А значит, это был конец. Окончательный и бесповоротный.

Увидев краем глаза тёмную тень над головой, полетевшую в сторону штаба, Каржак криво ухмыльнулся, подбадривая сам себя, и начал хрипло подпевать словам гимна:

— Железный шаг чеканит континент…

— Нам воля Императора — закон и монумент…

— Империи сияет гордый стяг!..

— И в страхе отступает дикий враг!..

Демон улетел к штабу, но он уже ничего не сможет изменить. Песнь смерти, что он обрушил на эти улицы, затихла и теперь вместо неё под треск пожаров ярился неукротимый гимн. Повторяя за хором строчку за строчкой, дозорный медленно брёл, не разбирая дороги, пошатываясь на ватных ногах.

Каким-то чудом ему повезло уцелеть. Уцелеть, но не выжить. То, что он ещё мог ходить и дышать, было простым недоразумением, которое скоро закончится. А даже если и нет, то без припасов, надёжных стен с чистым воздухом и верных товарищей это нелепое чудо всё равно прервётся к закату.

Рвано, истерично рассмеявшись, Каржак остановился и взглянул на небо, где в вышине увидел очертания кружившего над разрушенным портом дракона. Солдат знал, что они тут есть, но вживую видел впервые. Ещё не так давно он сразу бы начал паниковать при виде подобного монстра, но сейчас…

Пролетит дракон мимо или спустится, чтобы сожрать Каржака, отныне это уже не имело никакого значения. Так как теперь солдат знал — он был уже мёртв. Все они, незваные гости этой проклятой земли, были мертвы уже в тот момент, когда ступили на берег. Просто тогда они об этом ещё не знали.

Хор умолк и округу снова заполнило потрескивающее шипение. А после протяжно пискнул последний сигнал и портовая база Фиарнийской империи исчезла в огненном море системы самоуничтожения.

— Вашу мать, больные ублюдки! — в сердцах заорал я, резко набирая высоту от громыхавшей внизу канонады взрывов.

В воздухе всюду летали обломки зданий, горящие доски и куски металла. Строения разворотило даже похлеще кораблей, с которыми я недавно развлекался. От лёгких металлических ангаров не осталось практически ничего, кроме редких перекрученных остовов, каким-то чудом не рухнувших на землю. Кирпичным зданиям повезло чууууть-чуть больше, так как они оставили после себя заметные руины, позволявшие легко определить, где они были и сколько места занимали.

Впрочем, пользы для меня в этом было чуть менее, чем нифига.

Я заподозрил неладное ещё в тот момент, когда по всей фиарнийской базе заиграл их не то гимн, не то военный марш. Такие вещи к добру никогда не включают, по крайней мере, не когда твою базу и личный состав разнесли в хлам. Так что, услышав первые строчки, я сразу перестал валять дурака и припустил в сторону штабного здания, надеясь перехватить кого-нибудь из офицеров.

В принципе, на фиарнийцев мне было плевать. Пёс бы с ними, пусть делают что хотят, даже если решили героически самоподорваться. Но я хотел понять, что они тут забыли, а по испуганному блеянию одного из людских вояк, которого я сбил с двуногой ездовой штуки под названием «Страу» и попытался допросить, они и сами знать не знали, что тут делают. Мол, в курсе лишь старший офицерский состав, а всё вокруг секретное-пресекретное.

А если этот самый офицерский состав решил базу схлопнуть, лучше добыть кого-нибудь в целом и невредимом виде. На «Воскрешение» надейся, а сам не плошай, так как если им повредит в процессе головушки, никакая воскрешалка уже не поможет. Правда, я пока не знал, как буду отличать важных офицеров от неважных, ещё и в очень сжатые сроки, так как совершенно не разбирался в их знаках отличия, но понадеялся на то, что их можно будет вычислить по некоторым характерным признакам. К примеру, по степени слабоумной дерзости или объёму брюха.

Нельзя с уверенностью сказать, что обладатель стройной фигуры не может быть завсегдатаем штабного кабинета, но можно точно заявить, что владелец обширного пуза из кабинета не выходит вообще никогда.

В общем, я надеялся как-нибудь разобраться. В крайнем случае всегда можно пообещать сохранить жизнь первому, кто ткнёт пальцем в начальство. Быть может даже, начальство тогда само радостно ткнёт себя в грудь.

