— Зеленый ранг? Хо-хо. Только недолго. Народ скоро на боковую отправится… — пошел он на попятный.

— Уже заканчиваем.

— Спасибо! — обняла меня Ниуру немного неуклюже.

— Всегда пожалуйста. Не торопись. Пока не будешь лупить уверенно, лучше уменьшай размеры кольца и прикрывайся щитом.

— Хоранчик, умеешь же быть классным, когда захочешь! — выдала мне ушастая редкий комплимент.

— Да и ты умеешь быть милой, когда перестаешь язвить.

— Че вякнул⁈ Я всегда милая!

— А ты чего уставилась? Чисти овощи. Мы жрать хотим! — перевел я взгляд на ее высочество.

Филайла опомнилась и перестала на нас пялиться:

— Вы не такой, каким я себя вас представляла, — заметила она.

— И кем ты меня воображала? Монстром, поедающим детишек на завтрак?

— Что-то около того… Кстати, о детях. Вам бы стоило найти подход к ребятам из труппы. Не то они могут доставить проблем… И зачем я… — сбилась с настроя принцесса. — Считайте, что я ничего вам не говорила…

[Хоран Мрадиш]

С Ниуру мы неплохо позанимались и даже пообнимались. Вообще, Красная эльфийка была туговата в плане отношений. Похоже, она все еще стеснялась демонстрировать свою привязанность на людях. То ли стремалась моей не самой идеальной внешности, то ли потому, что я человек, а не эльф. Хотя Хоран Мрадиш даст фору в сто очков всем этим ушастым недоумкам!

А может, у Ниуру просто не было должного опыта. Как там у этих диких племен: унга-бунга, по башке дубиной, и тащишь понравившуюся эльфийку в пещеру. Утрирую, конечно. Но никакой индустрии романтических отношений, свиданий и развлечений у них, конечно же, не было.

Даже люди на Тардисе подходили к данном вопросу более прагматично и просто. Сходили разок поглазеть на казнь над пойманными преступниками, полюбовались вместе на сжигаемых культистов, опрокинули кувшинчик бражки из сладкого корня — и можно на сеновал бежать. Романтика!

Обниматься, целоваться, проявлять заботу — это для Ниуру нечто из области фантастики. Она и целоваться-то не умела. Но ничего. Опыт — дело наживное. Мы еще сделаем из нее примерную эльфо-женушку, которая будет встречать уставшего мужа после тяжелого рабочего дня в одном переднике.

Замечание Филайлы я запомнил. Кажется, принцесска тоже начинает проникается моим непревзойденным обаянием. Эх, была бы она не десять-пятнадцать годков старше — цены бы ей не было. Себе бы оставил. Нечего везти такое сокровище в Тарг. В любом случае рано или поздно она бы пала пред моими чарами.

Но у меня и так уже есть целые ясли — только и успевай за всеми присматривать. Не хватало еще одну малолетку на свою шею вешать. Так что сдам папашке, получу полагающуюся мне награду, и свалю с материка.

На Алгадо как-то не заладилось. То культисты, то орденцы, то лиговцы, то наемники, то стража и другие королевские прихвостни — все жаждут выловить бедного, честного, законопослушного, благородного работорговца. Да какой из меня вообще работорговец? Когда я последний раз перепродавал слуг и получал прибыль? Эх, славные были деньки.

Впрочем, возиться с театром мне тоже покамест интересно. Только надо как-то с актерами отношения наладить, как мне посоветовала Филайла. Значит, детишки могут доставить проблем. Неужто прознали про мой маленький темный секрет? Слухи по Крогвандеру действительно поползли после той шумной проверки Инквизицией и стражей в трактире.

Или Филусик сама меня сдала мелким? Хоть принцесса и дала слово, но аристократам доверия нет. Вовремя предать — это не предать, а предвидеть, как говорится.

Вот только главный вопрос — как мне наладить отношения с ребятней. Детей у меня самого не было, младших братьев или сестер тоже. Ксарг его знает, какой подход нужен, чтобы они прониклись к тебе симпатией. Давать сладкое, всякие вкусняшки да включать мультики на планшете — вот и весь мой житейский опыт по сближению с детворой.

