— Такой подход потребует хорошей ловкости от пилота и отличного чувства баланса, но считайте это необходимой жертвой для создания простой и отказоустойчивой конструкции… Сделайте небольшую площадку для ног на опорах, — перо легко и быстро начертило конусовидную конструкцию вроде треноги. — Под площадкой установите ветромёт. Сверху закрепите надёжный шест. Выглядит примитивно, но это и будет система управления. Пилот становится на площадку у основания шеста, держится за него руками и управляет полетом, смещая центр тяжести собственного тела. Наклонился вперед — летишь вперед. Отклонился назад — тормозишь или летишь назад. Баланс. Интуиция, — я поставил вертикально свою ладонь и понаклонял её туда-сюда, наглядно демонстрируя принцип. — Но тренироваться придётся долго, полагаю.

— А как же регулировка мощности? — озадаченно спросил кто-то позади. — Регулируемую подачу вельда в энергоприёмник сверху уже не сделать.

Я на пару секунд растерялся, так как упустил из виду этот момент, но столпившиеся вокруг маги успели сами придумать изящное решение:

— Просто заменить шест на манапроводящий посох и соединить с ветромётом, — предложил кто-то. — На посохе закрепить кристалл. Маг будет сам управлять количеством маны, которое будет поступать в конструкт.

— Ну вот видите, — хмыкнул я, расслабившись. — Мне уже даже не нужно давать вам подсказки. Сами узрели всю суть. Разве что советую сделать на платформе крепления для сапог, чтобы не соскользнуть.

А ещё пилоту нужен будет парашют. Обязательно. Но сейчас я решил магов этим не грузить, так как все их мысли пока что были заняты новой необычной конструкцией. Кто-то из чародеев уже обсуждал сам с собой, тихо бормоча под нос, как заставить конструкт работать быстро и циклично. Подкину Башне эту идею немного позже.

Я отошёл от стола и развернулся, собираясь уходить, как неожиданно столкнулся нос к носу с магистром Латуком. Все, включая меня, были так увлечены новой конструкцией, что никто даже не заметил его появления в зале. Ну, кроме Шарли, но ей было глубоко по барабану на всё происходящее и она стояла в сторонке, ожидая меня.

Тощий магистр, видимо, был не слишком доволен моим присутствием здесь, губы были раздражённо поджаты, а брови сурово нахмурены, однако взгляд его оказался направлен не на меня, а на чертёж за моей спиной. Рядом с ним стоял братец Леми, явно растерянный, но от каких-нибудь спонтанных душевных порывов его сдерживала вытянутая поперёк рука магистра.

Вскоре не только я заметил появление большого начальства и маги, видя его интерес, споро разошлись в стороны, открывая Латуку больший обзор расчерченного стола.

Магистр долго смотрел на чертёж, потом скосил взгляд на меня и через пару секунд перевёл его на стоявшую в центре площадки корзину. Я почти ощущал, как в его голове рушатся сложные схемы, пытаясь уместить и осознать на их месте мою до абсурда простую идею. Один двигатель, работающий как пулемет, и палка, за которую нужно держаться.

Наконец, Латук тяжело, шумно вздохнул, вновь посмотрел на меня и бросил сухое неохотное:

— Спасибо.

После чего шагнул к столу, пытаясь прожечь его взглядом.

— Ну, чего стоите? — кисло спросил он магов. — Тащите подходящий посох.

Тишина среди чародеев продлилась ещё секунду, а потом лопнула и растворилась во вспышке горячих обсуждений, споров и распоряжений, словно команда Латука прорвала незримую плотину сомнений и неуверенности.

— Магистр Латук, запишите меня в испытатели! — Леми сразу же подскочила к нескладному орку с азартом в глазах.

— Что⁈ — её брат, услышав это, сразу же скинул своё оцепенение. — Леми, не вздумай! Я не позволю!..

Я отошёл к Шарли от набирающего обороты гвалта и, наклонившись к девочке, спросил:

— А как давно тут был этот костлявый орк?

— Почти с самого начала, братец, — сообщила Шарлотта. — Сначала стоял вот там, — она ткнула на балкончик парой этажей выше, — потом спустился.

