Мы обязаны произвести впечатление на короля Илькхарта Тринадцатого и заручиться его поддержкой. Чтобы отвязаться от клятых наемников. Если он выделит роту гвардейцев, можно принять участие в зарубе и неплохо так поживиться. Осколки, гурды, оружие, фокусаторы, деньги — Стальные Когти могли неплохо улучшить мое финансовое положение. Даже если придется половину отдать короне, меня такой раздел устроит.

Еще вопрос — пойдет ли его величество на конфронтацию с известной группой наемников из Крогвандера. Соседнее крупное королевством может расценить такой шаг как недружественный. Некоторые правители были тупы и импульсивны, но большинство все же пыталось думать на один-два шага вперед. Если они и выступят на нашей стороне, то для этого должна быть причина. Именно поэтому мы должны показать себя на торжествах. И Орден Кольца нам в этом поможет!

Немного опоздали к началу праздненств, но несколько золотых монет и эманации двух Лунных Теней дали нужный результат. Мы получили пропуск во дворец. Фургоны с гурдами пропускать поначалу не хотели, но мы убедили, что они являются частью грядущего представления.

Дворец Илькхарта был высечен внутри центрального пика. В скалах проложили настоящие проспекты, высокие залы со сводами, различные помещения, хранилища и бальные помещения. За сохранностью горы здесь старались следить. Либо оставляли мощные каменные колонны из прочных пород, либо делали скругленный свод, благодаря которому нагрузка с потолка распределялась на каменные стены.

Судя по слухам, дворцовый комплекс в массе своей был построен в древние времена могущественным архимагом и его учениками. В то время в Кинту правил сильный чародей. Нынешний правитель Илькхарт хоть и считался его наследником и позициионировал себя как мощного мага, слухи утверждали обратное.

Может, каким-то наследником он и являлся. Согласно легендам тот архимаг был диво любвеобилен. Не исключено, что большая часть населения Кинту являлась его потомками в той или иной степени.

Но вот что касается силы Илькхарта — в этом народ сильно сомневался. Измельчали чародеи за последние века, ну а текущий правитель не особо занимался магией. Печати ему адаптировали придворные чародеи, работы выполняли подданные, в боях участвовали войска. Так что Илькхарт редко демонстрировал на людях свои магические способности. И каждый раз это выглядело неубедительно.

В общем, в любой стезе, будь то спорт, искусство или магия, важны практика, знания и талант. Первое даже в большей степени, наверное.

Основные торжества проходили в поистине циклопическом зале с огромными колоннами, диаметром метров пять. Умели же раньше строить! Правда, зал толком не отапливался, плюс на такой высоте царил сквозняк — вечно дули ветра. Так что не сказать, чтобы в торжественном зале было находиться комфортно. Приходилось выступать в теплой одежде. Про центральное отопление тут имели весьма смутное представление.

Приглашенных было прилично, но мы собирали и куда большие толпы на своих представления. В основном аристократы, высшая знать Кинту, гости из других королевств, торговое сословие, плантаторы и рабовладельцы, хозяева рудных мастерских и некоторые именитые кузнецы. Кинту славился своими изделями из металла. Присутствовало множество зачарователей и чародеев, представители Святой Инквизиции. Хотя бы Орден Железного Креста здесь не почитали особо.

Ну и, разумеется, исполнители всех мастей. Мимы, фокусники, чароплеты, певцы, акробаты, циркачи, музыканты, артисты и барды — эдакие стендаперы средневековых времен.

Илькхарт Тринадцатый восседал на возвышении за широким столом. Выглядел король как типичный упитанный лысеющий мужичок лет пятидесяти с посредственным магическим даром. Рядом сидели члены семьи и приближенные. Вино, настойка из сладкого корня и медовуха лились рекой. Гости вовсю развлекались.

Пред его величеством проходили представления различных исполнителей. Илькхарт либо кривил губы, либо довольно хлопал в ладоши. Много времени нам побыть в зале для торжеств не дали. Попросили сразу провести свой концерт и убрать фургоны с гурдами подальше от его величества.

