В общем, опять ужасный дракон кругом виноват.

Из кареты вышел высокий худой брюнет, радушно улыбнулся и сказал:

– Добрый вечер, Литания.

Эта улыбка не являлась улыбкой, просто знак вежливости. Парень в черном мундире, белой кружевной рубашке, узких брюках и высоких сапогах являлся моим троюродным братом. Он потом как раз того удивительного случая, когда нага родила не одного, а два ребенка. Поэтому в нашей семье его все недолюбливали, да.

Но вспомнив, что сама я оскандалилась аж девять раз, на брата посмотрела уже более благосклонно. В конце концов, он в будущем возглавит род Фаталь, так как скоро я перестану быть наследницей и гордостью семьи. Это даже немного смешно.

– Добрый вечер, Реквием, – безразлично ответила я, бросив в его сторону слабый взгляд.

Как и все нормальные потомки семьи Фаталь, Реквием является нагом, так что он имеет длинное худое тело, нечеловечески завораживающее лицо и фамильные зеленые глаза. Ну и довольно токсичный характер, хоть в змеиной форме и не ядовит.

– А где тот парень, которого я в прошлый раз случайно спутал с собакой? – поинтересовался брат, насмешливо кривя губы. В прошлый свой визит он сильно повздорил с Саем, и только благодаря моему вмешательству дуэль не состоялась. Но оскорбление своих панталон Реквием так и не простил.

Не то чтобы я обиделась, услышав про собаку, мне просто и самой его панталоны и кривая ухмылка не понравились, ладно? Я вовсе не вставала на защиту дракона, просто случайно бросила небольшое заклинание тайной магии, после чего узкие панталоны стали еще уже и врезались в нежные места молодого аристократа.

Конечно, воспитание не позволило ему зашипеть и вытащить впившуюся ткань прилюдно, поэтому он просто поджал губы и нахмурился. Я аристократично изогнула бровь и полюбовалась недовольным видом кузена, не торопясь отменять чары.

– Не знаю, я за ним не слежу. Дорогой брат, что привело тебя сюда сегодня?

Реквием нахмурился сильнее и переступил с ноги на ногу. На его щеках появились следы гневного румянца, но больше он никак свое неудобное положение не раскрыл.

– Дядя хотел убедиться, что ты прибудешь вовремя, так что попросил сопровождать тебя.

– О, – только и ответила я, теряя интерес к беседе. – Тогда поторопимся. Ты в порядке? Выглядишь болезненно.

– Н-нормально, – сквозь зубы ответил Рек, после чего мы чинно уселись в карету.

На протяжении всей дороги мы сохраняли молчание, и только добравшись до ворот замка Фаталь, выходя из кареты, я обернулась и бросила:

– Тебе стоит больше двигаться. Сидячая работа, похоже, плохо сказалась на здоровье, брат.

И вышла, оставив Реквиема скрипеть зубами и яростно дергать панталоны в особенном месте.

Замок нашего рода ничем не отличается от десятков других замков, окружающих столицу. Такой же каменный, трехэтажный и роскошный. Сравнивать с замком, который построил дракон, и вовсе не стоит. Откуда только Сай идей таких набрался? Подумать только, плоская крыша с бассейном! Чудной же у них там мир, однако.

Вздохнув, я в очередной раз одернула себя от бесконечного размышления о муже, сосредоточилась на предстоящем визите к родственникам и не спеша направилась к входной двери.

В парадном холле было безлюдно. Огромная статуя старшего из Темных Заступников – отца-основателя некромантии, – возвышалась в центре и была первым, что увидел бы посетитель родового гнезда Фаталь.

Помню, как я хотела поставить такую у нас дома, но не смогла Саю внятно объяснить «нахрена, любимая?». Нет, я, конечно, сказала, что по традиции род выбирает покровителя и ставит его статую в парадном холле, но муж был свято убежден, что покровитель у нашего рода может быть только один и раз уж такое дело, то там должна быть статуя дракона. А потом он притащил эту статую, и я сказала, что даже после смерти на позволю ему поставить этого павлина в своем доме. Мне одного хватает, хорошо?!

В итоге сошлись на том, что дом – это дом, а храм – это храм. После чего он построил настоящий храм за домом и поставил там статуи всех четырнадцати заступников «чего мелочиться, дорогая?», а рядом с ним такой же храм, но уже для Светлых Защитников, потому что «чтоб не обиделись, милая».

