Внятного ответа, само собой, никто ему дать не мог.

И, к вящей досаде всех солдат, офицеры даже в глубоком хмеле не пробалтывались о том, что здесь творится. Вероятнее всего потому, что тоже не знали. А те, кто знал, пили там, куда не дотягивались любопытные уши.

Единственное, что Каржак мог сказать точно, так это то, что раз в неделю их портовый городок принимал из этого засекреченного места вооружённый грузовой обоз и загружал его техникой, провиантом, различными материалам и, время от времени, отрядами бойцов вперемешку с какими-то важными гражданскими. Но он ни разу не привозил что-то в порт, помимо списанной техники или пустых контейнеров из под припасов. Никаких грузов, возвращающихся домой солдат, ничего. Практически всё, что отправлялось на объект, обратно уже не возвращалось. Потому добычу ресурсов Каржак тоже отметал.

Находились смельчаки, которые пытались проследить за обозом после отбытия, или же просто пройти вдоль дороги и разведать обстановку издалека, но, как слышал Каржак, никто из них никогда не возвращался обратно. И караульный даже не был уверен, что виной тому была засекреченность объекта. Бедолаг могли просто сожрать за ближайшим углом.

Впрочем, ещё несколько дней — и все эти загадки останутся в прошлом. Он взойдёт на корабль и…

А где корабль?

Каржак от удивления чуть не вывалился за перила, когда на его глазах один из силуэтов у причала бесследно исчез. Не было ни огня, ни взрыва, ни щупалец глубоководного страшилища. Караульный просто моргнул и судна на привычном месте уже не оказалось.

Щёлкнул передатчик «Дальнего манагласа», прозванного в обиходе дальногласом и звуковой излучатель передал бубнящий сквозь фильтрующую маску голос дозорного с причала:

— Вышка-Семь — Центру. «Гроза горизонта» исчезла. Повторяю, корабль исчез! Вижу движение в воздухе!

На оставшихся кораблях взвыли сирены, чей рёв сразу же подхватили рупоры по всему порту. Запоздало спохватившись, Каржак тоже дёрнул рубильник и стянул с плеча манастрел, пристально вглядываясь вдаль через потеющее стекло маски и безуспешно пытаясь нащупать на поясе чехол от проигранного вчера в карты бинокля. Он даже не мог предположить, что именно произошло, и это порождало в нём смутный страх и беспокойство.

Крупнокалиберные орудия оставшихся судов пришли в движение, наводясь на пустоту между ними. Но в чём был смысл манёвра, если там ничего не было? Или… Каржак просто не видел того, что там находилось? Какое безумие там творилось, если капитаны судов были готовы открыть огонь, даже с риском зацепить соседний корабль?

— Вышка-Восемь, подтверждаю рапорт Седьмой! С моего ракурса тоже самое! Причал пуст! «Победитель» и «Молот» подняли тревогу! Их орудия… О, Император! Они берут на прицел какую-то фигуру между ними! Похоже на человека, повторяю, похоже на…

Дружного и мощного залпа стволов, которое уже вовсю рисовало воображение караульного, не последовало. Один из орудийных комплексов правого судна превратился в грохочущий огненный шар, с перекрывающим сирены и панические рапорты дозорных вышек рёвом разворотив носовую часть верхней палубы, даже не успев завершить наводку. От порта ударила горячая взрывная волна, полная мусора и обломков, и караульный на миг прикрыл маску от этой шрапнели рукой, услышав сразу после этого грохот ещё одного взрыва.

Оба оставшихся судна охватил огонь. Но если у правого пострадал лишь нос, то левый лишился центрального орудийного комплекса и его взрыв повредил корабельную надстройку, полностью объяв её пламенем.

Пламя вздымалось к небу исполинским факелом и в его отсветах Каржаку наконец удалось немного разглядеть среди смога то, что находилось между горящих кораблей. Небольшое тёмное пятно, повисшее над водой на уровне верхних палуб. Какой-то монстр? Нет… Действительно человеческая фигура? Что за бред?