Но, то ли фиарнийцы знали о том, что даже смерть может не спасти их от допроса, то ли это было просто проявлением имперской гордости, но когда я подлетел к штабу, то в выбитых окнах четвёртого этажа я увидел несколько фигур в мундирах и увиденное меня сильно напрягло. Они стояли, словно ожидая моего прибытия, и некоторые из них, сняв маски, кажется, пытались подпевать громыхавшему из рупоров на здании гимну. Но не это вызвало моё напряжение, а дула коротких манастрелов, приставленные к их головам.

Сделать что-либо я не успел. Вспыхнули выстрелы, лишая меня всякой надежды на качественный допрос, а миг спустя гимн заткнулся и базу начало превращать в груду пылающего мусора.

Собственно, именно этот случай перед взрывом и заставил меня помянуть больных ублюдков, а вовсе не самоуничтожение территории, как могло бы показаться на первый взгляд.

Набрав высоту, я очутился возле Азарат, которая, как оказалось, последовала за мной и теперь наворачивала круги над тем, что осталось от фиарнийской ставки.

— ДУМАЛА, ОПЯТЬ ЗАСТАВИШЬ ИХ УБИВАТЬ ДРУГУ ДРУГА, — рыкнула она. — А ТЫ ИХ ПРОСТО ПОДОРВАЛ.

— Я не при делах, они сами, — пробормотал я, с досадой разглядывая пожарище под нами.

Врать не буду, на фоне прошлого опыта столкновений с фиарнийцами, случившееся стало для меня неожиданностью. Теперь не отыскать ни документов, ни свидетелей. Даже если затеять массовое воскрешение, крайне маловероятно, что среди пригодных к этой процедуре найдётся кто-то сведущий в местных делах. А те, кто точно мог бы что-то рассказать, дружно и задорно вынесли себе мозги, что ставило крест на возможности вернуть их к жизни.

…Может, показать окрестности трофейному полковнику, что лежит в инвентаре? А с чего ему быть в курсе секретного объекта на другой стороне планеты? Тут в пору трясти какого-нибудь генерала разведки, а лучше самого императора.

Ладно, не похоже, что на этом все нити оборвались. В конце концов, этот порт и его склады никак не могли быть единственной точкой интереса людов. Тут есть дорога. Раз есть дорога, значит, она куда-то ведёт. Раз она куда-то ведёт, на другом её конце что-то есть. Нужно лишь проследовать к этому чему-то и добыть информацию там. Логично? Логично. Только действовать аккуратнее, так как, оказывается, фиарнийцы тут малость отшибленные на голову… Кхм. Ну да ладно, вперёд!..

Стоп. Я собирался уже последовать этому плану и полететь над дорогой, но вовремя осознал, что чуть не наломал новых дров. Таааак-с. И как же обойти эту проблему?

О, есть идея!

— Азарат, окажи услугу — напади на меня, — попросил я.

— ЧЕГО? ТЕБЯ ВСЁ ЖЕ ПРИЛОЖИЛО ТЕЛЕПОРТАЦИЕЙ?

— Я серьёзно. Атакуй меня. Сделай вид, что у нас началась битва, — пояснил я. — Мне нужен постановочный бой, я потом всё объясню.

— НИЧЕГО НЕ ПОНЯЛА, НО ЛАДНО, — рыкнула драконесса и, взревев, выпустила в меня мощную огненную струю.

Столб ревущего, почти белого пламени обрушился на меня с яростью, способной расплавить гранит. Я инстинктивно прибавил мощности своей магической защите, и, кажется, не зря. Барьер всколыхнулся разноцветной плёнкой искажения и огненный поток, столкнувшийся с ним, расплескался в стороны гигантским пылающим цветком, часть «лепестков» которого обрушилась на руины базы, заставив бушевавший там огонь взъяриться ещё больше. Горячая волна воздуха ударила так, что я почувствовал как у меня вот-вот сгорят лёгкие.

Немного перестаралась, но так будет даже убедительней.

Всё ещё «противостоя» бушующей струе драконьего дыхания, я вскинул руку и обрушил вокруг целый сонм молний. Мощных, ветвистых, черпающих силу прямо из штормовых туч над нами и совершенно бестолковых, так как ни одна не была нацелена на кого-либо из нас. Стопроцентная эффектность, нулевая эффективность. Идеально