– Добро пожаловать, леди Фаталь, – раздался сбоку безжизненный голос мертвого дворецкого. – Лорд ожидает вас в Мрачной гостиной. Следуйте за мной.

Не то чтобы я не помнила, где в родном доме какая комната, просто так положено. У дворян множество правил, и какая-то часть их весьма необоснована. Однако раньше я этого не замечала, пока не пообщалась вплотную с необразованным, невоспитанным, абсурдным и возмутительным простолюдином. Пожалуй, в чем-то он прав.

В Мрачной гостиной, – такой же черной, как и все в этом замке, – уже ждали люди. Дворецкий придержал для меня дверь, и я, увидев собравшихся, наконец вспомнила этот день.

Хах! Если этот день и Сай вспомнит, то он может закончиться катастрофой! Интересно, и почему я ни капли не обеспокоена и даже, кажется, ощущаю… предвкушение?

– А вот и моя дочь, – воодушевленно улыбнулся отец. – Литания, проходи, поздоровайся с гостями.

Дверь за спиной закрылась, и я перевела взгляд на герцогскую чету. Старый лорд с женой и два их сына с младшей дочерью сидели на широком диване и неторопливо попивали чай, а отец с матушкой сидели напротив и развлекали их беседой.

– Добрый вечер, герцог Лидиан. Как поживаете?

Мое появление заинтересовало сразу всех, и я поймала на себе два взгляда молодых герцогов: один оценивающий, а другой мрачный. Рассматривать их в ответ не стала, потому что было неинтересно. Заняв свободное кресло, бросила взгляд на застывшего у двери слугу и тот поспешил подать мне чай.

– Благодарю, все хорошо, леди Литания, – с улыбкой ответил герцог, пройдясь взглядом по моей фигуре. Он нашел ее слишком тощей и едва сдержал недовольную гримасу. Но в семье Фаталь все такие, так что новостью мой облик не стал. – Вы ведь еще не знакомы с моими сыновьями? Это Лайт, мой старший. Лайт окончил академию пять лет назад в девятке лучших учеников. Он тоже некромант, кстати.

Когда говорят, что кто-то входит в энное число лучших, это значит, он на этом месте и находится. Девятый из девяти, как говорится. Мне, как будущему первому некроманту Империи, заслуженному герою войны с демонами, эти титулы не показались значимыми.

– Прекрасно. – Даже не взглянув на упомянутого сына, я взяла чашку только что поданного чая и стала не спеша размешивать чаинки.

В другом кресле с точно таким же постным выражением лица сидела матушка. На черном платье, украшенном осколками черного хрусталя, не было ни единой неподобающей складочки; темные локоны были уложены в изящную прическу, такую же безупречную, как моя; мы действительно были похожи.

Отец перевел беспомощный взгляд с меня на мать, потом обратно и понял, что помогать ему ни одна из нас не намерена. Гости тоже быстро поняли, что в них тут только лорд Фаталь заинтересован, так что дальнейшую беседу вели исключительно с ним.

Я вздохнула и перевела задумчивый взгляд в окно. Говорят, что если дракон летит низко, то это к дождю; если высоко – то к ясной погоде. А если время позднее, а дракон все не летит, то что это значит? Это значит, что дракон сегодня снова спит на диване. Правильно? Правильно.

– Хм, – тихо хмыкнула я, кивая самой себе. Даже если плакать будет, в спальню не пущу.

– …аталь? Литания, вы слышите? – пробился сквозь слой размышлений голос герцога Лидиана. Пара его сыновей и дочка своими пристальными взглядами могли бы просверлить дыру в ком-то менее толстокожем, чем я, а герцогиня недовольно хмурилась, бросая взгляды на мои ноги. Даже под слоем юбок было заметно, что у меня узкие бедра. Увы, она права, с таким телосложением нелегко рожать девять детей.

Подняв глаза, безразлично ответила:

– Да, Ваша Светлость.

– Очень хорошо! – обрадовался герцог, а его сын знатно удивился.

Из мрачного взгляд молодого некроманта стал ясным, а в уголках губ появился намек на едва довольную улыбку, но я на него не смотрела, поэтому изменений не заметила. Я вообще в его лицо не вглядывалась, ни к чему это.