Нареченный долго ходил меж рядов невольников, а заодно присмотрел себе новые фургоны и парочку гурдов. Повозки выглядели вполне обыденно для этих мест. Из темного крепкого дерева с узкими колесами. Не столь роскошные, как подарок султана, но для путешествий вполне годились.

— Учитывая, как часто мы теряем фургоны, лучше брать что-нибудь недорогое и практичное. Что не жалко потерять, — решил он.

В итоге Хоран остановился на старом сгорбленном чародее, который едва передвигался. Несмотря на физическую немощность, просили за него баснословные деньги. Маг имел желтый ранг, солидный опыт и несколько практичных заклинаний стихии Земли. Мог как улучшить плодородность почвы, так и выкопать глубокий ров. Умел обращаться и с Камнем.

— Ладно, в любом случае старика можно будет потом продать, — сдался Мрадиш.

— Если он доживет до следующего утра, — со скепсисом посмотрела на пожилого чародея Ниуру.

— Какая невоспитанная молодежь пошла. Да Хюнтер еще вас всех переживет! — проскрипел он своим старческим голосом, тряся витиеватой массивной палкой с инкрустациями.

Прям классический чародей в робе, шляпе и с магическим посохом.

— Эту молодежь даже я не переживу, — хмыкнул Нареченный. — Эльфы живут долго.

— Эльф, человек, зверь. Все мы внезапно смертны, — заявил купленный раб умудренным тоном.

— Дельная мысль. Старик, слышал ли ты когда-нибудь про майнкрафт?

— Майн… Что это? — прошлепал губами старый маг Земли.

— Это целая жизнь! Да начнем же копать!

[Хоран Мрадиш]

Золото улетало словно вода сквозь сито. За чародея Земли желтого ранга просили баснословные средства. Но без качественных заклинаний нам будет сложно пробиться в подземные недра.

— Давно в ошейнике ходишь? — поинтересовался я у Хюнтера.

— Почитай уж лет пять.

— За что срок мотаешь?

— Служил я одному лендлорду, значит… Самодур самодуром. Постоянно ставил под сомнение мое мастерство. Однажды довелось мне ров копать, а милорд снова насмехаться начал. Ну, я его в этом рву и закопал.

— Кха, — чуть не подавился я. — У меня к твоим умениям нет претензий!

— Воспитанная молодежь пошла, ху-ху, — прокряхтел старый слуга. — Чтобы выплатить компенсацию лендлорду меня и постановили продать в невольники. С тех пор помотало меня по свету. Обычно мои услуги нужны короткое время, а затем снова продают другому мастеру.

— У меня работенка будет простая. Главное, чтобы ты держал все увиденное в тайне, если я соберусь тебя продать.

— Слаб я духом и не уверен, что смогу противостоять давлению ошейника. Но приложу все силы, дабы не выдать секреты мастера, — церемонно ответил седой старец с посохом.

— И на том спасибо. Для начала поищем-ка нашего дорого Чинсвуда…

Долго искать беззубого послушника не пришлось. Тот постоянно обретался на улицах и побирался, играя роль эдакого простачка-выпивоху.

— Господин, это для вас, — передал он мне небольшой сверток с осколками, воровато оглядываясь по сторонам.

Я сразу убрал сверток в пространственное хранилище. Патруль стражи вполне мог заставить меня открыть окно портала и проверить содержимое. Таким образом часто возили контрабанду запрещенных камней, ведь черные осколки сами по себе серьезно фонили. Их мог учуять опытный чародей.

Я решил, что меня только недавно проверяли — Святая Инквизиция со стражей Крогвандера. Так что повторно в одну воронку снаряд не попадет. Шансы очередного досмотра крайне низки. В любом случае я не планировал задерживаться в столице. Надо заканчивать с делами и убираться подальше. Родлиган мог сделать свой ход, да и наследили мы изрядно — выдали лидеров местной темной ячейки.

— Господин Мрадиш, так вы поможете нам с перевозкой пленника? — снова принялся выпрашивать Чинсвуд.

— Не сейчас. У нас остались дела, — покачал я головой. — Увидимся!

— Да, ваше темнейшество!

