Идти было довольно легко: лес вокруг, как я откуда-то знал, относился у «светлохвойной тайге», то есть земля была усыпана толстым слоем опавшей сосновой хвои, а всяких кустов по пути в основном и не встречалось, так что и тележку катить было не особенно трудно. И, что меня удивляло, я шел вообще как будто «по компасу», вообще не задумываясь о направлении. Погода была терпимой (за первые две недели пути дожди всего два дня шли), с едой… котикам еды хватало, их пакетиков. А мне – тоже хватало: зверики упорно всякую дичь ловили и приносили ее мне. Дичь была, конечно, мелковата: мышки там, белки какие-то, птички – но я уже в «прошлой жизни» привык есть все, чем отравиться нельзя, так что выпендриваться мне и в голову не приходило. Еще раза три мы проходили мимо каких-то водоемов, где я слегка запасался рыбой – но постепенно силы мои заканчивались и я уже начал подумывать о том, что у следующей речки я сделаю остановку уже длительную, просто чтобы отъесться. Но останавливаться не пришлось, а пришлось даже наоборот…

На шестнадцатый день путешествия мне навстречу из-за какой-то густой заросли кустов вышли два человека. Два человека с дубинками и с копьями, причем у копий были очень острые наконечники (на вид – каменные). И эти два человека как-то подозрительно не меня смотрели. И их подозрительность даже зверики почувствовали: Тимка с громким мявом прыгнул мне на плечо, а Таффи пулей залезла мне под рубашку и, высунув голову наружу, тоже стала встречных внимательно разглядывать. До них было метров пятьдесят, и о чем они тихонько меж собой переговаривались, мне было не слышно. Но разговаривали они очень недолго, а затем один из них, положив корье и дубинку за землю, громко спросил:

– Куда ты идешь, человек с разноцветными котами?

– Я иду вон туда, мне еще нужно через большую реку перебраться и потом останется пути на не очень много дней, – слова звучали непривычно, но, как я понял, меня «эти» и нынешнему языку как-то «прочувствовали». И, говоря «не очень много», я как-то автоматически показал четыре пальца.

– До большой реки идти не очень много дней, ответил мне этот встречный, показывая три пальца, – а если идти быстро, то меньше, – и он показал уже два пальца. – Ты, человек с разноцветными котами, быстро идти не можешь, а мы можем. Мы поможем тебе идти быстро, мы сильные, мы знаем, как идти быстро…

Когда я сказал «Хорошо, я согласен принять вашу помощь», парни (а это были два довольно молодых мужчины) чему-то очень обрадовались, и один (тот, который мне помощь и предложил), подошел и попробовал впрячься в постромки. Ну, я ему помог – а когда обернулся, то увидел, что второго и след простыл. Я, естественно, напрягся по этому поводу, но первый парень сказал, что готов помогать – и я пошел туда, куда меня вела интуиция, а он действительно очень быстро шел за мной. Правда зверики мои доверия ему не высказали и предпочли поудобнее устроиться у меня на плечах – а я подумал, что с телегой сопровождающий всяко не убежит и просто шел к цели. Но где-то после обеда (по времени, у меня-то обеда не было, я рассчитывал, что ближе к вечеру дойду до какого-то водоема и рыбку на ужин поймаю), я, оглянувшись, увидел, что за мной идет целая толпа народу. А толпа эта, увидев, что я их увидел, провернула трюк ну очень уж неожиданный: из нее вышло восемь парней и они просто подняли мою повозку на плечи и пошли за мной уже не стараясь ее катить. Получилось действительно быстрее.

Ближе к шести я, выйдя на какую-то поляну, решил тут на ночь остановиться. Собрал немного дров, разжег костерок: мне утром котята приволокли пару птичек, и я их даже ощипать и выпотрошить успел, а теперь решил, что и подкрепиться время настало. Птички, конечно, были размером с воробья, но хоть так…

Однако оказалось, что не так: из сопровождавшей меня толпы вышла какая-то тетка и положила (перед усевшимися рядом со мной котиками, а не передо мной) здоровенного (хотя и довольно худого) зайца:

