Где-то в его глубинах ещё теплилась жизнь — мерцали аварийные огни, изредка вспыхивали экраны терминалов. Автоматы, давно лишённые команд, всё ещё выполняли свою службу, бесцельно блуждая по коридорам, будто призраки экипажа.
— Тёма, вот он! Это то, что я искал! Сколько же здесь предстоит работы… Супер-кораблик. Только скажи, мы его сможем утащить?
— Артём, Грифон является средним грузовым транспортом, не рассчитанным на перемещение столь крупногабаритного объекта. Но мои расчёты показывают, что на пределе мощности мы сможем разогнаться и уйти в прыжок. Проблемой для нас станет торможение. Придётся гасить огромную кинетическую энергию в условиях вакуума.
Возникает проблема времени и расстояния. В связи с этим нам придётся раньше выйти из прыжка на достаточном удалении от Фатх. Это может занять от 3 до 4 дней.
— Пофиг! Возьмём этого красавца. Да и что эти три дня? Как-нибудь пробултыхаюсь. Осуществляй подключение к системам крейсера.
Я почувствовал, как за переборкой, в грузовом отсеке, загудела энергетическая установка шпионского устройства. Сканер с интегрированным квантовым дешифратором выходил на штатный режим работы, и я с нетерпением ждал сообщения Тёмы, что крейсер безопасен и мы можем приступить к буксировке трофея.
Вдруг среагировала усовершенствованная система контроля пространства, и на обзорный экран вывелось изображение движущегося объекта из небольшого облака мелких обломков. Приблизил изображение на максимум.
Длинный, обтекаемый, словно акула древних морей, его корпус когда-то был гладким и чёрным, поглощающим радиоволны и свет. Но теперь — ржавые подтёки, вмятины от осколков, облупленное покрытие, сквозь которое проглядывал тусклый металл.
Носовая часть — сужающийся клинок с потухшим датчиком целеуказания, теперь лишь мёртвый глаз, затянутый космической пылью. Два импульсных ускорителя по бокам, один из которых почти не работал — трещина в корпусе, изредка плюющаяся синими вспышками нестабильной плазмы.
Основной движок в хвостовой части был повреждён, работал рывками, с хрипом выталкивая дрон вперёд. Под брюхом — турель со стволами микроплазменных пушек. Разбитая оптическая линза, мерцающий радар с помехами.
Он рванулся вперёд, но тут же накренился в сторону. Системы стабилизации захлёбывались в ошибках. Автопилот пытался скорректировать курс, но повреждённая система наведения выдавала лишь обрывки данных. Дрон летел зигзагами, будто пьяный, каждый рывок сопровождался треском изношенных сервоприводов.
— Тёма! Что это за хрень?!
— Боевой дрон «Стержень-7», произведённый на верфях Корпорации Доптрон.
— Тёма, делай что хочешь, но все мощности — на него! Ой, чувствую — не просто так он к нам летит. Гаси его!
— Принято.
Полет дрона был не плавным, а дёрганным. Он кренился в стороны, внезапно терял высоту, потом резко выравнивался, будто боролся сам с собой. А главное — он приближался и вот-вот разрядил бы в «Грифона» своё оружие.
— Тёма, мы можем сбежать от этого куска гов...
— Не рекомендую. Боевые системы крейсера могут среагировать на наш манёвр и атаковать.
— Тогда...
Я поднялся с кресла и направился к своему скафандру.
— Артём, что ты собираешься делать?
— Мне слишком страшно сидеть и просто ждать расстрела. Я собираюсь выйти на корпус «Грифона» и, если что, бахнуть из обреза по этой твари.
— Артём, это не очень разумно. Ещё пару секунд — и дрон будет под контролем.
— Делай своё дело, а я пойду прогуляюсь.
Я забрался в скафандр, и только его сегменты закрылись за моей спиной...
— Артём, угроза нейтрализована. Боевой дрон «Стержень-7» под полным нашим контролем.
— Жаль. А то я бы с ним разобрался. Ладно, что уж — давай разбираться с крейсером.
Квантовый дешифратор оказался действительно полезным приобретением. Подключённый к нашим вычислительным мощностям, он сработал чётко. Полчаса — и искин заверил, что повреждённый корабль безопасен и можно выпускать буксировочные тросы.
Но сначала я хотел разобраться с дроном, который потрепал мне нервы. Как и в прошлый наш визит в систему Омега-9 за трофеями, «Грифон» развернулся... жопой... тьфу, кормой — и с открытой аппарелью двинулся к дрону. Мне снова пришлось выйти в грузовой отсек и встать на приём.
Да, я помню, что зарекался делать это лично, но в этот раз полёт предполагал, что мы будем строго буксировать трофей, поэтому я не брал на борт дройдов.
Захват дрона прошёл без эксцессов. Он ровненько влетел в отсек, я подхватил его и пристроил на палубе. Магнитные захваты надёжно зафиксировали его.
Я поспешил занять пилотское кресло — мне было интересно наблюдать за процессом строповки. Или как там у моряков — чаления? Не суть.
Тёма довернул корпус «Грифона», и от кормы потянулись в сторону крейсера буксировочные тросы.
— Артём, буксировочные тросы закреплены. Можем возвращаться.
— Двигаем. Только вопрос: а мы сможем пролезть сквозь минные поля?
— Не вижу препятствий. Мины оснащены маневровыми двигателями — я сформирую необходимое окно.
Во время разгона мне снова пришлось понервничать. «Грифона» трясло, вибрация двигателей, работающих на пределе, дошла от пятой точки до челюсти. Зубы стучали, коленки тряслись, искры побежали по панелям, экраны на миг погасли.
Прыжок.
Провал.
Тишина.
Звёзды.
Радость успеха наполнила мою грудь.
— Артём, провожу торможение.
— Шеф, тормози!..
— Артём, входящий вызов со станции.
— Выводи.
— Диспетчерская служба орбитальной станции «Фатх-Хаб». «Грифон», с чем связано такое возмущение пространства при вашем появлении? Патруль пограничной службы уже направлен к вам.
— Я — владелец предприятия «Звёздный Утиль». В соответствии с контрактом, заключённым между Министерством Войны Мира Фатх и предприятием «Звёздный Утиль», осуществляю демилитаризацию сектора Омега-9. В настоящий момент осуществляю транспортировку обезвреженного фрагмента крейсера для переработки и последующей утилизации.
— Минуточку, я проверю...
— Да, всё верно. Патруль пограничной службы отозван. Артём, рады вас приветствовать! Вы занимаетесь хорошим делом. Диспетчерская служба Мира Фатх выражает вам благодарность. Безопасность транспортного сообщения — основа благополучия Мира Фатх!
