваша задача проста — добраться до самого Храма и там выйти из тел. Только так вы встретите Богиню. Сама она никак не проявляется в нашем мире, но вот твари из бездны…