– Уважаемые звери, не побрезгуйте нашим угощением…

Ну, «уважаемые звери» повели себя «по канону»: Таффи схватила зайца за шкирку и сунула его мне в руки. То есть постаралась сунуть: заяц-то был раза в три ее больше. Но эффект произвела: народ-то не знал, что «большую дичь» котики предпочитают употреблять в вареном виде. Ну а я с зайцами знал, как поступать: быстренько содрал с него шкуру, быстро нарезал котикам мясца с заячьих окороков и поставил его вариться. Жалко, конечно, то теперь стальная миска у меня была только одна, но я-то могу и шашлычок из зайца сжевать…

На следующий день мы еще до обеда вышли к реке, которую я решил считать именно Окой, и когда вышли на берег, один из парней сказал:

– Ты, человек с разноцветными котами, хорошо знаешь путь. И мы проводим тебя до конца твоего пути, если позволишь.

Я, конечно, позволил, хотя мне все же пришлось реку пересекать вброд. Ага, в мае – но вода мне показалась не ледяной уже, а просто холодной. А когда я после перехода реки просто взял и переоделся в сухое, сопровождающее меня племя в едином порыве… поглядели на меня несколько косо. Но ничего не сказали, точнее, сказали «веди нас дальше» – и еще через три дня мы вышли туда, куда я и хотел попасть. Вот интересно: я тут вообще ничего не узнавал, но внутренний голос явно говорил» все, приехали» – и я ему возражать не стал. И не стал возражать, когда сопровождающие спросили, не против ли я того, чтобы и они поселились рядом…

А на следующее утро, поймав на завтрак пару рыбин и их съев (поделившись, естественно, со звериками), я решил осмотреться подетальнее, и, поднявшись на небольшой холмик, увидел странное сооружение. Что-то вроде большой глинобитной хижины без дверей, а когда я в отрытый проем заглянул, то чуть от удивления не упал: внутри этого заведения стоял большой камень с рисунком (первобытным, таким, какой в учебниках по древней истории помещались, по технике таким же). А на рисунке был изображен человек с двумя котами, сидящими у него на плечах…

Я подошел к камню поближе и внимательно осмотрел рисунок, для чего пришлось фонарик телефонный включить. Хижина была довольно большой, вход в нее – узкий, так что света оказалось маловато. Хотя… вход вроде бы от камня был точно на юге, то есть в полдень солнышко прямо внутрь светить и будет. К тому же, если снаружи хижина была сделана из простой глины, то внутри стены были вымазаны (или оштукатурены) глиной светло-серой, почти белой (и я даже примерно знал, где тут такая водится). Но мне все же не сама хижина была интересна, а эта картинка: при свете я увидел, что котики на плечах человека действительно разные: один рыжий (чем-то вроде охры нарисован), а другой – темно-серый, я такую «краску» в прежней жизни видел, когда народ смешивал как раз эту светло-серую глину и деготь. А человек на картинке – он был примерно такой, каким человеков рисовали древние, вот только на картинке человек был явно одет (лицо и руки рисовались охрой, а тело светло-серой краской нарисовано), а одной руке он держал… при известной фантазии можно было принять это как переноску для котов. То есть это мой портрет со зверятами был тут нарисован! Но как, ведь с «прошлого раза» прошло уже тридцать тысяч лет? И вообще это была уже «другая реальность»!

И я вдруг «вспомнил», причем был абсолютно уверен, что «эти» мне такого не говорили, но буквально «услышал» их рассказ:

– Когда реальности еще не сильно разошлись, иногда получается перенос из одной в другую. И эта другая тоже может разделиться на две. Твою прошлую мы уже потеряли, она теперь очень далеко, но мы тебя отправим в ту, которая ближе, там лишь один обмен случился и он не очень сильно пока изменил ход истории. Но изменил, и новые изменения в ней не разрушат нашу реальность, а котикам в ней будет легко жить…

А затем я по-настоящему вспомнил, что когда соплеменники строили «новую половину детского дома», небольшая группа охотников «ушла и не вернулась». Тогда на это никто даже внимания не обратил, ну захотели люди уйти – и ушли, что же теперь дергаться-то? Но, похоже, они как раз в «параллельную реальность» и ушли… поменяв «историю» совсем чуть-чуть. И в новой истории я с котиками тут кто? Бог, волшебник, бодисатва или просто «счастливый талисман»? Ведь меня-то тут местные не просто так чуть ли не на руках донесли до этого места – а если я их ожидания не оправдаю…