Предала? Асани хотела возразить, но осеклась. Конструктивный спор был бессмысленен. Она руководствовалась холодной логикой, императрица же — эмоциями и страхами, которые её ослепили. Иначе она обязательно увидела бы мир безграничных возможностей, который мог открыться для арахни. Мир, в котором им не угрожают ни враги, ни болезни, ни смерть. Мир, который они могли бы перестроить по своему. Который принадлежал бы лишь им.

Она хотела воплотить этот план давным-давно, желая преподнести его императрице той эпохи, но трусливое предательство перечеркнуло всё. Придя сюда, она считала что нынешняя императрица без раздумий ухватится за шанс по спасению почти исчезнувшего народа, но столкнулась с решительным и недальновидным отказом.

Если бы обращение в новую, бессмертную форму жизни не требовало искреннего желания и убеждённости совершить переход, она бы уже начала действовать. Но Хэйфэн и императрица говорили на совершенно разных языках.

— Хе… Хе-хе-хе. Я поняла, — рассмеялась вдруг асани. — Я уйду. Пока что. Я верну свою утраченную часть. И тогда мы поговорим вновь.

Раз правительница не внимала разумным доводам, быть может, её убедят эмоции? Если Хэйфэн сможет договориться сама с собой, что цель была соизмерима с платой, тогда, возможно, ей получится убедить в этом и императрицу?

— Посмотрим, — прошелестела паутина, но древняя асани не услышала этого ответа.

Она уже слилась с тьмой и покинула пределы подземного города, вновь переместившись на горный склон.

Сформировавшись в силуэт, игнорировавший злобные порывы ледяного ветра, Хэйфэн посмотрела на юг, размышляя о дальнейших действиях. Её память была ещё далека от полного восстановления и продолжать поиски своего трактата, полагаясь лишь на воспоминания, было непродуктивно. Натолкнувшись на след выживших арахни, она на время оставила это дело, но теперь следовало взяться за него всерьёз.

Нужно было заставить хранившуюся в трактате часть её души резонировать. Но каким образом она могла это сделать? Асани принялась перебирать возможные варианты.

Самый очевидный и неэффективный — оказаться поблизости от трактата, она отбрасывала сразу. Он ничем не отличался от её недавнего скитания по разным местам континента в надежде ощутить его следы в знакомых местах.

Кроме того, хотя мир изменился и в нём стало куда меньше магического шума от чужих заклинаний, ритуалов и артефактов, что упрощало задачу, даже если обе части души окажутся достаточно близко, далеко не факт, что её эмоциональная половина захочет отозваться добровольно.

Второй вариант — артефакт для поиска отпечатка души, который смог бы указать направление. Но сможет ли она создать его? Где искать нужные ресурсы и инструменты? Насколько она успела понять, с момента её заточения прошло около двух тысяч лет. Маги измельчали, асани почти исчезли. До сих пор она повстречала лишь одного. Их наследие было или разграблено, или разрушено.

Ей нужно было что-то более… надёжное.

Ответ всплыл в её памяти подобно пузырькам воздуха с мутного тёмного дна, срывая с воспоминаний очередную завесу.

Кровь. Большое количество крови.

Она могла отправиться к месту, где когда-то провела ритуал расщепления своей души и «оживить» его. Его и другие места силы, где она когда-то проводила эксперименты по слиянию смертных с элементалями. Хотя прошли тысячелетия, реальность там всё ещё должна была нести следы её силы и её души, выжженые на ткани мира силой жертвоприношений.

Их можно было накачать свежей кровью, её новой мощью и превратить эти ритуальные места в поисковую сеть, связанную с её сущностью, высвободив всю эту энергию в мир одним большим импульсом. Где бы ни был трактат, кто бы его не прятал, в этот миг она сможет его ощутить, даже если её вторая половина попытается этому воспротивиться.

Просто. Эффективно. И достаточно быстро.

