У парковки возле кафе автомобиль лихо затормозил, Илья выскочил, оглядываясь, и в это время в зад «Фольксвагену» смачно въехал навороченный, обвешанный люстрами, УАЗ «Патриот». Все двери разом распахнулись, из «бобика» полезли мордатые парни в форме.

— Ну, козел, ты попал! — раздался поддатый голос.

Парни решительно направились к водителю микроавтобуса, который растерянно вертел в руках помятый задний номер. Послышался неразборчивый мат, и «виновный», согнувшись, охнул.

— Второй, видишь нас? Разберись, — сказал Илья в гарнитуру. — Мне пора. Выдвигаюсь на исходную. Третий, доложите готовность.

Серые тени метнулись, и мордатые парни, мыча, оказались вдруг на земле. Через мгновенье суета, сопровождаемая глухими ударами, затихла в темной подворотне.

— Первый, я Второй, все в порядке.

— Кто такие?

— Местный райотдел полиции. С ужина ехали.

— Понятно. Обеспечьте им «тихий час» в изоляторе. Потом посмотрим, насколько они при делах. Разбираться будем завтра.

Едва Зимин пригубил кофе, как запиликала эсэмеска: «Мужской туалет. Кабинка с табличкой „временно не работает“. Один и без оружия». Заканчивалось сообщение наглым смайликом.

Косящий под пьяного оперативник в туалет вошел первым, осмотрел помещение. Еще двое прикрыли вход, но это не помогло — впрочем, как и оцепление на улице, и снайперы на крыше соседнего дома. Кафельная плитка за спиной Ильи потемнела, из провала показалась хрупкая женская рука, которая неожиданно мощно дернула Зимина за ремень джинсов, и спиной вперед он рухнул из кабинки в пропасть.

Справка. АНБ полностью готова к цифровым войнам за контроль над миром — посредством интернета. Проект Politerain, рожденный в недрах Агентства национальной безопасности, представляет собой программу «цифровых снайперов». Целью АНБ являются компьютерные системы, обеспечивающие работу электроснабжения заводов, аэропортов и других объектов, а также перехват денежных потоков. Тотальная слежка АНБ всего лишь нулевая фаза в цифровой войне.

Очнулся Зимин от встревоженного голоса:

— Илья Сергеич, что с вами? Проснитесь!

Открыл глаза. Необычайная легкость наполняла все тело, хотелось петь и делать что-нибудь озорное. Расплывшись в счастливой улыбке, Илья спросил:

— Чем ты меня шырнула? Какой кайф!

— Да ничего я не колола, — Александра успокоено перевела дух. — Вы сейчас, Илья Сергеевич, совершили путешествие длиной в сто километров. Обычных пассажиров после этого колотит истерика. А у вас оказалась весьма своеобразная реакция.

— Да? Как интересно. А где же машина времени, загадочные звуки, разноцветные лампочки? — он хитро подмигнул.

— Уф, Илья Сергеич, не пугайте меня. Нету у меня никакой машины. И не было. Что-то вас колбасит не по-детски. Водички?

— Да ладно, не обращай внимания. Слушай, а ты можешь забирать на такую прогулку с похмелья? Я тогда все прощу, и трусики эти дурацкие.

Александра молчала, озабоченно разглядывая Зимина.

Он засмеялся:

— Ася, как я теперь буду выкручиваться? Жена меня живьем сожрет.

— Вы-то не выкрутитесь? — Александра хмыкнула. — Ничего, генерал поможет. Придумаете очередную оперативную версию.

Зимин упруго вскочил, огляделся.

Просторная комната выглядела аскетично: дешевенький плоский светильник над головой, две кухонные табуретки, допотопный четырехсекционный шкаф, какие ставят в раздевалках, и тахта, покрытая клетчатым пледом. Вот, собственно, вся обстановка. Из унылого ряда выбивался новенький ноутбук, который инородным телом серебрился на затрапезном пластиковом столе.

А окон не было. Зимин распахнул единственную дверь — увидел санузел. Унитаз, раковина, душ.

— Ваши маячки здесь не сработают, Илья Сергеич, телефон тоже. Кричать можно, но бессмысленно.

— Зачем мне кричать?

— Не будете? Спасибо.

