Сдерживаться было нелегко. Я все еще была зла на Сая за ту выходку во время церемонии поднятия флага, из-за которой меня отчитал декан. Он даже отстранил меня от проведения церемонии приветствия первокурсников! Я опозорена! И все почему? Потому что мешаю этим пятерым отморозкам бесчинствовать? А чем моя вина?

Другие адепты уже старались скрыться с места происшествия, но я и шайка Сая все еще торчали на месте и сверлили друг друга враждебными взглядами. Казалось, одного щелчка хватит, чтобы оба взорвались яростью и кинулись в драку, но тут напряженную тишину нарушило громкое урчание живота Найсела. Это было поражение противника.

На следующем собрании представителей учащихся я все-таки смогла добиться отчисления Найсела Нокса, и наше противостояние с Саем стало принимать более жестокие обороты. О самом же медведе я больше не слышала до самой войны.

Отчисление сильно повлияло на его семью, многие надежды были разрушены. Найселу пришлось тяжело трудиться на верфях, чтобы помочь семье. Только после того, как он отличился на войне, потеряв ногу, смог повысить свой статус.

В Империи не было равного ему мастера фортификации.

***

Тот же день в новой жизни…

Сай где-то запропастился, а четыре отморозка стояли у стены и настороженно ждали, когда Фаталь проявит свою змеиную натуру. Первокурсник же утирал слезы несправедливости и ждал дальнейших издевательств. На мирное урегулирование конфликта никто не рассчитывал. Ну что за глупые дети…

– Адепт, – обратилась я к картавому, сохраняя хладнокровие, – как вас зовут?

Тот пошевелил губами и выкрикнул:

– Фифик Науотейс!

Что-то мне кажется, что большая часть услышанного мной не соответствует действительности. Я замялась на секунду. Конор готовился заржать, но Марвин ткнул его локтем в бок, чтобы не смел. Все смотрели на меня.

– Меня зовут Литания Фаталь, – гордо произнесла я, не показывая смущения. – Я – представительница третьекурсников и глава студсовета. В мои обязанности входит поддержание дисциплины среди учащихся. Адепт, вы в курсе, что проносить еду на занятия запрещено?

Эрик, Конор, Марвин и Найсел синхронно вскинули на меня изумленные взгляды. Они не ожидали, что я начну не с обвинений в их адрес.

Первокурсник покраснел и обиженно заплакал:

– Мой папа заплатил за еду! Почему я не могу взять ее с собой!

Я строго посмотрела на ребенка и отчитала:

– Папа каждого из здесь присутствующих заплатил, адепт. Но никто не нарушает правила, как вы. Это неприемлемо. Адепт Нокс это знает и поэтому воспрепятствовал. Однако в своих действиях он проявил недопустимую грубость, за что извиняется перед вами. Больше это не повторится. А теперь не тратьте время преподавателей и идите на занятия.

Фифик, или как его там, ошеломленный одновременными выговором и извинениями, побрел в аудиторию, и четверка Сая осталась стоять и таращиться на меня. Точно также таращились и столпившиеся в коридоре адепты. Были еще люди, набившиеся в дверной проем кабинета, но тех только любопытные головы торчали.

Не считая первокурсников, все они были глубоко знакомы с конфликтом между шайкой Сая и первой ученицей академии, поэтому такой поворот стал полной неожиданностью. Весь спектр эмоций отразился на лицах собравшихся. Кажется, до этого момента никто никогда не задумывался, что случился с миром, если добро и зло объединятся.

Что ж, не будем ломать привычную картину мира.

– Адепт Нокс, – строго обратилась к медведю. – Надеюсь, вы осознаете свой проступок. Как глава студсовета, в качестве меры дисциплинарного взыскания, объявляю вам выговор с отработкой штрафных баллов в течение следующего месяца. Будете помогать в академической столовой. Расписание узнаете у главного повара.

Четверка была готова взорваться негодованием, когда из коридора, расталкивая всех зевак, вырвался Сай. Дракон нашел меня взглядом, счастливо просиял, что на него аж смотреть больно было, и бросился к нам, размахивая в воздухе кульком:

– Милая! Я принес булочки с яйцом! Твои любимые!