Я глянул на него и пожал плечами. Странноватый тип. Словно бы терпеть меня не может, но я даже предположить не мог, почему. Мне казалось, мы вполне нашли взаимопонимание, когда я передавал ему концепт ветромёта. Ну да ладно.

Кивнув Шарли, мы направились искать выход, оставив всю эту компашку разбираться с их трудностями, но на полпути к лестнице я остановился, вспомнив, что хотел добавить, шутки ради, ещё один, финальный штрих.

— Кстати говоря, уважаемые конструктора, — крикнул я чародеям, привлекая их внимание. — Всю эту конструкцию очень легко замаскировать, чтоб не привлекала внимания. Просто закрепите внизу, вокруг ветромёта и опор, ворох прутьев. Издалека будет выглядеть как типичная метла!

Друзья, хотел бы извиниться, что главы до сих пор выходят недостаточно часто. Лето выдалось не напряжное, но какое-то загадочно-суетливое и у меня пока не получается выстроить из этой суеты более-менее предсказуемый ритм, не мешающий работе. Прикладываю все силы, чтобы это исправить. В любом случае, не переживайте, даже если очередная глава задерживается, она обязательно выйдет в ближайшее время. Всем добра!

— Скажи мне, друг мой Эрмит.

— Кве? — шевельнул страницей фолиант.

— Допустим, у нас есть статуя мудрого мага.

— Допустим-кве.

— Останется ли она статуей мудрого мага, если у неё отвалилась рука с посохом и половина мудрости?

— Хороший вопрос-кве, — одна из страниц изогнулась и озадаченно почесала себя в районе корешка. — Думаю, это всё ещё статуя мудрого мага, просто без руки и половины головы.

— А если к статуе по ошибке приделают руку с мечом от соседнего изваяния? Это всё ещё будет статуя мага или она станет статуей воителя?

Талмуд немного помолчал и махнул страницами.

— Мне кажется, ты ведёшь к какой-то философской мысли-кве, — сказал он.

— Не то что бы мысли, просто вдруг задался вопросом — что определяет суть статуи? Форма или идея?

Не сказать, что это был важный для спасения мира вопрос, просто я отправил Шарли проверить, не устроили ли наказанные узницы побег из Шоушенка при помощи столовых ложек, и теперь коротал время, ожидая её возвращения. Сначала я вытащил из инвентаря старину Эрмита, посвятив его в произошедшие за сегодня события, а потом мы начали обсуждать мастерство местных скульпторов.

— По моему, тебе просто скучно-кве, — заключил Эрмит.

— Ты чертовски прав, старина, — кивнул я и краем глаза заметил на лестнице неподалёку знакомую фигуру.

Ею оказалась Азарат, исчезнувшая в неизвестном направлении сразу после моей утренней стычки с её дражайшей бабушкой. У меня были смутные догадки, куда она могла деться, и я даже ожидал по этому поводу новой бури, но мои подозрения, кажется, не оправдались. Бури не случилось, а Азарат не выглядела как кто-то, кто только что пережил семейный скандал. Руки-ноги на месте, голова на плечах, а хвост хлещет по ступеням, сшибая в стороны декоративную плитку.

Заметив меня, драконесса резко ускорила шаг и, взметая полы своей меховой мантии, чуть ли не подлетела к месту моего с Эрмитом культурного отдыха, перепрыгивая сразу по несколько ступеней. После чего впилась в меня подозревающе-испытывающим взглядом янтарных глаз.

— Как ты это сделал?

— Сделал что? — чуть настороженно ответил я вопросом на вопрос, вставая с лежавшей на полу второй половины мудрости, послужившей мне стулом.

— Одолел бабку, — кратко ответила Азарат. — Она сильнейшая среди старейшин древних драконов. А ты даже не напрягся.

— Ну, допустим, «не напрягся» — это слегка преувеличено… — начал было я, но драконесса меня прервала.

— Может я и пропустила часть боя, выполняя твою просьбу, но увиденного было достаточно, чтоб сделать выводы, — она раздражённо хлестнула хвостом и прищурилась. — И это подозрительно. Ты не должен быть настолько сильным. Никогда не чуяла в тебе подобной мощи.

Я не придумал ничего лучше, кроме как просто развести руками: