Хотя, похоже, люди чего-то все же не от меня ждали, а от котиков. И вот от этого я плясать и буду: сначала котикам нужно все для счастливой жизни обустроить. А с остальным буду уже позже разбираться. Вот только обустраиваться нужно как можно быстрее: на дворе уже лето, а время тут как-то слишком уж быстро летит. Так что я сразу, как вернулся с этого холма, обустраиваться и начал, и теперь это оказалось проделать куда как проще, чем «в прошлый раз». Ведь у меня была хоть и небольшая, но лопата – так что глину для строительства стен дома накопать было вообще нетрудно. Еще был топорик (и неважно, что «поварской», им не особо толстые деревья рубить всяко было проще, чем ножиком срезать). Да и с самими деревьями проблем не было, все же лес кругом…
Все было проделать нетрудно, вот только времени это занимало очень много. И хорошо еще, что сопровождающее меня племя так и осталось жить поблизости. Именно поблизости, на занятую мною полянку они старались заходить как можно реже и исключительно в случаях, если я их просил в чем-то помочь. Зато с провиантом они мне помогали очень сильно: и мяска притаскивали в общем-то в достатке, и рыбу: Я, подумав, просто им отдал готовые удочки и научил двух парней из племени удочкой рыбу в реке ловить. Здесь Дон был гораздо уже, чем в далеком прошлом, но заметно поглубже и рыбы в реке было довольно много. И не только из-за глубины: скорее всего, здесь речка на зиму просто не покрывалась метровым слоем льда и рыбам выживать было проще. А может и по каким-то другим причинам – но парни каждый день с речки приносили десяток не самых маленьких рыб, так что я уже племени определенную пользу принес. Отдав все крючки и всю «леску» – но я попозже и крючков новых понаделаю, и как с леской быть, разберусь: неандертальцы-то ее из конского волоса в последнее время плести научились, а тут наверняка какие-то лошадки водятся. Но первым делом мне требовался дом, в которой я смогу с котиками спокойно перезимовать, а вот когда дом у меня уже будет…
Дом у меня появился уже к концу июля, а пока он появлялся, я успел изготовить из глины несколько больших, литров по пять, горшков и теперь по поводу продуктов вообще не заморачивался: в лесу было очень много маслят (хотя попадались и белые, и подберезовики, и разные сыроежки), так что для обеспечения себя продуктами на день мне нужно было утром по лесу прогуляться минут на пятнадцать. Ну, еще с час маслята чистить: гриб-то он неплохой, но уж больно много с ним мороки было. Но те, с которым морочиться не требовалось, я все же просто сушил на зиму: как тут зимой с продуктом будет, ясности не было ни малейшей. Да и сейчас: зверики какое-то пропитание себе сами ловили и даже мне мяска немного приносили, но пока что основные поставки мяса шли от соседей (местные себе лагерь разбили на соседней поляне, метрах в трестах от моей). И вот поставки эти были не особо и изобильные, даже невзирая на то, что нам они старались мяска принести даже если у них самих жрать было нечего.
То есть теперь у них всегда было, чем червячка заморить: я им один горшок отдал и показал, как грибы готовить, так что пока на дворе лето стояло, они с голоду точно не умирали. А когда человек сыт, он и силушкой полон, а сильный человек очень даже может мне помочь в перетаскивании всяких тяжестей. Правда, местные мужчины неандертальцам все же в силушке проигрывали, но разве что немного – а вот с выносливостью у них было все же заметно хуже. Но мне и тяжестей таскать много не требовалось: теоретически я и сам мог перетащить к месту стройки бревнышки, из которых я стропила для крыши делал – но если есть кому мне помочь, так пусть и помогают. Потому что если я дом себе быстрее построю, то успею им еще горшков понаделать, да и не только горшков: планы у меня уже в голове выстроились грандиозные. Ну да, грандиозные планы на использование толпы народу численностью человек в двадцать – но я-то знал, что быстро только… нет, я котиков беречь буду, а кошки от частых родов болеют и живут меньше – а мне такое точно не нужно!