Наконец, закончив наведение, оставшиеся на кораблях орудия дали залп. Вот только до цели энергетические сгустки не долетели, взорвавшись прямо посреди полёта и обрушившись обратно на корабли, что их выпустили. Волны раскалённой энергии расплескались по обшивке и палубам словно жидкость, прожигая металл и вызывая новые пожары. Каржак едва ли что-то понимал в морских сражениях, но даже ему было очевидно, что судам конец. Как и его мечтам отправиться домой.

Ударная мощь от распада снарядов повредила не только корабли, но и постройки у причалов, превращая их в месиво из огня и металла. Каржак тяжело сглотнул. Все, кто был сейчас там на улице, включая караульных на вышках, скорее всего погибли. Оглянувшись на другую часть портового городка, солдат увидел как дежурившие возле стен «Пауки» уже стягивались к плацу в центре городка для формирования боевых отрядов.

Дальше командиры направят бойцов по одной из отработанных схем… Вот только какой? Гарнизон регулярно отрабатывал на учениях атаки наземных и воздушных монстров, и у многих был опыт настоящих сражений с ними. Но то, что напало на корабли… не походило ни на одну тварь, к которой им доводилось готовиться. Каржак был уверен в этом даже несмотря на то, что его позиция находилась слишком далеко, чтобы он мог чётко разглядеть детали.

Человекоподобные монстры на этом материке водились, но обитали так далеко, что знания о них у солдат были лишь теоретическими. О том, что среди них могли быть летающие особи, да ещё способные играючи уничтожить боевые морские корабли, и вовсе никто не слышал.

На базу напало что-то неизвестное и безумно сильное. И Каржак не был уверен, что у командиров есть знания, как с ним сражаться.

На пристани рявкнул ещё один взрыв, куда сильнее предыдущих, и караульный машинально вцепился в поручни, так как вышка под ним опасно закачалась. Левый корабль полностью окутался огнём и из глубин пожара раздался тоскливый скрежет разрываемого металла. Груда пылающего железа, ещё несколько минут назад бывшая гордостью флота империи, разваливалась на куски и стремительно начинала тонуть.

Из клубов дыма, поднимавшихся с палубы оставшегося корабля, вырвались сигнальные ракеты, и у Каржака по спине пробежал ледяной пот. Пять красных. Угроза наивысшей категории, сравнимая с нападением дракона. Угроза, перед которой сил небольшого портового гарнизона будет явно недостаточно.

Хотя увиденные только что разрушения описывали плачевность ситуации красноречивей любых сигналов, сигнальные вспышки словно стали рычагом, что открыли в душе Каржака плотину, сдерживавшую страх. Его затрясло и к горлу подступил тугой ком горькой тошноты.

Превозмогая липкий сковывающий страх, дозорный потянулся к своему дальногласу, пытаясь вспомнить позывные вышки, и нажал кнопку активации:

— Вышка-Четыре — Центру, — его голос предательски подрагивал. — Пять красных с «Молота». «Победитель» уничтожен и тонет. Повторяю, пять красных! Враг класса А-пять!

Всё происходящее начало казаться ему каким-то жутким горячечным кошмаром. И всё, что теперь оставалось делать невольному дозорному, это молить Императора о том, чтобы напавшая на них тварь утратила свой интерес к этому месту и свалила к демонам в жопу, ограничившись кораблями. Да, будет тяжело, с судов ещё не выгрузили до конца материалы и провиант, но через три месяца сюда придут другие корабли, а может даже быстрее, ведь Империя обязательно отправит подмогу раньше графика, узнав об этом бедствии, и…

Каржак вздрогнул, увидев, как далёкая и едва различимая фигура чёрным росчерком влетела в самый центр портового городка на огромной скорости и зависла над зданиями, позволив её разглядеть. Это действительно оказался человек. По крайней мере, на первый взгляд. Каржак был уверен, что среди известных ему монстров нет ни одного, кто носил бы сапоги, камзол и плащ. Монстры не держат в руках какое-то оружие, смахивающее на необычно сложный и массивный манастрел. Но стоило его взгляду подняться выше торса, как он тут же отбросил всякие иллюзии. Нижняя часть лица покрыта плотью. Верхняя — голая кость с торчащими из черепа рогами и волосами. А в тёмных провалах глазниц вместо глаз горело пронзительным фиолетовым сиянием магическое пламя.