Я лихорадочно оглядывал небо в поисках «Грозы». Корабля нигде не было. Тишину в рубке прорезала трескучая, искажённая помехами трансляция из магического коммуникатора.

— «Гордость», это «Гроза»! — голос капитана Ивана Пилютова срывался. — Мы попали… в гущу тварей! Я не знаю, где мы! Ничего не видно, одни летающие монстры! Они повсюду!

На фоне слышались крики, ругань, резкие звуки от применяемой магии, выстрелы из артиллерии и скорострелок.

— «Гроза» в центре, над главным плато! Вы сможете продержаться? — отчеканил я, заставляя голос быть максимально холодным.

— Десять минут! Максимум! Хотя… — выдохнул Пилютов. — На борту много сильных магов воздуха, они помогают удержать защитный барьер. Но давление чудовищное… Дальше не знаю! Связь… может прерваться…

Трансляция захрипела и оборвалась. Мирослава с испугом посмотрела на меня, ища в моих глазах хоть каплю надежды.

Повернулся к ней, намеренно невозмутимо.

— Не так всё плохо, — спокойно сказал я, — ожидал, что повезёт только одному кораблю. Повезло двум. Это уже хороший расклад.

Мирослава смотрела с испугом, а Цеппелин лишь понимающе кивнул.

— Ольга, как там виверны, сопровождающие «Грозу»?

Потоцкая, стоявшая у соседнего иллюминатора, повернулась, кивнула и тут же на мгновение закрыла глаза, устанавливая ментальный контакт с Сереброкрылом, парившим неподалёку с частью виверн.

— Вожак говорит… их одиннадцать. Одна… падает, — голос девушки дрогнул. — Они в той туче, пытаются помочь экипажу «Грозы», но их буквально разрывают на части!

Я снова прильнул к биноклю, всматриваясь в чёрный рой над центральным плато.

Увидел, как под этой летающей тучей монстров образовалось подобие ручейка из падающих вниз убитых тварей. Но вот появился комок побольше, беспомощно кувыркаясь, он рухнул вниз, на шевелящееся монстрами плато, где его мгновенно поглотила голодная масса.

— Скажи Сереброкрылу, пусть отзывает своих! Немедленно! Их гибель ничего не изменит. Пусть спасаются. Там виверны всё равно не помогут, лишь пострадают. А впереди ещё битва, где их крылья и когти будут нужны куда больше.

Ольга кивнула и закрыла глаза.

И почти сразу из гущи чудовищ вырвались уцелевшие виверны. Они отчаянно отбивались в полёте когтями и струями пламени. Виверны увлекли за собой вереницы преследователей: твари летели, словно хвост за бумажным змеем.

Пришло время принимать решение, которое навсегда останется на моей совести.

Я подошёл к передатчику и переключился на общий канал, связывающий все корабли.

— «Ливень», капитан Ефимов, на связи?

— Так точно, ваше сиятельство! — тут же раздался собранный голос.

— Выходите на боевую позицию. Ваша цель — северный сектор плато. Идёте против часовой стрелки, я — по часовой. Начинаем бомбардировку через три минуты.

— Кирилл Павлович… а «Гроза»? Своих же не бросаем…

Именно этого я и ждал.

Честь, долг, братство.

Я сделал глубокий вдох, вжимая кнопку связи так, чтобы мои слова услышали все на кораблях.

— Внимание, эскадра! Все, кто меня слышит! — чётко и спокойно сказал я. — Мы здесь, чтобы спасти колонии от удара тварей! Каждая секунда нашего промедления — это приговор тысячам людей в колониях. Твари готовятся к прорыву! Ещё день, может, два, и они бы начали вторжение, неся смерть в наши города!

Ненадолго замолчал, позволяя этим словам проникнуть в сознание каждого мага и аристократа на борту.

— «Гроза» дерётся не просто так. Она удерживает основные силы врага в воздухе, чтобы дать нам этот шанс! Их жертва будет напрасной, если мы сейчас дрогнем! Наша задача — создать мёртвую зону, не дать этим полчищам отправиться к нашим домам! И мы сделаем это! У нас три корабля и двести сильнейших магов империи! Так неужели мы не войдём в историю как те, кто устроил в седьмом кольце колоний ад⁈ Мы с вами устроим величайшую бойню и спасём десятки тысяч жизней!

