Мастер Саршал с сомнением посмотрел на рехнувшегося дракона и дружески похлопал того по плечу:

– Сынок, ты в порядке?

Сай с лицом драконьей задницы смотрел на ошеломленное лицо Линтера, а я надменно и презрительно смотрела на дракона.

– Да, наставник, – процедил Сай, прожигая взглядом нашу боевую пару.

Другие пары отвлеклись и теперь большими глазами наблюдали за представлением, смысл которого пока уразуметь не могли. Кто-то шепнул:

– Может, свалим, пока эти двое не сцепились? Говорят, однажды Сай и Фаталь разнесли кабинет ректора…

– Шутишь? – неуверенно прошептал другой голос. – Там же защита от магии. Полная!

– Вот именно. А теперь прикинь, что они сделают здесь, где никакой защиты не предусмотрено…

На самом деле ректор в тот раз просто попросил нас проверить его новую защиту. Экспериментальный образец. Был.

Величественно проигнорировав мужа и сплетников, я кивнула Линтеру:

– Хорошо. Я немного обучалась, так что приступим к основному.

Мастер Саршал не распознал тонкую атмосферу насилия, окутавшую его любимого ученика, объявил начало боя, и все пары потянулись друг к другу. Сам он стал партнером Сая. Вот только нормального поединка не вышло, потому что боевик даже не смотрел на наставника, раздраженно отмахиваясь от его атак. Все внимание дракона было направлено на нашу пару. Он даже не моргал.

Захват спереди – базовый прием ближнего боя. Нападающий хватает противника за ворот одежды одной рукой, а второй наносит удар по корпусу. Бедный Линтер не решался не только бить меня, но и вообще притрагиваться. Так и топтался на одном месте, опуская голову с покрасневшими ушами все ниже.

Неподалеку закипал дракон, шипящий что-то вроде «схералитыпокраснелублюдок», а я решила начать действовать. Сделала шаг вперед, схватила адепта и нанесла удар. Делала все так, как учил супруг. В итоге Линтер согнулся пополам и что-то закряхтел.

Пока адепту было плохо, дракону становилось хорошо. Просияв гордой улыбкой, будто я так кавалера отшила, на радостях нанес удар бедному наставнику, отправив его на землю баюкать ушибленное колено.

– Так его! Умница! – радостно подпрыгнул дракон, хлопая в ладоши, а я надменно фыркнула. Конечно, умница. У меня был большой стимул при обучении – тебя побить.

Силлиан все еще лежал на земле и изучал искусство бесконтактного боя, мысленно избивая и Саршала, и Сая. Дракон чуть ли не в ладоши хлопал, радуясь моим победам в ратном деле. Адепты задумчиво переводили взгляд с меня на Линтера, с Линтера на Саршала, с Саршала на Сая, с Сая на небо и просили у Святых Защитников мудрости понять что происходит. Святые молчали, как, впрочем, и я.

Первым оклемался наставник. Он по-новому оценил меня и решил выбрать другого оппонента:

– Вандербери, хватит ворон считать. Иди покажи леди пару приемов. Сай, продолжаем.

Без всякого перехода наставник атаковал боевика, и на этот раз Саю пришлось обратить внимание на противника. Он мог лишь время от времени кидать на меня ревнивые взгляды, отбиваясь от Саршала. Адепт Вандербери же тем временем подошел и хмуро посмотрел на Линтера.

– Так, леди Фаталь, – подумав, сказал невысокий коренастый парень, – не знаю, кто вас обучал, но «захват спереди» не совсем такой. Точнее, этот прием не предусматривает избиения. Просто захват, из которого надо попытаться вырваться.

Выслушав объяснение, я очень удивилась и перевела на уклоняющегося от атак наставника супруга гневный взгляд. Негодяй! Ты научил меня бить людей, а их, оказывается, не надо было бить! Теперь все будут думать, что я разбойница, а не леди!

В ответ Сай виновато улыбнулся и пожал плечами, а потом ухитрился найти время, чтобы подмигнуть мне и игриво послать воздушный поцелуй. Извращенец старый.

Медленно выдохнув, я послала дракону мстительный взгляд и обратила все внимание на нового оппонента.

– Я поняла, адепт Вандербери. Давайте попробуем.

