— А такое бывало? — я был настойчив в своих сомнениях. Ирэн недовольно хмыкнула.

— Конечно. Сейчас не часто, потому что карты не врут, но даже такой могущественный расклад может быть истолкован неверно. Но хватит пока об этом. Послезавтра вас заберут из школы пораньше и доставят в Храм. Следить за высадкой будет Брюс, а поддержкой и зачисткой территории полковник Обермайер.

— Военные? — удивился я.

— Бывшие, а сейчас частная военная компания «Вольффанг». Профессиональные бойцы и диверсанты. Наемники. Старайтесь не мешаться у них под ногами, ребята, — улыбнулся Бельфор, — двадцать лет назад потенциальный носитель ключа словил пулю точно в лоб, просто потому что оказался не в том месте.

— Спасибо, — ошарашенно ответил я.

— Всегда пожалуйста. Я просто хочу, чтобы вы ответственно подошли к этой миссии. От нее зависит очень многое. Ирэн, Рэй, проведите Саймона в комнату для испытаний и всыпьте ему по первое число. Он задает много вопросов.

— С радостью, мастер Бельфор, — тут же отозвалась Ирэн.

— Чего? — удивился я, но тут меня подхватила неведомая сила и с размаху зашвырнула в возникший из ниоткуда портал. Я даже не успел ничего понять. Перед глазами засверкали многочисленные разноцветные фракталы, словно я оказался в бескрайнем космическом калейдоскопе, а затем все резко исчезло

Я вывалился на ровную бесконечную площадку, похожую на взлетную полосу. Она висела посреди космоса. И кто только придумал тут построить аэродром?

— Защищайся! — из портала выскочила Ирэн. Она направила на меня палец, и я вновь ощутил, как меня начинает поднимать в воздух. Неужели это телекинез? Но как у нее это получается?

Я вообще не понимал, что нужно делать, поэтому мои пятки оторвались от земли, и я беспомощно забарахтался в воздухе.

— Наподдай ему, Рэй!

Парень уже выскочил из портала и бежал ко мне. Да что вообще происходит? Это игра такая? Избей новенького? Так, нужно заканчивать как-то этот кавардак. Я сосредоточился и представил, как меня с силой опускает на землю. К моему удивлению это сработало. Я встал на ноги, но Рэй уже был возле меня. Его кулаки горели красным пламенем. Первый же удар в лицо я пропустил, и отлетел в сторону. Только вот на землю я не упал. Ирэн вновь удержала меня в воздухе. Она явно хотела сделать что-то нехорошее, но я быстро сосредоточился и предпочел улететь. Ого! Да это в действительности так и работает. Я летел! Прямо как в своих снах, пусть и детских.

— И куда ты собрался, Саймон? — Ирэн тоже взлетела в воздух и полетела за мной. Рэй же побежал по земле, но какими-то очень длинными прыжками. Они нагоняли меня, и я понял, что хватит убегать и защищаться.

Я много играл в компьютерные игры, и жанр фэнтези был моим любимым. А еще я смотрел кучу японской анимации когда-то, так что воображать мог много чего. Удивительно, но огненный шар в моей руке появился с первого раза. Я бросил его в Ирэн, но та ловко увернулась, и в этот момент Рэй сделал совершенно невероятный прыжок. Метров на двадцать точно. Он взмыл вверх и схватил меня за ноги. От неожиданности я не успел среагировать и полетел вниз. Рэй крепко держал меня. Он уперся своими ногами мне в грудь, и мы закрутились в диком сальто. Перед глазами все мелькало, и я ничего не успел вообразить. С шумом и грохотом я впечатался в бетонную поверхность, аж трещины пошли. Боли, к моему удивлению, не было. Рэй с довольной улыбкой встал с меня и протянул мне руку.

— Мастер Бельфор сказал нам, чтобы мы сразу научили тебя хоть чему-то боевому, так как ты поздно присоединился к команде, — пояснил он, — это симуляция обычного осознанного сна. Здесь нам подвластны любые штучки. Нет почти никаких ограничений, а болевые ощущения снижены до минимума.

— Отлично, — я вмазал ему в челюсть, что было сил, но он только улыбнулся.

— Не хватает техники, Саймон, — сказал он, — я думаю, тебе стоит начать ходить в секцию кикбоксинга. Таким ударом ты бы точно вырубил какого-нибудь доходягу из своего класса, но точно не меня, и не здесь. Вот!

