Уже почти семь вечера, а на полигоне только мы двое. Нет, я понимаю, что у детей ветер в голове, но не до такой же степени? Империя не первое столетие враждует с демонами, но относительно мирная обстановка в последние десятилетия заставила расслабиться молодое поколение.

Их сложно винить, ведь все дети хотят жить весело и заниматься своими маленькими глупостями. Никто не хочет воевать.

– Не нужно, – в итоге вздохнула я.

Эти вещи действительно должны быть сказаны вслух, потому что Сай не шутил, когда предлагал пригнать сюда всю академию. Именно это он и сделал бы. И что мне тогда делать, когда он силой привел бы сюда всех адептов, преподавателей, мэтров и неуловимого ректора? Последнего он тоже привел бы, даже если тот не существует. Сай талантливый.

– Точно? – наклонился он. – А то ты меня знаешь. Только скажи, и я сгоню сюда всех, кто есть на территории.

– Точно, – хмыкнула я, отодвигая от себя все такое же молодое лицо мужа.

– Тогда чем займемся? – перехватив мою руку и игриво прикусив кончик пальца, поиграл бровями боевик. – Можем пойти ко мне. Или к тебе. Или в цирк. Но честно говоря, милая, мы уже очень давно с тобой не…

Я, безусловно, не хотела в очередной раз выслушивать от него идеи на тему спаривания драконов со змеями, но все равно не была рада, когда извращенца прервал упавший с неба свиток с гербовой печатью дома Фаталь. На черной сургучной капле, усыпанной позолотой, хищно скалился череп мертвеца, зажатый в змеиной пасти. Это чтобы все знали, что дом принадлежит некромантам из рода змей.

С семьей у меня всегда были сложные отношения. Я талантливая некромантка, но слишком хладнокровная даже по меркам змей, поэтому с матерью, которая также является нагой, близка примерно так же, как с незнакомцами. А отец хоть и был из некромантов, но оставался простым человеком, так что две бездушные змеи дома всегда вызывали у него головную боль.

Время от времени отец пытался с нами сблизиться. Сейчас был один из таких моментов, кажется.

– Дай сюда, – нахмурился Сай, забирая вестника. С его мастерством взлома вскрыть магическую печать было очень просто, а вот к собственническому отношению я привыкла еще лет пятьдесят назад. Так что сопротивляться не стала.

Сорвав печать, дракон развернул свиток и пробежался взглядом по тексту. В желтых глазах вспыхнули искры недовольства, а на лице крупными буквами было написано «не доволен». Сай поднял голову и посмотрел на меня с выражением: «поторопись и утешь меня». Я, разумеется, и не подумала.

– Что там? – спросила сдержанно.

Сай поджал губы, отдал свиток и пожаловался:

– Теща к себе зовет. Милая, мне не нравится, что все хотят забрать мою жену. Давай ты не пойдешь, ладно?

– Вот еще. Пойду, конечно, – из вредности не согласилась я. Деловито свернув свиток, разрушила печать и тот осыпался пеплом.

– Тогда я с тобой, – помолчав, недовольно заявил парень.

– С какой стати? – удивилась я.

– Как с какой? – ахнул он. – Я ж ей зять!

С трудом сдержав порыв рассмеяться, я посмотрела на раздосадованного зятя и поинтересовалась:

– С каких пор? Мы с тобой не женаты.

Два взгляда скрестились в воздухе, и началось привычное противостояние из прошлого. После брака Сай редко мне перечил, в основном мягко уговаривая или уступая, но это потому, что я в основном беременная была, а если нет, то дракон изо всех сил старался это исправить.

Подонок, видеть его не могу.

– Возвращайся один, – небрежно махнула, направляясь к воротам академии. – Я буду до отбоя.

– Лита… – донеслось недовольное в спину, но я уже не обращала внимания.

Я покинула полигон и уже не видела, как к мрачному боевику, сверлящему тяжелым взглядом мою удаляющуюся спину, подошел Конор и остальные парни из шайки Сая. Вся компания до этого пряталась где-то в кустах, ожидая команды босса.

– Брат, ну как? Все прошло хорошо? – спросил любопытный адепт.

