Кто-то из претендентов рухнул, лишившись чувств, кто-то упал на колени и прижал лоб к полу, чтобы избавиться от чудовищного угнетения, а кто-то стоял возле самого круга с таким удивленным лицом, будто я ему на день рождения связала гольфы – вроде и приятно, что это было сделано исключительно для него, а вроде и не по себе от одного лишь их вида.

Я ведь обещала, что на этой свадьбе только ты сможешь быть женихом, дорогой? Теперь твоя очередь показать решимость.

Гул становился все ближе и тяжелее, но внутри круга я этого не ощущала. Вместе с хлопьями призрачного пламени я теряла собственную материальность и становилась существом из междумирья – прозрачным и бесцветным.

Передо мной во всполохах бесцветных молний затрещал разрыв ткани реальности и появился облик… крайне удивленного мужика с рогами.

Если коротко, то за чары, которые проводит невеста пред ликом Темных Заступников, отвечают сами Заступники. На них лежит вся ответственность за успешность ритуала, именно поэтому брачный ритуал проводится в храме, а не где-нибудь во дворце или в поле. Таким мощные пространственные чары могут проводиться только под покровительством высших сил.

Именно мужчина должен доказать Заступникам, что он достоин того, чтобы невеста была за ним.

Замужем.

В прямом смысле «за мужем».

Ритуал будет завершен в тот момент, когда зло погибнет, а невеста выберет победителя среди выживших претендентов и встанет за его спиной. Темные благословят эту пару и сделают союз нерушимым.

В некотором роде можно сказать, что ритуал бракосочетания – это обязательство Темных Заступников перед невестой. Если на каком-то этапе обряда состязание не будет обеспечено и что-то пойдет не так, Темные Заступники возьмут на себя ответственность.

Пожалуй, это был единственный момент, который я не учла. Я до такой степени верила в свои силы, что не допускала возможности, что демон может не призваться. Потому что еще никогда такого не случалось в истории Империи. Именно поэтому никто не знал, как и каким образом Темные Заступники возьмут на себя ответственность.

Как оказалось, есть причины, по которым раньше никто и никогда не призывал на брачный ритуал высшего демона.

Тем более не стоило призывать знакомого высшего демона.

У короля демонов вино носом пошло, когда он разглядел наши с драконом решительные лица сквозь разрыв реальности. Очевидно, нас не только вспомнили, но еще и не ждали. Получается, я права была, и король демонов тоже переродился. Судя по его лицу, начинать новую войну он вовсе не собирался, а был твердо намерен записаться на курсы кройки и шиться ткани реальности, чтобы никто и никогда больше из нашего мира не смог до него добраться.

Вскочив с трона, он отбросил кубок, схватился за стоящее позади копье и трубно взревел:

– Опять вы?! Какого хрена?! Черти!!! Заштопать разрыв, быстро! Не дайте этим психам прорваться!!! Боевая тревога! Боевая тревога! Всем защищать короля! И штопайте прорыв скорее, ради всех темных сил, черт бы вас побрал!!! Кто вообще додумался через меня жениться?! Совсем там охренели уже! Что за возмутительный ритуал вообще?! И потом они еще обижаются, что я войной на них ходил, ха! Да не зевайте вы, штопайте, мать вас всех растак! Боевая тревога! Боевая тревога!

Мы с драконом, конечно, прожили до перерождения почти век, но все равно изумленно разинули рты. Меньше всего мы ожидали, что в такой эпический момент призванное зло начнет верещать и шустро заделывать прорыв, на который у меня ушли почти все силы.

В этот момент случились одновременно все вещи, которые не должны были встретиться в одном временном отрезке…

…Король демонов, матерясь из последних сил, штопал прорыв могущественными межпространственными чарами, способными соперничать с магией Темных Заступников.