Он как-то странно изогнулся, а потом распрямился, и его кулак ударил меня точно в солнечной сплетение. Это было настолько мощно, что я аж согнулся пополам, и почувствовал легкую тошноту. В реале такой удар бы меня точно убрал.

— Не обращай внимания на его финты, — Ирэн приземлилась рядом с нами, — мало кто в сновидении устраивает рукопашную. Зачем? Если можно напрямую пользоваться магией. Ты вот создал огненный шар. Это хорошо, но он очень медленный. Я легко от него увернулась. Если бы ты создал целый залп самонаводящихся шаров, к тому же быстрых будто фейерверки, тогда бы может быть и попал.

— Выходит, что мы можем пользоваться всем, что придумаем и создадим? — спросил я.

— Здесь, да. В Бездне, говорят, другие правила, и они постоянно меняются. Где-то мы не сможем летать, а где-то даже ходить или оставаться в привычной нам форме. Так говорит мастер.

— Ничего себе, — вздохнул я, — выходит, что каждому сновидцу доступна такая сила?

— Чаще всего только в пределах его песочницы, — раздался голос Бельфора, и он появился рядом, — это слой сновидения, принадлежащий спящему, тот, в котором он видит свой персональный сон. Он тоже имеет несколько уровней, по которым можно перемещаться. Сновидцы считают, что за пределами песочницы есть другие миры, нижние и верхние.

— И это так на самом деле? — спросил я.

— Да, но лишь отчасти. Это все проекции Бездны. В том или ином виде. Мастерски наведенные иллюзии, дабы сбить сновидцев с истинного пути.

— А мы можем встретить их в Бездне?

— Других людей? Сталкеров? Конечно. Это не исключено, но не думайте, что они будут добры к вам. Некоторые из них даже живут там, потеряв связь со своими телами. Но я забегаю вперед. Тебе, Саймон, придется научиться работать с окружением сновидения и его тканью. Они не всегда стабильные, а поэтому привычный подход приходится менять. Также некоторые объекты во сне и Бездне ведут себя совсем не так, как на твоем уровне реальности. Например, вот.

Передо мной внезапно появился стеклянный куб размером метр на метр. Он слегка переливался светом от мерцающих вокруг нас звезд.

Мастер посмотрел на меня.

— В твоем мире стекло — это хрупкий предмет, — сказал он, — Это песок, доведенный с помощью высокой температуры до определенного состояния, но здесь…

— Сунь в него руку, — приказала Ирэн, — не бойся.

Я прикоснулся к стеклу. Оно мне показалось вполне обычным и немного холодным. Я надавил на него, понимая, что не смогу проткнуть его, но мой палец без каких-либо проблем прошел сквозь. Я почувствовал будто рука попала под струю воды. Я засунул всю руку целиком, а затем вынул. На стекле не осталось и следа. В месте контакта появилось радужное пятно.

— Можно проходить через разные предметы, — пояснила Ирэн, — стекло — самое простое. Дерево, лед, бетон даются чуть тяжелее, но хуже всего стальные объекты.

— Это потому что вам намерения не хватает, — заметил мастер, — у вас подсознательный страх перед железом. Вы видите его монолитность, чувствуете его прочность и холод. Оно кажется вам неприступным. Но это все ненадолго. Когда вы окажетесь в Бездне, ваши арканы раскроются полностью, и вы получите их силу. Это даст вам гораздо больше способностей, чем у простого сновидца. То, что они постигают годами, вы получите за месяцы.

— А как это произойдет? — спросил я.

— Как-нибудь, у всех по-разному, — уклончиво ответил мастер, — а сейчас я создам несколько разных поверхностей и полосу препятствий начального уровня. Тебе, Саймон, предстоит пройти их все, а ребята будут помогать. Ты должен научиться быстро бегать, высоко прыгать, летать, проходить сквозь предметы и овладеть простой стихийной магией. Каждому по-разному дается та или иная область. Рэй вот плохо летает, но отлично прыгает. Ирэн не любит рукопашный бой или магию огня, но зато прекрасно пользуется телекинезом. Ты должен попробовать все и остановиться на том, что получается быстро и непринужденно. Не стоит себя изматывать тем, что не выходит. Вы все разные, но не забывайте, что вы команда. Вы всегда работаете вместе и прикрываете друг друга. И в этом ваша великая сила, ребята! Приступайте. Саймон, как устанешь, зайди ко мне на минутку, мне нужно с тобой кое о чем поговорить с глазу на глаз.