Вриду резко встряхнул головой. Эти детали были сейчас лишними и не стоило о них думать. Риск предательства внутри гвардии существовал и это следовало учитывать.

Что, если попробовать добиться срочной ночной аудиенции у Его Величества? Граф сразу отмёл этот вариант. Даже если настоять на том, что это вопрос жизни и смерти, внутренний регламент дворца сожрёт массу бесценного времени, за которое может случиться что-нибудь непоправимое. Особенно если незапланированный визит вызовет подозрения у исполнителей и они ускорятся. И существовал большой риск, что они попробуют ускорить свой план.

Или отложат его, что было бы неплохо, так как это даст время на обстоятельную «ловлю крыс», но на удачу граф предпочитал не полагаться, исходя из более мрачного прогноза.

…Раз условия были против него, графу нужно было создать собственные, которые контролировал бы он, а не клика заговорщиков. Смены слуг, маршруты патрулей, посты гвардейцев и безмятежный сон дворца — всё это следовало встряхнуть и запутать, разрушить отлаженный ритм и создать множество внезапных препятствий перед их целью.

— Агрук, — окликнул он.

Тотчас скрипнула дверь и его помощник вернулся в залу.

— Агрук тут.

— Ситуацию понял?

— Полный понял, господин.

Граф удовлетворённо кивнул и забрал у него бумаги.

— Мы должны сорвать покушение любой ценой. Поставить весь дворец на уши одним махом и лишить убийц подготовленного преимущества, помешать им выполнить план. Какую диверсию вы можете устроить в кратчайшие сроки?…Не стирая весь дворец в пыль, — добавил он, заметив воодушевлённый блеск в глазах начальника его агентуры.

Блеск сразу же погас и Агрук задумчиво почесал ухо.

— Поджигай стойла, — предложил он. — Легко попадай, ярко гори. Ящер весело бегай везде, возможно тоже гори. Много паника!

Вриду разочарованно помотал головой.

— Неплохо, да, но маг воды при дворце быстро потушит пожар. Вероятно, достаточная паника просто не успеет подняться.

— Не проблема, господина, — неожиданно осклабился агент. — Мы недавно купить один гномий бомба. Подпольный рынка Бар-Галада! Гном клясться, что огня долго тушить даже магия!

Услышав это, граф немного напрягся.

— Гномий чёрный рынок? — скрывая нервозность, спросил он. — А она пол дворца не спалит? И сработает ли вообще?

— Гном клясться, что вещь качественный! Бахать не сильно, но гореть ой хорошо! Лучше чем жидкий огня! — уверенно закивал гоблин. — Мы поджигать, маг не потушить. Дворца беги на улица и помогай тушить простой вода. А вы похищай король и убегай.

— Похитить короля⁈ — ужаснулся граф. — Ты вообще понимаешь, что предложил, Агрук⁈

— Конечно понимай, господин, — извиняющеся поклонился агент. — Вы сказать диверсия, чтоб помешай убийц. Агрук думать, что если убийц не знай, где Его Величеств, это им точно помешай. А если Величеств во дворца, паника мешай, но чуть-чуть.

Вриду остыл и крепко задумался над словами Агрука. Всё это звучало крайне безумно, но…

…Но чем дольше он крутил эту мысль в голове, тем сильнее убеждался, что сейчас это самый надёжный способ обезопасить жизнь Камонбэйби Семнадцатого. И, хотя Аргук подразумевал похищение короля из под носа убийц, Вриду неожиданно понял, что похитить надо основательно. Так, чтобы лояльные трону дворяне перетрясли в поисках виновных всю столицу, начиная с крыс в подвалах и заканчивая пауками на чердаках, пока предатели будут разбираться между собой.

А Вриду собирался сделать так, что они будут. Достаточно подбросить герцогу короткую записочку. «Один из нас решил сыграть по-своему». То, что кроме герцога в заговоре участвовали другие дворяне, было совершенно точно, у Вриду уже имелись подозрения в адрес нескольких конкретных дворян, но ещё не было проверенных доказательств. Все они сидели высоко и имели большое влияние, копать под них было трудно. Поймать человека герцога на горячем, по сути, повезло совершенно случайно. И если они сами вцепятся в глотки друг другу, это сильно поможет.