…Я стала поспешно плести заготовленные накануне чары, которые могли подействовать только пока есть прорыв, ведь для обмена телами с королевой демонов мне нужно было находиться с ней в одной реальности или иметь общий мост в виде прорыва. Такой был план, в конце которого Сай побеждает короля демонов, женится на моем теле с душой королевы демонов, а я счастливо ухожу в закат и величественно правлю демонами. Как говорится, и змеи целы, и драконы сыты, и системы довольны. Кругом плохо будет только демонам, и еще неизвестно кому хуже: почившему королю или его переселившейся королеве. Главное, что лучше всех будет мне. Именно с такой жгучей надеждой на избавление от любви дракона я и встретила этот момент.

…Сай, не готовый к такой внезапной ситуации, запаниковал, ворвался в круг и попытался дистанционно прибить короля демонов, послав одновременно десятки огненных заклинаний убойной мощности, чтобы если что, то Темные засчитали бы доблесть и силу претендента.

…Королева демонов, сидевшая до этого рядом с королем, а теперь с перекошенным лицом бросающая ответные боевые снаряды в Сая, сбивая по пути половину его чар.

…Какой-то неизвестный демон, пьяно посмотревший на меня сквозь ткань разрыва, икнул, моргнул, а потом клыкасто улыбнулся и протянул мне кубок, крича, что хочет выпить с иномирным чудищем.

…Силлиан Нил со своей лечебной магией, который вдруг решил, что ему в круге тоже можно быть и помогать атаковать демонов.

…И Темные заступники, которые обязаны взять на себя ответственность за сорванный ритуал и… исполнить заветное желание невесты.

Невероятная смесь чар столкнулась в одно и то же время на границе двух миров, породив незапланированную реакцию.

В одно мгновение чары Сая испепелили короля демонов до того, как ритуал призыва вообще был завершен; мои чары обменяли нас с королевой местами, швырнув меня в демоническое тело, в которое неслась убийственная волна огненных чар драгоценного бывшего супруга; а Силлиана узнал тот самый генерал, которого он похоронил под обломками храма в свой последний день жизни, и с громкими матами полез в прорыв, чтобы прибить хилую выскочку своими руками.

Еще до того, как мы успели все это осознать и отреагировать, пришли в движение высшие силы.

Темные Заступники видят скрытые помыслы, так что они прекрасно знали все, что я замышляла, придя на эту якобы свадьбу. Шанс, что все провалится, был минимальный, но у мира просто не было таких знаний, чтобы мы могли подготовиться.

Однако прямо в этот момент вступил в силу последний закон брачного ритуала, который я не знала: если женщина, которая пришла к заступникам за мужем, не получила возможности провести ритуал и он на каком-то этапе был сорван, то Заступники исполнят заветное желание невесты.

Это желание не обязательно должно касаться свадьбы. Это просто утешительный подарок и извинения со стороны тех, кто не смог помочь в таком важном деле, как свадьба.

И темные видели мое истинное заветное желание.

Древняя мудрость гласит: «Светлые Защитники дают то, что человеку нужно, а Темные Заступники то, чего он хочет».

Могущественная сила вырвала меня сначала из тела королевы демонов, а потом и из иного измерения. Временной поток отделился и пронесся под ногами, увлекая душу в другую реальность. Перед глазами потемнело, и на неопределенное время я утратила все пять чувств и физическое воплощение. Сначала показалось, что это расплата за искажение чар, но вскоре я вдруг почувствовала, что проваливаюсь в реку времени.

Ощущения реального тела вернулись единовременно. Я пошатнулась, но устояла на ногах, схватившись за край стола. Обведя пространство изумленным взглядом, я поняла… что снова вернулась в прошлое.

Полный боли и страдания стон потряс стены женского общежития:

– Не-е-ет!

На столе лежал большой белый лист с расписанием занятий. Строка сверху гласила, что это расписание факультета некромантии… за четвертый курс.

И вот я снова в прошлом, где мне предстоит выйти за дракона и рожать девять детей.

Нет, надо собраться и перестать паниковать. Все не может быть так плохо. Темные не могли поступить со мной так жестоко. Надо подумать, почему они перенесли меня в это время.