Банда проблемных детей не услышала, что именно кричал их предводитель, однако они заметили, что тот возвращается. Воспрянув духом, они бросились к боевику и стали громко жаловаться на произвол и несправедливость, которой только что подверглись, а также не забыли упомянуть и о мере наказания, примененного к их другу медведю.

Сай сначала удивился, что его вдруг окружили кричащие парни, но потом прислушался к многоголосым высказываниям и определил главное – их поймали на разбое и отправят в столовую.

Редко можно увидеть, как придурковатый дракон начинает вести себя, как взрослый мужчина. Глуповатое выражение лица, которое у него появлялось при взгляде на жену, сменилось проницательным взглядом с некоторой мудростью, а на губах заиграла снисходительная усмешка. Мой взгляд задержался на нем на пару секунд дольше обычного.

– Най, – сказал дракон, – наклонись, чет скажу.

Адепт Нокс серьезно сдвинул брови и наклонился, готовый выслушать план босса по противодействию имперским некромантам, но вместо этого…

С минуту Сай что-то тихо объяснял медведю. Сначала Найсел удивился, потом задумался, а под конец так обрадовался, то не смог сдержать чувств. Выпрямившись, он посмотрел на меня горящим взглядом и гаркнул:

– Есть, отрабатывать на кухне!

– Ага, отрабатывай есть, – отмахнулся Сай и, ничем более не сдерживаемый, поспешил ко мне, сжимая в руках кулек. – Милая! Ты не завтракала и не обедала. Съешь пирожок? С яйцом, как ты любишь.

Столпившиеся в коридоре адепты выглядели так, будто всерьез стали сомневаться в собственном существовании. Они ждали чего угодно. От скандала до драки. Но не того, что инцидент примет вид на редкость гармоничной картины.

С задних рядов послышались шепотки.

– Как думаешь, может, у кого-то есть какой-то компромат?

– У кого именно? Они оба странно себя ведут.

– Тогда что это? Хулиганы исправились?

– Или у них новый главарь…

Могла ли я помыслить, что однажды меня запишут в лидеры отморозков Сая? Предки семьи Фаталь забрали бы гробы и ушли из дома, если бы узнали. Конечно, в каждой уважающей себя семье некромантов должен был свой скелет в шкафу, но мой скелет… размером с дракона.

Есть действительно хотелось, но многочисленные взгляды смущали. До начала занятий оставалось еще какое-то время, так что лучше было бы уйти. Поджав губы, я гордо прошла мимо дракона, бросив мимолетный одобрительный взгляд на кулек. Сай счастливо побежал следом.

На противоположной стороне аллеи, за зданием общего корпуса, располагался небольшой парк. Найдя свободную лавочку, мы присели, чтобы перекусить. Полуденный зной почти не ощущался в тени деревьев, а легкий ветерок касался щек и запутывался в волосах. Если бы в прошлой жизни Сай принес мне пирожок, я понесла бы его в городской суд и заявила о попытке отравления.

С тихим вздохом я открыла кулек и достала горячий ароматный пирожок. Среди всех блюд анакондам больше всего нравятся яйца, и дракон это знает. Кусая небольшими кусочками, я старалась игнорировать мужа, изучающего мое лицо с легкой улыбкой.

– Знаешь, о чем я думаю? – вдруг спросил он.

Я покосилась на все то же улыбчивое лицо и отвела взгляд.

– Откуда мне знать, что творится в твоей извращенной голове? Небось опять думаешь, как поскорее завести детей.

– И это тоже, – не стал отрицать негодяй, – но вообще я просто рад, что система дала второй шанс для нас. Вот смотрю на тебя и думаю, каким же идиотом я был. Надо было сразу за тобой ухлестывать начать, а не слушать глупые задания системы. Шесть лет просрал из-за нее. А ведь мог с первого же дня начать заботиться о своей жене.

Пирожок все равно был очень ароматный, и никакие драконьи глупости не в силах испортить его вкус. Прожевав небольшой кусочек, я вдруг ответила:

– Ты знаешь нашу ситуацию. Никакие ухаживания не помогли бы. Каким бы милым ты ни был, я не стала бы с тобой встречаться.