— Да, я такой. Смотри не влюбись в своего непревзойденного учителя, мелюзга!

— А что — нельзя?

— Можно, но только когда тебе исполнится восемнадцать лет.

— Странные у вас правила, наставник… — склонила она голову набок.

— Да зачем тебе этот лысый старик сдался! — буркнула Ниуру. — Найдешь более достойного сверстника, во славу огня.

— Это правда? Сестру можно вылечить⁈ — шокированно вопросила Ульдантэ, не успевшая во время этого суматошного дня, как и я, проверить подругу.

— Можно. Необходимо провести еще несколько сеансов лечения. Надо бы раздобыть побольше пилюль или темных осколков… Гиблая Ночь пришлась бы кстати, — посмотрел я на небосвод, где горел голубой фонарь Кайи.

— Типун вам на язык, наставник! Черная Луна приносит лишь смерть… — поежилась мелкая.

— Я проведаю Амарантэ! — откликнулась Ульдантэ. — Если надо добыть больше пилюль — только скажите, и я разгромлю все темные схроны, но найду лекарство.

— Похвальный энтузиазм. Вылечим мы твою сестрицу Лунную, никуда она от нас не денется.

Глаза эльфийки блеснули голубым серебром. Неполная Кайя тоже немного влияла на ее рассудок. Ульдантэ кивнула и отправилась в фургон, в котором мы хранили гроб с увечной эльфийкой.

— А неплохо я наловчился с аурами работать! Того и гляди дорасту до того, что научусь проклятья снимать. И разберусь со своим ксарговым недугом!

— Не стоит, Хоран. Проклятье тебе идет, — покачала головой Ниуру.

— Чего⁈ — закашлялся я.

— Ты и так на каждую встречную эльфийку бросаешься. Что будет, если снять проклятье?

— Не переживай так. В моей душе всегда будет место для моей пламенной красотки с горячим нравом и раскаленным сердцем!

— Правда? — сузила она глаза.

— Ага.

— Правда-правда?

— Сущая правда!

— У меня сейчас уши в трубочку свернутся. Хотя бы флиртуйте наедине! — закатила глаза Лиетарис и отправилась в хвост каравана.

— Не завидуй, дылда! — довольно проговорила Ниуру.

— Когда же ты поймешь, что он использует тебя только для удовлетворения своих низменных потребностей, — продолжила Лия. — Ты-настоящая ему не интересна!

— Хоран, это правда⁈

— Разумеется, нет, глупышка. Я обожаю твой пылкий характер. Не обращай внимания на Лию. Она просто ревнует, сама того не понимая…

— Мрадиш и короля с наемниками обвел вокруг пальца, — хмыкнула Высокая эльфийка. — Запудрить мозги слуге для него легкая задачка.

— Хоран⁈ — снова повернулись в мою сторону два горящих желтых глаза.

Пришлось приложить усилия, чтобы успокоить свою рыжую зазнобу. Тем не менее на Лию я и не злился особо. Я видел в таких перебранках нечто доброе и семейное. Милые бранятся — только тешатся! Главное, чтобы не дошло до претворения угроз Ниуру в жизнь. Красная за словом не постоит, а получать новые ожоги мне не слишком нравилось…

Ближе к утру мы остановились на несколько часов в одной деревеньке, чтобы передохнуть. В любом случае уйти от погони всадников караван не сможет. Ситуация со Стальными Когтями и гвардейцами короля оставалась неясной, но нас пока что никто не преследовал. Печалило, что не удалось толком подзаработать. Разве что все набили животы на халяву во время королевского пира, плюс с собой немного деликатесов удалось утащить. Ну да Боги с этими жадными правителями. Освобожденные пленники должны принести мне славные барыши.

Пока мы отдыхали, Ульдантэ не сидела без дела. Лунная эльфийка прошвырнулась по поселению. Вернулась с несколькими черными ожогами и с россыпью серых пилюль. Сумела-таки разыскать в этой глуши ячейку культистов. Вернее, одного-единственного распространителя.

— Культист не хотел делиться пилюлями, поэтому пришлось прибегнуть к интенсивным переговорам, — заявила Лунная эльфийка холодно, морщась от темных ран, и передала мне добычу.

— Бедняжка! Я исцелю твои раны… — сразу откликнулась Эббот.

