Обломки разбившегося черепа разлетелись во все стороны под оглушительно-звонкий хруст лопнувшего исполинского ореха. Позвоночник надломился под невозможными углами и сложился гармошкой с тошнотворным сухим скрежетом. Рёбра, цепляясь друг за друга, хрустели как засохшие ветви, осыпаясь вниз грудой обломков. А крылья, раскинутые в момент удара при тщетной попытке избежать удара, просто оторвало и раскидало по сторонам от изломанного скелета.

Я удовлетворённо кивнул, глядя на осыпающиеся и сползающие вниз по шершавому камню кости, оставляющие на его поверхности всполохи мертвенно-зелёного пламени. По моему скромному мнению неспециалиста, это был уверенный ноль звёзд безопасности. Полный провал краш-теста.

— Кушать подано! — крикнул я Флюгу, но тот уже и сам потянулся к груде костей.

Неспортивно вышло, конечно, но что поделать. В последнее время в местных монстрах полностью исчез соревновательный дух.

Хотя Флюга, кажется, такие мелочи не беспокоили. Он навис над перемолотыми останками с энтузиазмом обжоры, добравшегося до шведского стола. Его щупальца потащили обломки внутрь туши и до меня донеслись чавкающе-хлюпающие звуки «трапезы».

Я активировал землеборд под ногами и покатился обратно к стене, пытаясь предположить, какую пользу принесёт некроголему поглощение такого отборного монстра.

Но что-то пошло не так.

Процесс, обычно занимавший у Флюга считанные секунды, вдруг затормозил. Хлюпанье прекратилось. Туша некроголема замерла, и по ней прошла мелкая, судорожная дрожь. А потом от него вдруг начали отваливаться куски, касавшиеся костей дракона.

Внутри меня, где-то в подсознании что-то противно заныло, словно вскрытая застарелая рана из которой потянули хирургические нити. Мертвенно-зелёное пламя, которое, как мне казалось, уже должно было полностью исчезнуть, внезапно вспыхнуло на костях с яростной силой. Оно вырвалось из разбитого черепа и десятков осколков позвоночника, облизывая своими всполохами щупальца некроголема и пытаясь добраться дальше. Это была не просто остаточная энергия, она вела себя как что-то разумное. Как что-то, у чего есть… воля?

Плоть, которой касался этот огонь, шипела и пузырилась, а после тоже опадала и, сливаясь воедино с другими кусками на земле, медленно ползла к куче костей. Флюг попытался прервать этот странный процесс, отдалившись от костяного дракона, но уже поглощённые кости, частично торчавшие из его брюха, тоже вспыхнули зелёным огнём и некроголема затрясло. Он забурлил, словно кипящий суп, постоянно меняя свою форму. Черепа и кости сожранных врагов вылезали наружу и вновь прятались внутри его тела в чудовищном хороводе.

Я прибавил ходу, но вообще не понимал, что мне нужно делать и что происходит. А идея скормить Флюгу костяного дракона резко переквалифицировалась из гениальной в идиотскую. Сам не зная, зачем, я повторно вызвал справку «Взора», но в той абсолютно ничего не поменялось. И это было странно.

Разве я не уничтожил костяного дракона ударом о стену? Почему «Взор мудреца» всё ещё выводит о нём справку, словно он по прежнему…

Живой.

Эта тварь всё ещё жива. Ну или неокончательно мертва, это уже смотря с какого боку подходить к этому вопросу.

— Флюг, бросай его! — крикнул я. — Выплюнь кости и отойди!

Увы, но мой приказ, похоже, запоздал. Саллех или не услышал команды из-за творившихся с ним пертурбаций, или не мог её выполнить. Погодите-ка…

Я понял, что происходит. И это меня вообще не радовало.

«Контроль младшей нежити».

За огромной формой Флюгегехаймена и его ужасающей мощью как-то подзабылся тот факт, из-за которого я однажды чуть ноги не протянул. Некроголем не был единой сущностью. Он состоял из множества трупов и, когда я попытался его подчинить, мне пришлось брать контроль над всеми ними.

И теперь костяной дракон пытался подавить мой авторитет.

— Мразь костяная!