– Можно просто Клиф, – смутившись, пробормотал парень. Благо, дракон его не расслышал, а то чего доброго еще челюсть наставнику на эмоциях свернул бы.

Захват решили отработать по всем правилам. Парень встал напротив, сказал мне схватить его за воротник, а он тем временем покажет, как правильно избегать захвата. Я выслушала, сосредоточенно кивнула, сгребла в кулак его воротник, а когда он попытался второй рукой совершить хитрый маневр, чтобы избавить от хватки, все опять покатилось в бездну.

Не раздумывая, на одних лишь инстинктах, я перехватила вторую руку Клифа, нажала на болевую точку, вывернула кисть под неестественным углом и поставила адепта на колени. В себя пришла от его громкого крика и тут же выпустила из захвата.

Стало очень стыдно.

Зато дракон обрадовался так, что на эмоциях не уследил за силой и в самом деле свернул наставнику челюсть. Мастера Саршала отбросило на добрых три метра, и остались мы с драконом стоять на расстоянии и смотреть друг другу в глаза. Я – с досадой, он – с восторгом.

– Так, малышня, – вправив челюсть исцеляющим амулетом, прокряхтел мастер, – похоже, вы за лето кое-чему подучились.

Тон его был не то чтобы злым, нет. Скорее, недобрым. Таким тоном обещают неприятности, и я не ошиблась. Проблемы не заставили себя ждать.

Осознав, что наставнику хватило боевого опыта распознать в нас с Саем не самых последних новичков в рукопашном бое, я напряглась и попыталась придумать какое-нибудь оправдание, но поняла, что за семьдесят два года в браке с отпетым лжецом так и не смогла нормально научиться врать. Наоборот, стала к этому делу относиться, как к чему-то неподъемному.

Нахмурившись, я опустила голову и просто стала ждать дальнейших слов мастера. Саршал не стал затягивать.

– Я понял. Хесс – одаренный сукин сын, а семье леди Фаталь ничего не стоило нанять хороших учителей. Что ж, мальцы, я рад, что вы не просиживали задницы на летних каникулах и чего-то достигли.

Если от Сая чего-то такого и ожидали, то на меня уставились все адепты. Они стали о чем-то шептаться, а мне стало стыдно, хоть этих слов я и не услышала. Но если так подумать, чего стыдиться? Скоро война, и нам понадобятся все навыки. В том числе рукопашный бой.

Демоны не только сами мастерски владеют могущественными чарами, но и в ближнем бою превосходны. Кто-то за счет силы, кто-то за счет ловкости, а кто-то и одной лишь массой способен задавить целый отряд воинов. И это мы еще не берем в расчет такие особенности строения их тела, как ядовитые шипы, кислотные оболочки, отравляющие испарения. У некоторых даже иммунитет к стихиям есть. Преисподняя разных чудовищ породила.

В таких ситуациях любой навык может спасти жизни. Важно уметь не только владеть разнообразными чарами, не ограничивающимися одной специализацией, но и обладать способностью противостоять физически. Есть демоны, которые внешне мало отличаются от людей.

Напомнив себе все эти важные моменты, я воспряла духом, перестала стесняться своих навыков и смело посмотрела вперед. А там!..

В какой-то момент на тренировочной площадке существенно прибавилось зрителей. Оказалось, не только леди Фаталь изменила собственным принципам и пришла на тренировку, но и многие другие адепты. Не знаю, когда возле административного здания стали собираться юные маги, но теперь, когда их прибывало все больше и больше, озадачилась не только я, но и наставник.

– Эй, слизняки! Чего прилипли к стенам? Идите сюда, раз пришли! Буду мужиков из вас делать! – ухмыльнулся мастер, а потом загоготал, довольный своей шуткой.

Несколько адептов из тех, что никогда не пропускали тренировки, тоже рассмеялись, а мне вдруг стало интересно, как много они успели увидеть? Видели, как Сай отправил наставника отдыхать с вывернутой челюстью?

В толпе люди смелеют, так что липнуть к стенам «слизняки» перестали. Даже не сменив форму на тренировочную, они разношерстной толпой подошли поближе и с интересом уставились на нас, а заметив две важные персоны, стали шептаться: