Чёрный, совершенно гладкий и холодный на ощупь, и без каких-либо намёков на своё предназначение. Как и ожидалось, просто на касание он никак не реагировал, так что я освободил божественный артефакт от рукава и, ощущая на себе жгуче-любопытный взгляд драконессы, коснулся браслетом обелиска.

Даже не знаю, чего я ожидал после этого, но словно бы не банального окна интерфейса, выскочившего прямо над обелиском. Уж больно это было… обыденно.

Содержимое окна оказалось простым и лаконичным:

Желаете начать перенос?

[Да] [Нет]

А небольшая схематичная карта материка под кнопками наглядно демонстрировала мигающими точками, откуда и куда этот самый перенос произойдёт.

Интересно, это из-за браслета так или Шарайнэ тоже управляет телепортацией с помощью таких вот меню? Что-то я в этом сомневаюсь.

— Запрыгивай, — я кивнул головой в сторону уже засветившейся рунами платформы. — Сейчас отправимся.

— Надо же, правда активировал, — пробормотала Азарат и взошла на платформу.

Я ткнул пальцем в кнопку [Да] и окно сменилось новым:

Подготовка к переносу

10…

9…

8…

Я торопливо забежал внутрь светящейся рунами площадки и через несколько секунд нас телепортировало.

Спускаясь с погасшего постамента на каменный пол руин, я глядел на браслет и не мог отделаться от мысли, что мне доверили ключи от чужой квартиры. Узнать бы теперь ещё, где остальные двери. Может, Легри мне их координаты на карту добавит?..

— Бабка лопнет от ярости, — фыркнула Азарат. — Тайна работы телепортов была чуть ли не её любимым секретом.

— Что ж, соболезную ей, — усмехнулся я. — Куда теперь?

— Я — на разведку. А ты куда хочешь. Сам говорил, вместе нам нельзя. Не знаю, сколько времени это займёт, явно не меньше нескольких дней, так что тебе нет смысла тут торчать. Можешь пока вернуться в Университарий, а потом разберёмся, — Азарат подошла к краю руин и гибко потянулась. — Или вернусь с Шарайнэ, или свяжусь с тобой через неё, если будет причина.

— А вы друг друга не загрызёте, если останетесь наедине? — слегка усомнился я.

— Ну, до этого же не загрызли? — фыркнула девушка и спрыгнула в чавкающую болотную жижу, отходя от руин для превращения в дракона.

— И всё таки, — я окликнул её перед началом процесса, — почему ты решила помочь?

Азарат замерла и долго молчала, нервно шлёпая по грязи кончиком хвоста, напоминая раздражённую кошку. Но, в конце концов, дала ответ:

— Это благодарность, — сообщила она и, больше ничего не объясняя, превратилась в многотонную махину, после чего рванула вверх, едва не обдав меня водой и грязью с ног до головы.

Я едва успел отмахнуться от ливня из жижи воздушным вихрем.

— Очень приятно, конечно, но благодарность за что? — озадаченно пробормотал я, глядя на удаляющийся драконий силуэт.

Как же тяжело с этими драконами.

Тяжело вздохнув и покачав головой, я огляделся по сторонам.

Меня предоставили самому себе, но возвращаться в Университарий, как предложила Азарат, я пока не собирался. У меня в голове нетерпеливо бурлил план и этот план назывался «Операция: Поглоти их всех!».

Вопли предателя и треск дознавательного артефакта сменились давящей подвальной тишиной, которую не могла нарушить даже бушевавшая на улице вьюга. Граф Вриду, откинувшись на спинку стула, мрачно сверлил взглядом отсыревшую кирпичную стену, на которой мерцали отсветы магического фонаря. Выбитая минуту назад информация вскрыла наихудший расклад из возможных и граф теперь пытался понять, как ему опередить само время, потому что его, фактически, не оставалось.

Во дворце готовилось покушение на жизнь короля и счёт шёл на часы.

Скосив взгляд, он оглядел валявшегося в углу пленного. Доверенное лицо герцога Барга и один из участников заговора. К сожалению, он знал лишь то, что ему было положено знать, так что общую картину и всех задействованных лиц граф всё ещё не видел, что вынуждало действовать поспешно и наобум, полагаясь лишь на интуицию и правдивость выпытанных сведений. В общем и целом, свою полезность он уже исчерпал. Сейчас вопрос был лишь в том, стоит ли сохранить ему жизнь как свидетелю для будущего обвинения заговорщиков, или это не имеет смысла, так как герцог, само собой, сразу же открестится от любой связи?

Конечно, если дело дойдёт до королевского суда, будет важна любая мелочь однако сохранять его в живых сейчас слишком хлопотно, каждый свободный человек на счету. Выделять кого-то на охрану пленника, чтоб тот не сбежал или не убился — непозволительная роскошь. Из-за сложившегося кризиса граф был стеснён и во времени, и в людях.

— Проверьте путы. Отрежьте и прижгите язык, пока он его себе тайком не откусил, — приказал он. — После привяжите где-нибудь надёжно, чтоб не смог голову расшибить. Оставим так. Закончим со спасением Его Величества — пришлёте сюда караульного.

Если, конечно, останется кого присылать. Граф весьма мрачно оценивал шансы на успех.

— Слушаться! — хрипло ответили ему стоящие в полумраке фигуры и зашагали к предателю.

Граф встал и, забрав со стола протокол допроса, покинул подвал, поднявшись на первый этаж небольшой халабуды, в которой обычно крутилась его столичная агентура. Миновав скорым шагом несколько комнат, он вошёл в то, что считалось в этой халабуде главной залой, и почти не глядя сунул итоги допроса потрёпанному гоблину, замершему у массивного стола.

— Выйди и изучи пока, — кратко бросил граф и впился взглядом в несколько карт, разложенных на столе. — Я позову.

— Слушаться, господин, — тут же поклонился гоблин, беря бумаги, и вышел из залы, прикрыв за собой скрипучую дверь.

Вриду скользнул взглядом по картам города и окрестностей, прокручивая в голове варианты. Их было много, но ни одного надёжного и самая большая проблема заключалась в остром недостатке проверенных людей. Солидная часть его войск квартировалась у Владыки демонов, другая находилась в гарнизоне при поместье. При себе у него было лишь два десятка стражников, несколько слуг и полтора десятка агентов. Из возможных союзников… Даже если отправиться к ним прямо сейчас, те крохи времени, что есть в запасе, уйдут просто на то, чтобы убедить их в серьёзности ситуации. Как ни крути, а обходиться придётся собственными силами.

Опять же, сказывался недостаток информации. Что дадут ему дополнительные силы, если он не знает точно, как и где произойдёт покушение? Со слов пленника, он лишь передал дворцовому слуге приказ, что дело должно быть сделано до рассвета. Кто ещё и каким образом задействован внутри дворца — он не знал.

Магический взрыв в опочивальне? Яд в кувшине с водой? Кинжал в грудь прямо в постели? Или это будет позорный удар копьём из дыры нужника, когда Его Величество приведёт туда ночной позыв?

Привлечь дворцовую стражу граф точно не мог, равно как и гвардейцев, так как среди них наверняка были подручные заговорщиков. Особенно в гвардии, где служил, например, четвёртый сын приснопамятного герцога Барга. Вриду слышал, что четвёртый сын с отцом был не в ладах, но кто знает, как оно было на самом деле? В командире гвардии граф не сомневался, его репутация была безупречна, но вот к его подчинённым это не относилось.

Однако… Если в гвардии проросла гниль, почему Его Величество не убили во время визита к Владыке демонов? Будь Вриду на их месте, он бы так и поступил, и спихнул бы убийство на Владыку Нотана, чтобы отвести от себя подозрения и попутно ввязать Браллак в заранее проигрышную войну с Владыкой, что легко позволило бы заговорщикам достичь цели — подкосить и ослабить Браллак перед лицом Империи.

Судя по собранной информации, заговор зрел давно, несколько месяцев. Почему же не воспользовались столь удобным моментом для убийства? Помешали какие-то обстоятельства? Или выжидали чего-то? Допустим, их план удастся и королевство останется без правителя. Но ведь сейчас зима и фиарнийцы не смогут реализовать это преимущество.