Я резко затормозил, так как Флюг всё же начал бороться и можно было случайно попасть под удар щупальцем или отскочивший в сторону камень. Вот только я видел, что сопротивление некроголема было тщетным. Щупальца, касаясь костей, сразу прекращали подчиняться и переползали на сторону противника, забираясь внутрь изломанной грудной клетки, а магические атаки просто не наносили никакого вреда.

Что делать? Ещё немного и эта пятизвёздочная хрень просто подчинит моего малыша, сделав его или рабом, или частью своего тела. Раздавить скелет в костяную муку? Выдернуть кости из Флюга? А как, если эти херовины раза в четыре больше меня и я их даже магией дёрнуть не смогу? Вырезать их из некроголема, как опухоль? Снова отправить костяного урода в инвентарь, но в этот раз по запчастям? Мысль классная, да только, кажется, Флюг уже полностью «заражён».

Нужно было бороться с первопричиной. Разумом костяного дракона. Подавить его или заставить отступить и покинуть тело некроголема. Только как? «Воля Владыки»? Ею пока только фокусы с голубями на базаре показывать, даже на Кошмарика её мощности не хватает. Тут требовалось что-то настолько беспрекословное, чтобы даже это чучело проняло.

Ответ напрашивался сам собой. Попытаться повторить тоже самое, что я сделал с Флюгом. Бросить дайсы на подчинение.

Сказать по правде, было страшно. Хотя условия отличались и сейчас мне надо было подчинить всего лишь одно существо, вместо целой орды, оно одно, само по себе, имело пятизвёздочный ранг, тогда как у Флюга пять звёзд были, по факту, лишь суммой слагаемых. Потяну ли я? Что случится, если бросок окажется неудачным?

В последнее время я начал побаиваться бросать дайсы ради какой-то весомой цели, опасаясь последствий неудачи. Но сейчас у меня, видимо, просто не было выбора. Или я делаю «Судьбоносный бросок», или лишаюсь Флюга.

Старины Флюга, моего братана, с которым мы столько людов положили! Пусть я и не так уж часто прибегал к его помощи, я всё равно успел прикипеть душой к этой чудовищной некроколбасе.

Я коснулся браслета, открывая Хранилище, и вытащил дайсы из ячейки.

— Подчинись! — рявкнул я драконьим останкам и разжал кулак, бросая Мастерские дайсы на землю.

В глазах потемнело и, кажется, у меня исчезла почти вся мана, но на ногах я каким-то образом устоял. Ненадолго. Из-за обрушившейся слабости пришлось сразу же опуститься на землю, чтобы не навернуться с платформы землеборда. Во рту появился привкус крови.

Флюг затих и замер, туша перестала бурлить, но на костях дракона ещё вспыхивали зелёные огни. Куда откатились дайсы я не видел и результат броска посмотреть не мог. В противостоянии пятизвёздочных некрочудищ тоже повисла тягучая неопределённость.

Но через несколько бесконечно длинных секунд Флюг шевельнулся и с яростью обрушился на костяную кучу всей своей массой.

Удалось. Каким-то образом, мне удалось. И костяного урода подчинил, и сам коней не двинул. Может быть, из-за того, что теперь я в целом стал сильнее. А может меня спасло то, что дракон в этот момент боролся с теми самыми десятками и сотнями мертвяков в теле Флюга, и его воля не была готова в полной мере отразить мою попытку контроля.

Ладно, это уже не важно.

Удовлетворённо глядя на то, как Флюг пожирает побеждённого противника, я поискал глазами какой-нибудь валун поблизости и пополз к нему, чтобы привалиться. Маны не было даже на то, чтобы наложить на себя дохленькое исцеление. Но я надеялся, что успею восстановиться быстрее, чем помру от кровопотери. Спасибо ильварской экологической катастрофе.

Однако пока я ползал тут червяком, в месте схватки снова начало происходить что-то непонятное. Флюгегехаймен вдруг потерял свою обычную форму. Его туша стала ниже и шире, колыхаясь так, словно пережёвывала то, что оказалось у неё внутри. С мощными толчками из его спины выныривали огромные позвонки, а из плоти проступали мощные рёбра.

Мой мальчик, похоже, эволюционировал.

…Или же я был не прав и эту битву выиграл костяной дракон.

— Флюг, дружочек, это ты⁈ — с опаской крикнул я.