Сразу поглощать осколки не стал. Меня все еще немного ломало и тянуло к Тьме, но в целом я мог сопротивляться позывам. Суть крылась в другом. Тьма могла нам пригодиться, как в той же истории с Безликим. Темный Скрыт — сильное и полезное заклинание, которое не раз выручало. Аналогов из других стихий мы не знали. Так что, если потребуется прибегнуть к Скрыту, осколки будут под рукой. Правда, долго их все равно хранить не стоит. Рано или поздно спалимся.

— Наставник, от этого свертка несло Тьмой… Вы же не собираетесь снова есть черные осколки? — обеспокоенно вопросила Лейна.

— Нареченный только избавился от скверны, — проговорила Ульдантэ. — Стоит ли возвращаться ко злу?

— Тьма не совсем зло, хотя ее влияние я успел оценить, — кивнул я. — не переживайте. В случае необходимости использую осколки, а затем Лейна меня излечит от скверны. Вуаля! Все довольны. И гурды целы, и черепахороги сыты!

Лунная эльфийка долго глядела на меня недовольным взглядом. Ниуру было пофиг. Лейна выглядела обеспокоенной. Лиетарис смотрела так, словно читала меня как открытую книгу.

— Наставник, вам стоит навсегда отказаться от Тьмы! — выдала Эббот.

— Не переживай так, чародейка, — вытащила со спины молот Лунная. — Я прослежу за тем, чтобы Нареченный не ступил на путь чистого зла.

— Ох, спасибо, Ульдантэ!

— Заговорщики, тоже мне… — хмыкнул я.

Отряд направился на поиски подходящего места. Я отметил у себя несколько удобных глухих проулков, которые находились как раз между башней Фуркода и особняком Сандипара. В теории где-то под землей и должен проходить тайный лаз. Оставалось надеяться, что мои предположения верны, и проход идет по прямой, а не виляет.

Тогда придется рисковать и подкапываться прямо рядом с особняком-крепостью. Сандипар выстроил настоящий бастион с кучей стражи и магов. Виднелось даже нечто вроде магической сигнализации на стенах. Далеко не каждый богач мог себе позволить подобные артефакты. На них ведь осколки уходили. Поддерживать такие сложные контуры мог только очень обеспеченный человек либо сам маг-артефактор.

Я пока не знал, как именно изготавливаются такие сигнализации. Вроде бы используется проволока из серебра и центральные накопители с печатями управления. Знал лишь, что Темный Скрыт вполне мог помочь избежать срабатывания сигнализации. Это помогало Безликому эльфу из Длани проникнуть внутрь охраняемых объектов, не выдавая себя.

Интересные здесь технологии встречаются. Только высшая прослойка может себе их позволить. Если низшие слои живут в дремучем средневековье, средние — приближены к городскому мещанству, то верхние живут припеваючи, и некоторых элементы их жизни даже похожи на современные. Сигнализация, магические холодильники, отопление и водоснабжение. Богачи могут себе позволить разные удобства из артефактных устройств.

Полазав по полузаброшенным городским закоулкам и трущобам мы, наконец, вышли в спокойный закуток. Безлюдный, что самое главное.

— Погодите, это что — гробы? — указал я рукой на скопище деревянных коробок.

— Ага. Наследие ушедших времен, — поведала Лейна. — Говорят, в древности нечисти было меньше, и Черная луна всходила очень редко. Людей хоронили прямо в земле, представляешь? Закапывали в таких вот штуках.

— Но сейчас ведь их сжигают. Зачем тогда гробы нужны?

— Мне официантка рассказывала в таверне. В Крогвандере сохранился старинный обычай. В деревянном коробе хоронят прах от сожженного умершего и разные его личные вещи. Таким образом отдается дань уважения павшему, — пояснила Эббот.

— Похоже, сегодня плотник не работает, — осмотрела закрытый двор Лиетарис.

— Ну и отлично. Хюнтер, приступай к делу!

— Что мы ищем? Клад, ху-ху? — усмехнулся старик.

— Можно и так сказать. Где-то под землей должен проходить тайный лаз. Неизвестно, на какой глубине и где именно. Поэтому копай в разные стороны. Используйте вместе с Лейной Память Камня и постарайтесь обнаружить проход. Начинаем!

Мы отошли в укромное местечко за штабели готовых гробов и начали свое грязное копательное дело. Хюнтер действовал не сказать что быстро, но и не медленно. Со скоростью экскаватора примерно. Вручную бы справлялись дольше.