Дело было лишь в расходном материале, но асани не видела в этом проблем. Например, в этой части континента было огромное количество паразитов из новоявленной империи. Они пролили кровь её сородичей, значит будет справедливо взять с них ответную цену. На её нужды их более чем хватит.

Кроме того, Хэйфэн услышала сегодня нечто любопытное об их железных машинах. И это её очень заинтересовало, ведь до сих пор она не ощутила от этих глупых игрушек ни единого отголоска души, хотя уничтожила их с десяток. Было ли это заблуждение угасающей императрицы? Или же эти отбросы без магии имели какой-то секрет?

Древняя чародейка очень хотела в этом разобраться.

Усилившийся ветер бросил на карниз снежную пелену, сорванную с вершин, но колючие хлопья встретили лишь пустоту и облизнули одинокий камень бессильной позёмкой.

Из неопубликованного черновика

'Руководство для будущего попаданца:

Как выжить, когда Вселенная вас ненавидит'

Глава 37

О пользе прикладной некромантии, или Почему ваш хомяк бесполезен

Давайте будем честны: попаданчество — занятие одинокое.

Вы окажетесь в чужом мире, где социальные нормы написаны кровью, магия пытается вас расщепить, а каждая вторая встречная белка может оказаться даже не замаскированным архидемоном, а чем-то куда хуже. К примеру, коммивояжером. В такой обстановке естественное человеческое желание завести кого-то пушистого и тёплого, чтобы почесать за ушком после тяжёлого дня выживания, становится почти невыносимым.

Но здесь кроется главная ловушка для новичка.

Забудьте о кошках. Забудьте о собаках. И даже не думайте о фамильярах-феях (если только вы не мазохист с избытком нервных клеток и доступом к неограниченному запасу сладостей). Обычные питомцы в агрессивной магической среде, даже если это какой-нибудь бронемедведь, долго не проживут. Они хрупкие, они требуют еды, они умирают от случайного чиха дракона, и, самое главное — они абсолютно бесполезны, когда на вас несётся вражеская армия, твари из глубин Бездны или, хотя бы, магический шагающий танк.

А подобная оказия случится с вами весьма скоро, я гарантирую.

С учётом данной перспективы, вам не нужен питомец, которого нужно защищать. Вам нужен питомец, который является межгалактической угрозой уровня Галак**са (заметка: уточнить про богов авторского права).

Это значит, что вам нужен некроголем.

Я знаю, о чём вы подумали. «Но это же мерзко! Он воняет, он склизкий, и он сделан из трупов!».

Однако давайте по пунктам.

Во-первых, да, он склизкий и мерзкий (хотя это субъективно). И это прекрасно. Без лишних усилий, просто своим присутствием, он отпугнёт от вас большинство монстров, бандитов и даже сборщиков налогов. Во-вторых, проблемный запах — это вопрос привычки (или одного-двух заклинаний магии воздуха). В третьих, трупы — это не баг, это фича. Это экологично, это безотходное производство и, что немаловажно, это бесплатно.

Некроголем — идеальный спутник социопата-прагматика. Он молчалив. Он верен. Ему плевать на ваши моральные дилеммы. Он не осудит вас за геноцид деревни, если это принесло вам пользу. И если не принесло — тоже, в общем-то, не осудит. В отличие от капризных принцесс, которых вам могут попытаться подсунуть в гарем под видом сомнительной платы за спасение мира, он никогда не скажет: «Мне нечего надеть». Ему всегда есть что надеть — например, кожу того парня, который косо на вас посмотрел. Или кожу той самой принцессы, если она окончательно доведёт вас до ручки.

Но сегодня мы поговорим не о начальном уровне. Любой дурак с лопатой и кладбищем может собрать себе «Мясной щит 1.0». Это скучно и без огонька. Вероятно, конечно, именно с чего-то такого вы и начнёте, если только не подберёте уже готового и беспризорного некроголема где-нибудь на обочине дороги, но нужно заранее держать в уме, к чему нужно стремиться в будущем.