По связи донёсся не крик, а почти рык Пилютова с «Грозы»:

— Граф! Мы слышим! Мы держимся! Давайте же, жгите этих тварей!

— «Ливень», вас понял! «Ливень» начал движение! — уже без тени сомнения ответил Ефимов.

— Отлично. Но помните, — предупредил я, — как только шлюзы откроются, ваша маскировка падёт. Враг вас увидит. У нас будет очень мало времени. Сбросили и немедленно восстанавливаете щиты. Понятно?

— Понял! «Ливень» выходит на позицию!

Логика и расчёт кричали, что это единственно верный ход. Но я только что приговорил экипаж «Грозы», и все на борту прекрасно это понимали.

Три минуты ожидания растянулись в вечность. Я не отрывал бинокль от глаз, наблюдая за тем, что творилось в чёрном летающем облаке тварей, где сейчас отбивалась «Гроза».

— «Гордость» на позиции! — доложила Милослава.

— На позиции! — буквально через несколько секунд услышал голос капитана Ефимова.

— Сбросить маскировку! Открыть бомболюки!

Невидимость рассеялась, и наши исполинские корабли предстали во всей своей уязвимой красе перед врагом. Мощные створки на нижней части «Гордости» и «Ливня» с грохотом отъехали, рискуя получить удар в самое нутро.

— Почему мы не можем просто сбросить бомбы под маскировочным куполом? — не удержался от вопроса Кучумов, стоявший рядом. — Зачем эти сложности?

— Антимагия, — коротко ответил я.

— Но можно было бы запечатать бомбы в ящики или в сам корпус. Вы делали подобное с антимагическими артиллерийскими снарядами.

— Не получится, Виталий, — не отрывая взгляда от появившегося в поле зрения «Ливня», ответил я. — Антимагический заряд нужно постоянно подпитывать через контактные макропроводники. Бомба — это не снаряд, это живой нестабильный реактор. Если изолировать полностью, она просто не сработает с нужной силой. Приходится идти на риск.

В этот момент с «Ливня» посыпались первые бомбы. Это были не просто железные бочки, а сложные устройства, похожие на металлические шишки, от которых исходило слабое фиолетовое свечение. Первые две-три просто полетели вниз, но следующие…

Воздух рассекали мощные взмахи крыльев. Сереброкрыл и его стая, словно пикирующие соколы, ринулись вниз. Они догоняли падающие снаряды и хватали мощными когтями.

Это было грандиозное зрелище: древние летающие хищники, превращённые в живые системы наведения.

— Боги… — прошептала Мирослава. — Они же…

— Они теряют магию, направляя бомбы, — пояснил я, следя за смертоносным полётом в небе.

Виверны не могли дышать пламенем, а их полет становился тяжёлым, почти неуклюжим, будто они тащили скалу. Крылатые существа стали живыми снарядами, направляющими бомбу в цель.

Это было одновременно ужасающе и прекрасно.

Исполинские ящеры, вцепившись в светящиеся шишки, неслись к поверхности плато. В последний момент, едва не врезаясь в землю, они разжимали когти, резко уходя вверх, а бомбы по инерции летели в намеченное место, а именно в шевелящийся ковёр тварей.

Благодаря крылатым союзникам мы увеличивали зону поражения. Пока одни бомбы падали прямо под нами, другие направлялись вивернами по периметру. Без этого мы очистили бы лишь пятачок, а не всё плато.

В итоге, пролетая над плато, «Гордость» и «Ливень» оставляли за собой не линию взрывов, а покрывали всю поверхность воронками.

Бомбы, достигнув земли, разрывались с глухим хлопком и распадалась, разбрасывая мерцающие осколки магических кристаллов и сгустки чистой антимагии. Вокруг образовывались десятки небольших мёртвых зон — маленьких пузырей абсолютного магического вакуума.

Твари, находившиеся внутри, замирали, лишённые врождённой защиты. Но что важнее, тут же закрывались пульсирующие воронки, через которые муравьиды сбрасывали провиант. Питание монстров было нарушено. А, возможно, ещё и ментальное влияние на них, так как в местах падения антимагических бомб тут же завязывались ожесточённые схватки между разными видами монстров.

Но я знал, что этот эффект продержится недолго, всего шесть часов, а затем макры разрядятся, и антимагия исчезнет.