Пускали сюда всех желающих выступить перед королем. Не всем, правда, давали выступить до конца. Самых неумелых и скучных убирали сразу, так что на многих артистов уходило от силы по пять минут. Сможем ли мы более двух часов выступать перед королем, или нас тоже завернут? Зависит от того, понравится ли ему постановка или нет. Если проникнется, то может глазеть до упора, да еще и добавки попросит.

— Марионеточный театр Хорана Мрадиша выступит в честь торжеств ради его сиятельного величества, долгих лет жизни ему! — представили нас, когда фургоны заняли положенные места.

— Воистину долгих лет! — взял я слово. — Наш замечательный театр впервые дает представление в Кинту. Для нас честь выступать перед его величеством Илькхартом Тринадцатым, — поклонился я. — Сегодняшняя постановка также увидит свет впервые. Совершенно новая история, никем нигде ранее не виданная! Местами грустная и трагичная, местами романтичная, смешная и трогательная. Она не оставит равнодушным никого! Наберитесь терпения, ведь самое интересное начнется не сразу!

— Давай побыстрее, артист. У нас еще много желающих выступить! — буркнул король со своего места и опорожнил кубок, влив выпивку в свое необъятное нутро.

— Как вам будет угодно. Декорации готовы, актеры на месте? Отлично! Итак, история эта начинается в далеком, небольшом мирном королевстве, где проживают добродушные люди-полурослики…

Хюнтер и Филайла разыграли первую маленькую сценку. Представление началось. Лейна следила за очередностью сцен и готовила актеров. Она в самой постановке не участвовала, в отличие от многих других. Пришлось задействовать очень многих актеров. Как детей, так и личных слуг с рабами-эльфами.

После различных обсуждений мы изменили Степных эльфов на нечисть — именно черную нежить выводил в своей башне темный колдун. Нечисть была более привычна местным жителям, да и про Черную Длань все были наслышаны. Ну а в подгорном царстве при переходе на героев нападали гоблины с гигантским троллем, которого играл уже я. Всем нашлась своя роль!

Лия с Ульдантэ почти не участвовали, только эпизодически. Ваги мы тоже использовали нечасто, так что эльфийки могли помочь с другими делами. Лунная распространяла свои эманации, стремясь достичь его величества. Однако вокруг короля стоял едва заметный магический барьер. Он не пропускал Лунную магию и не позволял нам влиять на короля.

Лиетарис же внимательно наблюдала за приглашенными и другими артистами. Вряд ли Стальные Когти сумеют пробиться среди знати на праздник, а вот представиться бродячим бардом могут вполне.

— Я узнала одного из наемников, — поведала Лия между сценами. — Вот тот факир в желтой шляпе. Одаренный Красный эльф — он носил нашивку Стальных Когтей.

— Значит, протащили во дворец… Он наверняка захочет попортить нам представление, так что надо его нейтрализовать…

— Убить?

— Откуда в тебе такая кровожадность, Лиечка? Я тебе поражаюсь! Всегда есть мирное решение конфликта…

Отыграв роль тролля, я быстро добрался до гостей и разговорился с инквизитором, приглашенным на торжества:

— Ходят слухи, что факир в желтой шляпе торгует серыми пилюлями. Он может быть связан с Черной Дланью.

— Благодарю за бдительность, сын мой. Святая Инквизиция тщательно проверит лицедея!

Поблагодарив и откланявшись, я вернулся к своей труппе. Вскоре факира увели в подсобное помещение, так что он более не мог нам помешать.

Представление было в самом разгаре. Мы отыграли почти час постановки, показали парочку драматичных сцен. Однако король Илькхарт Тринадцатый явственно скучал.

Филайла очень старалась. Несмотря на юный возраст, получалось у нее достойно. Было заметно, что она получает удовольствие от самого процесса. Тогда как правитель не выказывал одобрения.

— Скоро там интересное начнется? — прикрикнул Илькхарт нетерпеливо.