Вроде бы дети — это тоже люди, только маленькие. Наверное, и с ними можно договориться по-человечески. Ну а если не выйдет — всегда можно нацепить ошейник. Небольшой запас артефактов подчинения у меня остался. Крогвандер останется позади, и Святая Инквизиция не будет так сильно доставать насчет детского рабства. В Кинту вроде бы с этим попроще.

С такими мыслями я и отошел в мир сновидений в обнимку с намаявшейся на тренировках Красной эльфийкой, которой в последнее время все чаще становилось лень покидать хозяйский фургон. Кажется, будто Ниуру глубоко вбила себе в голову всю эту ерунду насчет фаворитов и прочего. Вроде как чем ближе ты к мастеру, тем твой статус в караване выше.

Мне-то жаловаться грех. Всегда приятно иметь мягкую грелку под боком. В теплых краях мы не всегда обогревали фургоны с помощью углей, но наутро все равно мог нагрянуть дубак. И тут Ниуру пригождалась. Эльфийка всегда оставалась теплой, что и неудивительно — в ней ведь горел необузданный огонь.

Домбхандер ходил ходуном. Наутро стояла прохладная, пасмурная погода, однако народ заполонил улицы. Впервые город посетил целый бродячий кукольный театр Хорана Мрадиша! Ребятня активно зазывала людей на площадях и улочках.

Нами аж сам мэр заинтересовался. Затребовал некое королевское разрешение на проведение представлений. Пришлось дать ему и еще городской страже по несколько золотых. Заразы алчные, не дают честный бизнес вести!

Народ Домбхандера слышал о знаменитой столичной труппе. Мало кто из жителей бывал на представлениях господина Чу. Обыватели редко выбирались из своих поселений. Но слухи о нас ходили, как о лучшей развлекательной труппе. Да и последнее выступление сделало свое дело.

Утром на главной площади города был настоящий аншлаг. Не мудрствуя лукаво, мы повторили наше фирменное представление с шуточками за триста: «Из грязи в маги». Подавляющая часть зрителей все равно этот спектакль не видела. Преимущество бродячего образа жизни. Можно показывать одну и ту же историю каждый раз при посещении нового города.

По логике бы нам стоило задерживаться в поселениях на два-три дня и давать пару-тройку концертов с разными сюжетами, но я не собирался делать ставку на театр и заниматься этим всю оставшуюся жизнь. Баловство, не более.

Впрочем, это не значит, мне не было любопытно. Как и в случае продажи эльфов, я желал получить наибольшую прибыль. Во мне горел благородный азарт предпринимательства! Поразить зрителей, уменьшить расходы, создать фантастический ажиотаж. Любопытная маркетинговая задача, в которой творческий подход мог решить многое.

Представление получилось на славу. Народ визжал от восторга и ржал от самых тупых, примитивных шуток. Мои остроты про дерьмо зашли на ура. Изысканной публики тут было мало, так что низкосортный юмор показал себя достойно. Не для аристократов же выступаем.

Магические спецэффекты тоже впечатлили зрителей. Мало кто додумывался сочетать их с пьесой. Декораций у нас было с собой не так уж много, так что приходилось импровизировать. Каменные столбы Хюнтера, мои молнии, лучи Лейны, огонь Ниуру — все пригодилось. Как и эманации Ульдантэ, подогревающей интерес зрителей поблизости.

Наконец, наступил торжественный момент сбора трофеев. Вернее, пожертвований. Чтобы представление принесло прибыль, нам следовало выручать больше, чем в трущобе столицы. Да, здесь народ явился с разных районов, в том числе и благополучных, но стоило учитывать, что Домбхандер не самый густонаселенный город королевства. Заполняемость была так себе.

Ну и следовало значительно перебить поборы, которые нам устроили местные власти.

— О, еще один золотой! — радостно пересчитывал я прибыль.

Ульдантэ приносила нам почти треть выручки, хотя меж рядов ходило несколько человек и эльфов со шляпами. Вот что сиськи животворящие делают. У меня насчет Лунной возникли определенные идеи, но это в следующий раз. Главное, чтобы она на них согласилась.

— Что ж, неплохо-неплохо. С учетом взяток вышли в плюс на восемь золотых! Минус еда и прочие расходы… Уже какой-никакой доход высвечивается на горизонте, — похлопал я кошели со звенящими монетками. — Надо будет серебро на золото обменять, а то много места занимают…