Немного золота и личных вещей, а также с десяток пилюль. Один слабый черный осколок, на котором еще виднелись следы крови. Очевидно, изъятый из самого темного послушника.

— Умничка! Всегда бы так легко добыча находилась, — осматривал я украшения убитого. — Это была женщина?

— Да. Вероятно, дочь старейшины деревни. Я подкараулила ее возле рынка.

— Дочь старейшины⁈ — воскликнул я и обратился к слугам. — Так, народ, трогаемся в путь! Здесь нам могут быть не рады…

— Я сделала что-то не так? — нахмурилась Лунная.

— Ты изъяла пилюли и осколок. Теперь и не докажешь, что дочурка старейшины баловалась Тьмой. Давай в следующий раз пойдем на охоту вместе, хорошо?

— Как скажет Нареченный…

— А кувшин настойки ты где взяла?

— Амарантэ попросила.

— Любит выпить?

— Нет, насколько мне известно.

— Тогда… Ладно, отправляемся!

Мы покинули поселение и продолжили путь. Подкрепились в дороге. Путешествовать при свете дня в разы удобнее, нежели в полутьме. Особенно если вокруг горы, провалы, обрывы и крутые склоны.

Ульдантэ спрятала тело культистки, так что сразу его не найдут. Мы двигались на запад, постепенно спускаясь с высокогорья. Окруженные снежными шапками хребты остались позади. Сначала горы сменились холмами, а затем и вовсе почти равнинной местностью. За исключением встречающихся изредка вулканических кальдер. Мы ведь все еще ехали по Огненным Землям, на которых частично расположилась Ниллуотери.

К вечеру достигли пограничной заставы-крепости, основанной в ключевом месте между крутой скалой и глубокой расщелиной. И не объедешь без трудностей. Пришлось немного раскошелиться, поскольку солдаты Ниллуотери не желали пропускать нас без должного подношения. Называли это налогами на торговлю и искусство. Якобы деньги брали со всех купцов и бродячих трупп.

В итоге мы покинули территорию Кинту. Слава его величеству, который помог нам избавиться от преследователей! Ни солдат короля, ни наемников на нашем хвосте не висело, так что пока живем.

На всякий случай мы отъехали от пограничной заставы и спустились с холма. Возле уютной горной речушки и встали на постой. На этот раз на небосвод вышла голубая объемная Кайя, так что Гиблая Ночь нам не грозила. Правда, еще остаются дикие монстры, культисты, бандиты и прочая дрянь. Но если так посудить, в поселениях на нас нападали не реже, чем в открытой местности. Нигде нет покоя вольному театралу!

Мы сошли с главного тракта, так что пусть еще попробуют отыскать караван. Ниллуотери славилось своими обширными пастбищами, степными долинами и не самыми дремучими лесами. Скорее, небольшими рощами из вполне привычных взору лиственных деревьев. Климат намного более мягкий, чем в Кинту, но до того же Родлигана не дотягивает. Временами бывает прохладно, а ночью лучше ночевать в отапливаемом помещении.

Небольшой ручей, берущий начало где-то в горах Кинту, весело журчал и нетерпеливо гнал свои воды на запад. Ниуру кашеварила, Лейна с детьми и Хюнтером репетировали сцены новой постановки. Я тоже периодически вносил свои коррективы и поправлял актеров, но прям постоянно уделять время репетициям не мог. Слишком много вещей, о которых следовало позаботиться могучему чародею.

— Облом, Хоран, да? — ехидно подметила Ниуру и мотнула головой в сторону Кайи, наполовину скрытой облаками.

— Да, до полнолуния не дотянула немного, — вздохнул я. — А ты чего радуешься? Сама же без «сладкого» останешься!

— Эльфы не настолько развратны и похабны, как людишки, — заявила Красная. — Мы спокойно можем жить и без ежедневных любовных ласк, во славу огня!

— Вот поэтому вы так хреново размножаетесь и проигрываете людям, — хмыкнул я.

— Чего⁈ Да эльфы размножаются лучше людей! Важно не количество утех, а их качество! Да!

— Качество? По эльфам не заметно.

— Ты на Юджина посмотри — нашего живучего Красного эльфа. Когда выдается возможность — он сразу уединяется с Лесной эльфийкой, которую ты купил.

— Серьезно? Жизнь идет своим чередом даже без моего участия. Разве это не прекрасно?