Облик дракона моментально преобразился. Вместо милого мальчика, послушно бегающего за своей гордой женой, на полигоне теперь стоял внушающий совсем другие чувства человек. От него исходила пугающе холодная аура отстраненности и едва сдерживаемой агрессии. Вместо нелепого щеночка – чудовищно жуткий мужчина с длинными ногами, крепкой талией и широкими плечами. Темная челка упала на красивое лицо, заставляющее людей в инстинктивном страхе отводить взгляд. И даже старые друзья не могли в этот момент чувствовать себя в безопасности рядом с ним.

Словно два разных человека. Словно послушание было лишь маской.

– Почти, – разомкнув напряженные губы, ответил боевик.

Друзья переглянулись, и Конор продолжил:

– Мы сделали, как ты сказал. Взяли весь полигон в оцепление, никого не пускали.

– И что, многие приходили? – поинтересовался он. Опасно изогнутая, словно сабля, бровь поднялась вверх, а в голосе звучало отдаленное эхо недовольства.

– Да уж немало, – вздохнул Конор, почесав затылок. Он не понимал, что случилось с его старым другом, но чувствовал, что это как-то связано с Литанией. Может ли быть так, что Сай Хесс втерся в доверие к первой ученице, чтобы совершить что-то нехорошее? – Но все уже ушли. Что нам теперь делать?

– Ничего, снимайте оцепление, – ровным тоном приказал попаданец.

– Ладно, – ответил Конор, а потом переглянулся с друзьями и неуверенно спросил: – А… зачем это все вообще было?

Сай сунул одну руку в карман, в другой задумчиво вращал плетение огненной цепи, и на какое-то мгновение его губы дрогнули в мрачной полуулыбке:

– Как зачем? Чтобы спасти барышню из беды, разумеется. Проблема только в том, что беда никогда не приходит в нужное время, приходится ее стимулировать. Жаль, что в этот раз не сработало.

В этот раз. А в прошлый вполне себе сработало. Ну кто еще, кроме замкнутой некромантки, мог поверить, что бабушка с дедушкой не придут на праздник наречения собственного первого внука? Зато герой потом смог красиво решить проблему и заработать очков благосклонности в глазах одной неуступчивой девушки. Конечно, контролировать семью Фаталь было нелегко, но кто может справиться с обладателем системы?

Все-таки нелегко дракону было выводить их с Литанией отношения из глубокого минуса. Кто ей сказал быть такой неуступчивой? На мелкие бытовые поступки она и вовсе внимания не обратила бы. Вот и пришлось геройствовать. Будто брак с ним настолько прям ужасен!

И даже то, что Литания не потеряла память после перерождения, ничего не меняет. Это даже хорошо. Потому что в первый раз она очень уж категорично отказала влюбленному дракону, когда тот сделал предложение. Настолько категорично, что ему пришлось… Впрочем, это был единственный способ ее уговорить, так что он ни о чем не жалеет.

Зато теперь как хорошо все. Маленькая, но очень гордая и хладнокровная змея достаточно пригрелась в его руках, чтобы он мог действовать свободнее и быть к ней еще добрее. На этот раз брак неизбежен.

В любом случае, судьба подарила ему второй шанс, и теперь он попытается сделать все правильно. Он был уверен, что впереди вагон времени.

Пока память не подкинула ему воспоминания о сегодняшнем дне.

За пределами академии меня уже ждала гербовая карета. Шестерка призрачных лошадей стояла неподвижно, сбруя из метеоритного железа поглощала закатные лучи, не допуская ни единого блика, а безразличный ко всему зомби-кучер спрыгнул с облучки и с поклоном открыл дверь.

Запахло мертвечиной. Охрана у ворот академии с опаской покосилась на жуткий экипаж, а я, сказать по правде, уже отвыкла от некромантской атрибутики. После окончания войны началась обычная замужняя жизнь, и некромантия мне там не пригодилась.

Однако тайной магией я пользовалась так часто, что была скорее отступницей, чем некроманткой. Так сложилось, что во время беременности драконьим потомством я на дух не переносила запах тлена, а заклинания школы некромантии сбоили прямо во время начала плетения. Это неудивительно, ведь драконы являются созданиями самой Жизни, полной противоположностью магии Смерти.