Тем более, что по их следу должны будут отправиться командир гвардии и тайная служба, которым граф тоже подбросит записки, но уже с другим содержанием.

Тайная служба из-за его записки вообще будет камни жрать, лишь бы хоть немного восстановить рухнувшую репутацию, ведь умудрилась всё происходящее каким-то образом прохлопать.

Но на деле это была не главная причина для настоящего похищения. Главная заключалась в самом короле. Глухур Камонбэйби Семнадцатый был отважен, горд и упрям. И в жизни не согласится по своей воле покинуть дворец из-за угрозы какого-то там покушения. Графу придётся быть настойчивым, чтобы быть уверенным в его безопасности. Учитывая, какие титулы носили многие из тех, кого он подозревал, обеспечить королю надёжную защиту во дворце будет сложно.

При наихудшем раскладе, чтобы завершить дело, они даже могут решиться на открытый мятеж и ввести свои войска в столицу. Так что у графа Вриду просто не оставалось выбора.

Скорее всего, после такого выкрутаса он попадёт в опалу, но если такова была цена спасения трона — Вриду был с ней согласен. Оставалось лишь понять, как совершить задуманное. У пособников Империи были месяцы, чтобы подготовить покушение. Графу же надо было придумать план похищения в ближайшие несколько минут.

Он вновь заскользил взглядом по картам на столе, мысленно отсекая лишнее и слишком опасное. Чтобы выдернуть Его Величество из дворца, у него будет лишь краткий отрезок времени, когда дворец погрузится в наибольшую сумятицу. Вести о пожаре, противоречивые приказы. Патрульные ещё не понимают, следовать маршруту или бежать за ведром. Миг промедления — и хаос уляжется, а оставшиеся посты караула удвоят бдительность.

Покои короля, лестницы, переходы… Меньше всего внимания будет уделено коридорам прислуги. Старая галерея для ледоноса?

— Агрук, нужна санная упряжь. Получится достать?

— Да, господин.

— Тогда смотри, — Вриду ткнул пальцем в карту дворца. — К реке ведёт галерея, по которой слуги зимой носят лёд на кухню, когда мага нет при дворце. Твои парни должны подогнать сани и несколько оседланных ящеров к спуску на лёд. Мы уйдём по реке, под прикрытием метели. Караульных, если получится, не убивать.

— Понимай, господин. Сани один?

— Да, одни… — начал было Вриду и осёкся.

Если получится, короля они вытащат. Но как быть с королевой и юными принцессами, особенно новорождённой?…Никак. Возможный взрыв им, пожалуй, не угрожал, покои королевы и дочерей располагались достаточно далеко. Ну а после рассвета… Графу оставалось лишь рассчитывать на то, что после ночных событий и исчезновения Его Величества, королеву с принцессами начнут оберегать с троекратными усилиями. Увы, но с его ограниченными силами не выйдет охватить всех при всём желании.

Гибель королевы или кого-то из пяти принцесс будет трагедией для короля. Но гибель короля станет трагедией для всего королевства.

Кроме того, даже если бы Вриду располагал достаточными силами, самые юные девочки рискуют просто не пережить долгую зимнюю дорогу во владения Владыки.

— Да, одни сани, — уверенно кивнул он. — Накидайте туда тёплых шкур и оставьте магическую горелку, если найдёте. Теперь следующее, я напишу несколько записок. Вот что нужно будет с ними сделать…

Остаток инструктажа и обсуждения мелочей готовящейся диверсии вроде маскировки отряда графа продлились недолго. Вскоре Агрук удалился из залы, чтобы раздать указания, а Вриду достал из кармана футляр с артефактом связи.

— Барон, буду краток, времени нет. Немедленно передайте Владыке Нотану всё, что я сейчас скажу. Его Величеству угрожает опасность и я вынужден попытаться вытащить его из столицы. План рискованный и, возможно, невыполнимый. Если всё получится, мы выдвинемся по реке в сторону Каруша. Если что-то пойдёт не так… Будет неплохо, если Его Величество останется жив и просто заклеймит меня предателем. В наихудшем же случае, надеюсь, Владыка Нотан сможет удержать наше королевство от краха. На этом всё, нам пора выдвигаться. Останусь жив и свободен — выйду на связь после рассвета.