Они с Нареченным двинулись вперед, изучая каждый метр поверхности и готовясь встретить охрану за первым углом. Однако все было тихо. Ни ловушек, ни патрулей стражи. Подземный этаж был тих и пуст.

— В воздухе чувствуются магические эманации. Похоже, это и есть та самая сигнализация, о которой говорил Хюнтер, — заметил Хоран.

— Судя по тому, что сюда еще не вломилась охрана, ваш Скрыт работает безупречно. Как и ожидалось от Нареченного, — польстила эльфийка.

— Спасибо, моя красавица. Смотрим в оба!

Они принялись исследовать подземные катакомбы. Подвал у Сандипара был обширным. Неизвестно в принципе, на какой глубине они находились. Возможно, это только один из этажей. Архимаг наворотил под землей настоящие хоромы.

Вскоре они набрели на камеры для пленников. За утлыми дверьми виднелись простые каморки с койками и кандалами. Видимо, здесь Сандипар проводил некие опыты. Кое-где проглядывали кости.

— А вот и остатки зверинца, — хмыкнул Хоран, указав за решетку.

На другой стороне виднелись широкие кости, череп и панцирь некогда могучего существа. Похоже, не все останки монстров Сандипар убрал из своего подвала.

— Опа-на, а это похоже на сейф! — нашел Нареченный стальной ящик в стене. — И замок на нем магический. Интересно, смогу ли я его взломать…

— Нареченный говорил, что не стоит лишний раз рисковать, — напомнила Ульдантэ.

— Да, но внутри могут храниться не только драгоценности, но и ответы на твои вопросы.

— Сначала осмотрим весь этаж, — предложила Лунная.

Мрадиш нехотя кивнул и оторвался от столь желанного сейфа. Пара двинулась дальше по полутемным коридорам. Наконец, они вышли в просторный зал со шкафами, забитыми различными заготовками. В основном — металлическими пряжками для ошейников, так и самими полосками обработанной кожи. Очевидно, что именно здесь маг проводил сеансы зачарований.

— Кто вы? — раздался тоненький голос из угла зала.

— А ты кто? — вопросил Хоран в ответ.

— Амарантэ Сольшеру… — донесся хрупкий, бесцветный голос.

— Сестра! — против воли воскликнула Ульдантэ и бросилась вперед.

Сердце ее бешено колотилось, эльфийка впервые за долго время дала волю эмоциям и отключила разум. К счастью, Нареченный не дал ей натворить глупостей.

— Стой. Сначала я осмотрю здесь все магическим зрением.

— Да… — сумела остановить себя Ульдантэ.

Хоран медленно проверил зал и подошел к углу, занавешенному полупрозрачным тюлем. Рядом горел неяркий магический светильник. Нареченный раздвинул тюль и прошел вперед. Перед ними открылось ужасное зрелище.

На обширной кровати возлежало истерзанное существо. По некоторым отличительным признакам вроде черт лица, идеальной кожи и серебристым волосам узника можно было отнести к Лунным эльфийкам. Пленница была прикована к стене двумя мощными металлическими кандалами.

Ужас же вызывало состояние эльфийки. Амарантэ, как она представилась, была серьезно изувечена. У нее отсутствовали все пальцы на руках и ногах, не было видно и роскошных эльфийских ушей. Левая нога отсутствовала. Казалось, над бедной Лунной эльфийкой поработал безумный мясник.

— О Боги, что с тобой сотворили⁈ — воскликнула Ульдантэ, бросившись к пленнице.

— Ничего, Высшее Восстановление любое увечье исцелит, — попытался успокоить Хоран.

— Нет, — качнула головой Амарантэ. — Это особые, аурные травмы. Их невозможно исцелить магией. Иначе бы он давно излечил меня. Сандипар по-своему хорошо обо мне заботился. Давал лучшую еду и напитки, лишь бы я была здорова и могла работать.

— Отмычки для ошейников? — предположил Хоран. — Мы находили как-то палец от ошейников Фуркода.

— Вероятно, это был мой палец с моим аурным отпечатком… — равнодушно заметила Лунная эльфийка. — Отмычки изготавливаются по особому ритуалу, и аурные раны невозможно исцелить. Да и ошейники вредят аурной оболочке, — пояснила Амарантэ. — Я медленно, но верно угасаю. Не знаю, сколько мне еще осталось… существовать.