А нужно мне мясца для котиков – и вот с этим я местным точно помочь смогу: бродя по лесу, я заметил в большом количестве следы разных довольно вкусных зверей, но пока что местные ими полакомиться возможности не имели. Я с определенным уважением относился к ученым-антопологам (раньше относился), но пожив немного (всего-то пятьдесят с чем-то лет) вместе с неандертальцами, осознал, что все они – полные и бесповоротные идиоты: они же нам рассказывали, как люди каменного века охотились с луком и стрелами на всякий буйволов, бизонов и прочих мамотнов. Ага, как же! Попробовали бы эти ученые с луком (а хоть бы и блочным) стрелой с костяным или каменным наконечником хотя бы шкуру простой коровы пробить! Мое мнение заключалось теперь в том, что древние человеки, рисуя охоту на мамонтов и быков как раз с луками и стрелами, изображали не реальные события, а свои светлые мечты: ведь если получилось бы быка завалить, так это сколько бы сразу ценного диетического мяса людям обломилось бы! Но – хренушки, в моем прежнем племени те же туров могла уконтрапупить только Бых и еще двое парней, которые научились из длинного лука стрелять, да и это у них получалось лишь после того, как я наловчился ковать стальные «бронебойные» наконечники к стрелам. И вот с такой стрелой быка завались уже можно, а из обычного лука с наконечником костяным счастьем будет просто подранить небольшого олененка. Поэтому и мне пока приносили мяско исключительно зверей по размеру довольно скромных, но тут все же не размер роль играл, а толщина шкуры: как я понял, волка из нынешнего лука тоже можно было… все же не убить, но хотя бы серьезно ранить. И основу местного рациона составляли зайцы, белки те же, и небольшие хищники вроде лис. Ну и птица в ассортименте: стрела с костяным наконечником даже у гусей перья легко пробивала, а уж более мелкие пичуги против таких стрел возразить вообще не могли. И из птицы теперь чаще всего в меню местных наблюдались утки: я пару раз от принесенных мне (то есть котикам) отказался, сообщив товарищам, что «котики такое не едят» – и мне их больше не носили, а вот для себя их стали бить больше: у нынешнего народа было убеждение, что с богами (или кто там для них котики мои были) нужно обязательно делиться, а если котики сами отказываются от чего-то, то этим делиться уже не обязательно, и если уток набить побольше, то они исключительно себе пойдут. А я отказался не по капризу какому-то: дикая утка – штука вообще малосъедобная, ее котики действительно есть отказывались. И я тоже предпочел бы голодным ходить, чем такое есть – но нынешним людям и утки за деликатес шли. Потому что мясо у них любое было не особо частым гостем на столе, а в основном они ели то, что тетки в лесах, на полянах и по берегам рек выкапывали.
В принципе, если бы они научились собранный продукт хранить достаточно долго, то точно могли бы в сытости жить: в отличие от более ранних времен тут все мелкие водоемы и берега рек были просто покрыты зарослями рогоза, а с сотки таких зарослей можно было с минимальными трудностями десять-двенадцать килограммов корней накопать. И летом (и как я понимаю, весной и осенью тоже) тетки корни эти и копали в больших количествах, а вот зимой их накопать было уже невозможно, так что оставалось лишь аккуратно укладывать зубы на полку. Можно было бы, но ведь у них и полок тоже не было! Впрочем, это пока не было…
А чтобы растительный продукт хранить, нужно еще и емкости для него иметь, да и место достаточно сухое, где он влаги из воздуха не наберет и не сгниет после этого – а пока у них даже сухого жилья не имелось. Я, закончив с постройкой дома, все же зашел на поляну, где соседи обустраивались (а они точно решили тут надолго задержаться) – и понял, что нужно товарищам серьезно так помочь. Потому что они действительно выстроили себе зимнее жилье: выкопали длинную яму, сделав из выкопанной земли невысокий, в полметра, бруствер вокруг этой ямы, сверху навалили палок (в основном из нетолстого сухостоя) на палки навалили слой земли вперемешку с травой (предварительно выстелив палки кусками коры). Получилась такая простенькая землянка, хотя нельзя не отметить, что выстроили они эту землянку все же с умом: во-первых, грунт тут был в основном песчаный, да и земляка была поставлена на небольшом склоне, так что пол ее был все же немного выше, чем земля перед ее входом. Но – земляной пол, «стены» без гидроизоляции, так что высокая влажность внутри была просто гарантирована. У меня стены тоже были «земляными», но я-то гидроизоляцию проложил: в лесу было немало давно упавших (и почти сгнивших) берез, а береста-то на них гниет почти никак – и я такой бересты набрал достаточно. Домик у меня получился небольшой, с одной комнатой четыре на шесть метров примерно, с тамбуром у входа (сенями это маленькое пространство назвать было бы преувеличением), а внутри комнату почти пополам перегораживала печка. И кровать я поставил «в дальней комнате» – да еще у меня образовался небольшой чердак, так что я замерзнуть зимой точно не боялся. Тем более, что и шкур заячьих (хотя и «летних») у меня набралось достаточно, чтобы теплую куртку со штанами на зиму сшить, так что если запасенных дров мне не хватит, то и в лес за новыми сбегать проблемой не будет. Но это у меня, а у местных в их землянке даже печки не было, там посередине что-то вроде открытого очага они устроили – а в таких условиях зимовать – так половина от простуды передохнет! Да и запас продовольствия им там на зиму не сделать…