Илья провел рукой по стене — ага, понятно, крашеный бетон, а вот здесь сплошной металл. Вентиляционные короба под потолком — очень похоже на камеру в подземном бункере.

— Где мы? — требовательно вопросил Зимин. — Замуровали, демоны?

— А то, Илья Сергеич. Глубоко под землей в свое время спецслужбы много чего понастроили. И здесь когда-то военный объект был. Пока ваши «экономисты» финансирование не закрыли и объекты не законсервировали.

— Время собирать камни прошло, теперь их вовсю разбрасывают, — философски изрек Зимин, доставая оба телефона. — В самом деле! Сети нет, уровень приема на нуле.

— А я о чем говорю? Проход в этот отсек я наглухо замуровала, вентиляцию запустила, после некоторого ремонта коммуникаций. Жить можно, но покушаться на меня, Илья Сергеич, не советую.

— Почему?

— А выход на улицу отсутствует. Поговорим?

— Хм… Почему бы не поговорить с хорошим человеком? — Зимин деловито присел к столу. — Давай поговорим.

— О портфеле? — Ася улыбнулась.

Зимин согласно кивнул:

— Сразу скажу, за портфель большой спасибо! Выручила. Но важны подробности. Очень важны. Иначе начальство не поймет, как он у меня дома оказался. Давай с самого начала.

— С самого начала получилось так, Илья Сергеич, что я сделала вашу работу.

— Да? Уже интересно.

— Ага, мне тоже. Хотя вначале и не собиралась вылезать под светлые очи ФСБ, — Ася вытащила яблоко из кармана. — А во всем виновата Сашка. Она провалилась в наш мир с таким грохотом, что только мертвый не услышал бы. Я услышала. Примчалась, смотрю — неладно дело, пасут квартиру Беседина. Насторожилась…

История показалась такой интригующей, что Илья нащупал в кармане мобильник и включил его на запись, в дополнение к диктофону. Девчонка давала информацию, которой цены нет. И каждая интонация, каждый незначительный нюанс при очередном прослушивании будут наполняться новым смыслом.

— Всем людям свойственно сочувствие и сопереживание. Да, Илья Сергеич? Кому-то чаще, кому-то реже встречаются собеседники, способные понимать с полуслова. Контакта иногда достаточно с одного взгляда. Настоящие друзья, любящие люди, чувствуют себя комфортно даже в молчании, и это их не удивляет. А эмпатия подразумевает способность понимания и мысленного проникновения в другое существо.

Зимин слушал, не перебивая, речь шла о вещах вполне доступных и невероятных. Эмпатия известна с давних времен, и совсем мало изучена. Как люди умудряются улавливать эмоции других людей? Оказывается, люди должны быть совместимы. И таким существом для Аси оказалась пришелица. Она моментально ощутила эмоциональное состояние инопланетянки. Родственная душа, тут и к бабушке не ходи. Илья Зимин понимающе кивал головой. Понятно, что ничего непонятно.

Однако ответных эмпатических реакций Саша не проявила — видимо, травма головы оказалась серьезная. Никаких ответных контактов. Ася этот факт отметила, подумала немного, и просканировала окрестности. Нашла целый выводок топтунов, их тоже просканировала, подумала… и окончательно решила воздержаться от выхода, слишком уж напряженная атмосфера висела над квартирой.

Сосредоточилась на Степане, благо Саша спала. Послушала внимательно. Зловредных мыслей насчет пришелицы не обнаружила, зато заинтересовалась убийством на проспекте и загадочным портфелем, на котором Степан прямо зациклился. Потом прошлась по всей цепочке, начиная от Антона Богуна. Послушала боевиков в изоляторе, поцокала языком, дойдя до Зимина. Целый час потратила на то, чтоб вычислить портфель.

— Портфель я нашла в подвале фирмы Беседина. Сразу подумала: во попал парень, как кур в ощип, ни за что, ни про что. Да, Илья Сергеич? Ну вот, портфель я нашла, и сразу изъяла. От греха подальше перепрятала — сюда перенесла.

— Зачем?

— А под толщей железобетона маячки не работают. И еще интересно было посмотреть, как убийца станет портфель искать.

— Посмотрела?

— Не только. Пока он рылся в кучах хлама, я его послушала. Человека в возбужденном состоянии читать легко.

— Описать можешь?