— Понятно. Видимо, поэтому Сандипар отправил своих ищеек на поиски новых Лунных Теней. Хотя, в таком случае Рамис бы ему сообщил о нас. Скорее всего, Ферштаген действовал по своей инициативе.

— Презренный ксарг должен быть уничтожен! — на секунду Ульдантэ потеряла самообладание от раздирающей ее ненависти.

— Мы не в том положении, чтобы тягаться с ним силами, — возразил Хоран. — Сандипар с Фуркодом нас уничтожат, либо крогвандерцы. Все-таки архимаги на короткой ноге с королем.

— Но…

— Сейчас тебя должна больше заботить сохранность Лунной Тени.

— Нареченный как всегда прав. Мы должны спасти сестру Амарантэ! — согласилась Ульдантэ, стиснув зубы.

— Меня спасать поздно, — вдруг проговорила узница печальным тоном.

— Почему это? — вопросил Хоран.

— Я принесла слишком много зла в мир. Мои раны как физические, так и душевные больше никогда не затянутся, — вздохнула изувеченная эльфийка.

— Сестра… ты уверена? — поколебалась Ульдантэ.

— Я давно мечтала о смерти. Он пытал детей у меня на глазах, если я отказывалась работать. Специально покупал маленьких Лунных эльфов, чтобы… мотивировать меня. Обещал, что если я попытаюсь убить себя, он специально скупит всех Лунных эльфов в округе и принесет в жертву Черной Длани…

— Больной ублюдок! — выплюнула Витеру.

В душе Лунной эльфийки всколыхнулась глубинная ненависть. К палачу и истязателю, который обращался с эльфом словно с бесправной вещью. К несправедливости мира. Обычно спокойная Ульдантэ с трудом сдерживала эмоции.

— Я так и не решилась, хотя могла бы откусить себе язык, — потрясла кандалами Амарантэ. — Но, если меня убьет кто-то другой… формально условия не будут нарушены. Я смогу уйти в лучший мир… Этот принес мне слишком много страданий. Прошу вас, окончите мои мучения!

— Тебе многое пришлось пережить, сестра, — со вздохом произнесла Ульдантэ. — Я понимаю твое желание. Раз ты того хочешь, я исполню твою последнюю волю…

— Чего? Вы че тут удумали, блондинки? — возопил вдруг Хоран.

— Нареченный против? — приподняла бровь Ульдантэ.

— Че сразу помирать? Жить хорошо, а хорошо жить — еще лучше! У тебя ведь нет бога-покровителя, который найдет тебе новое тело?

Амарантэ отрицательно покачала головой, грустно следя за гостями.

— Тогда переродиться ты не сможешь. Все мы рано или поздно умрем. Так зачем делать это раньше срока?

— Я совершала ужасные вещи.

— Под принуждением, — возразил он.

— Я — никчемная калека, не способная ходить и работать руками, с оборванной аурой. Лучше мне будет покинуть этот мир.

— Да и с куда худшими увечьями люди вполне себе спокойно жили, добивались успехов и заводили детей! Вот уж не думал я, что Лунные эльфы так слабы духом!

— Ты ошибаешься, Нареченный. Как раз в уходе и кроется сила Лунных эльфов!

— Она просто хочет сбежать от проблем и ответственности.

— Я понимаю твои доводы, человек. Однако больше не хочу никому доставлять проблем, в том числе вам. Сандипар будет меня искать в любом случае. Просто подарите мне легкую смерть, и все будут довольны.

— Не понимаю, почему ты упрямишься, — нахмурилась Ульдантэ. — Ты ведь первый раз видишь Амарантэ, и ты не Лунный эльф. Какое тебе дело до пленницы? Ты же не собираешься продать ее другому тирану, который посадит ее на цепь?

— Нет, я, конечно, та еще сволочь, но есть же границы разумного. Просто… меня бесит ваше безволие. Тардис велик и обширен. Возможно, существует способ исцелить твои увечья и выправить ауру. А ты даже не попыталась. Сразу — убейте меня, я не хочу жить. Тьфу, слабачка!

— Не смей так ко мне обращаться, человек! — разозлилась Амарантэ.

— Нареченный… в твоих словах есть сила, но желание сестры надо уважать, — поколебалась Ульдантэ.

— Убей меня, дорогая сестра. Поведай о моей судьбе сородичам и отомсти, если будет такая возможность, — прикрыла глаза увечная.